今年是中国人民解放军建军80周年，也是新四军成立70周年。最近我在学习有关军史知识时，进一步认识到创建人民军队的重要性，正如毛泽东同志说的那样，没有人民的军队就没有人民的一切，武装斗争是中国革命取得胜利的三大法宝之一。据说，在大革命时期，中国共产党直接掌握的第一支革命武装是“铁甲车队”，在北伐战争中，以这支队伍为基础建立的国民革命军第四军独立团，以叶挺为团长，英勇善战，威名远扬，赢得了“铁军”光荣称号。对此历史知识，不甚知晓，烦请作一介绍。
读者 季兴
季兴同志：
现据史料，就你来信中提出的这一问题的有关情况，介绍如下，供参考。
第一次国共合作后，中共两广区委书记陈延年和区委常委兼军事部长周恩来曾向孙中山提议，建立一支革命武装，孙中山表示同意。1924年11月初，周恩来从黄埔军校第一期毕业生中，抽调共产党员徐成章、赵自选、周士第、廖乾吾、曹汝谦等5人负责组织工作。队员从各地来的工人、农民和青年中挑选，组建成立“建国陆海军大元帅府铁甲车队”，简称“铁甲车队”。队长徐成章，党代表廖乾吾，副队长周士第，军事教官赵自选，政治教官曹汝谦。铁甲车队编制共136人，下设了3个排。队内建立共产党的党小组，廖乾吾兼任组长。铁甲车队党小组直接受中共广东区委领导，全队干部的配备与调动，都由两广区委书记陈延年和区委常委兼军事部长周恩来决定，重要的工作与活动，均向广东区委请示报告。该车队实际上成为由中国共产党直接领导的一支武装力量。1924年12月，第一、第二排前往广宁，镇压地主武装，支持农民运动。1925年2月，第三排参加了第一次东征。五六月间，在滇、桂军阀叛乱时，铁甲车队在掩护广东国民党政府党政机关撤退及协助回师广州的东征军平定叛乱方面，起了重要作用。平定刘震寰、杨希闵叛乱后，徐成章调任省港罢工委员会纠察委员会委员长兼工人纠察队总教练，周士第升任铁甲车队队长。此后，铁甲车队又参加了肃清郑润奇等国民党右派的战斗，进驻深圳、沙头角一带，协同罢工工人纠察队对香港进行全面封锁，支援香港大罢工。同年10月初，东征陈炯明，在保卫新生的广东革命政权的斗争中英勇善战。
1925年11月中旬，中共广东区委在取得国民革命军第四军军长李济琛同意后，以铁甲车队为基础，从黄埔军校抽调干部在广东肇庆成立国民革命军第四军第三十四团，共2000余人，翌年改为独立团，团长叶挺，参谋长吴济民。由叶挺率领的国民革命军第四军独立团是北伐战争中一支由共产党直接领导的武装军队。独立团设立党支部，直属中共广东区委军事部领导。各连队建立了党小组，连以上干部均是共产党员。1926年8月，国民革命军自湖南向湖北挺进。北洋直系军阀吴佩孚聚集重兵扼守粤汉铁路军事要隘汀泗桥，叶挺独立团在农民帮助下，攻占了汀泗桥，并乘胜追击，经激战占领贺胜桥，吴佩孚军队全线溃退。汀泗桥战役和贺胜桥战役的胜利，使共产党直接领导的国民革命军第四军叶挺独立团威名远扬，因此赢得了“铁军”的美誉。
被誉为“北伐名将”的叶挺，在参加南昌起义和广州起义失败后，曾受到不公正的对待，在海外过了10年流亡生活。1937年7月，周恩来在上海会见了叶挺，请他出面将南方红军游击队编为抗日武装，肩负起民族抗战的神圣使命。叶挺欣然接受委托，并提议改编后的的部队用新四军这个番号，意在表示继续北伐战争时期“铁军”的优良传统和国共两党的再次合作。