历史是复杂的，极为单纯的时期，即白璧无瑕或漆黑一团的情况，在任何时代都是没有的。新中国成立后至三中全会前这段历史时期，正确与错误、成功与挫折错综交织的复杂情况，其实正是我们党在理论和实践上的正确与失误交替发生情况的反映，是我们年轻的共和国刚踏上社会主义建设道路时艰难探索的写照。
我们党作为一个认识和实践的主体，在探索适合中国情况的社会主义道路的过程中，在取得成就的同时，不可避免地会犯错误，就像一个刚学走路的小孩子一定会摔跤的道理是一样的，我们总不会说自己小时候摔跤是不可思议的事情。虽然这些错误并非都不可避免，但即使犯了本可避免的错误，也是符合人的认识规律的。尽管我们用今天的眼光看，有些错误很离奇，那也是我们自己的历史的一部分，有它发生的主观、客观原因。而且，这些错误是我们党自己发现，自己纠正的，这是一个郑重的、伟大的、以为人民服务为宗旨的党的特质。我们党从来是在纠正失误、总结经验教训中发展壮大的，也是在这个过程中不断深化对人类社会发展规律、建设社会主义规律、共产党执政规律的认识，不断深化对马克思主义精神实质的理解，从而在把马克思主义中国化的道路上实现了一次又一次的飞跃。
邓小平在1982年9月十二大开幕词中曾回顾八大后这段历史，他说：“正如七大以前，民主革命二十多年的曲折发展，教育全党掌握了我国民主革命的规律一样，八大以后社会主义革命和建设二十多年的曲折发展也深刻地教育了全党。……和八大的时候比较，现在我们党对我国社会主义建设规律的认识深刻得多了，经验丰富得多了，贯彻执行我们的正确方针的自觉性和坚定性大大加强了。”
这段话充分表明了他对历史错误与人的认识进步之间关系的深刻理解。也正是在这个意义上，他多次指出，无论是经验还是教训，都是我们党的宝贵财富。所以，当我们回望历史的时候，丝毫没有理由觉得这段犯了错误的历史羞于见人，更不应该因为这些失误否定我们党在新中国成立后至十一届三中全会前的全部历史，而是要认真研究马克思主义中国化的历程，研究我们党对中国特色社会主义理论与实践的探索轨迹，从中总结经验教训，总结社会主义建设规律、党的执政规律和人类社会发展的规律，为社会主义现代化建设服务，为提高党的执政能力建设服务。
回顾起步时的艰难探索，对于我们今后继续求索的漫长建设道路，有重要的借鉴意义。所以，我们永远不要忘记、不要轻率地否定我们年轻的共和国在刚刚起步时的艰难探索。对这段艰难而光辉的历史，和创造了这段历史的我们的前辈，我们永远充满敬意。
（摘自《瞭望》2008年第50期《把握改革的缘起》）