1938年3月，新四军第四支队战地服务团在湖北黄安县（今红安县）七里坪成立，刘明凡任团长，汪道涵任副团长。3月中旬，战地服务团随新四军第四支队从七里坪出发，到达安徽抗日前线。1939年4月，战地服务团分成两个团，其中一个团由汪道涵任团长，开赴皖东的全椒、定远、滁县西南等地开展抗日宣传活动。5月19日晚，汪道涵领导的四支队战地服务团，随方毅率领的新四军四支队部分官兵，转到津浦路东的自来桥镇。服务团进入该镇后，积极开展群众工作，组织抗日救亡活动，宣传国共合作大政方针，唤起广大民众抗日救国的爱国热情。为了增强宣传教育效果，汪道涵十分重视革命文艺的特殊作用，积极组织团员和群众开展多种形式的文化娱乐活动。他在自来桥小学成立了抗日剧团，并亲自兼任团长。他既是编剧，又是导演和演员，并在学生和群众中广为教唱《国共合作一致抗日》、《军人要雪耻》、《不打自己人》等抗日歌曲。6月19日，也就是新四军战地服务团来到皖东地区一个月，汪道涵组织了抗日剧团在自来桥举行了第一次公演，受到群众好评。此后，这支半专业的演出队伍，结合对敌斗争的形势和任务，进行了不间断的演出，收到很好的宣传效果。
在组建抗日剧团的同时，汪道涵十分重视对当地民间艺术的发掘。他两次登门拜访大鼓艺人洪自成，开导他将艺术传授给年轻人，为抗日救国出力。并找到了洪山戏的正宗传人金业勤和几位唱洪山戏的高手，请他们带徒弟，组建洪山戏剧团，演唱抗日剧目。这一举措，推动了洪山戏的新生，使这一自清代就流传于皖东民间的剧种，在淮南抗日根据地得到了广泛的传播，成为当时红极一时的主要文艺形式之一，促进了洪山戏这个剧种的发展与壮大。
1940年3月12日，嘉山县抗日民主政府正式成立，汪道涵任县长。在战事频繁、政务繁忙的情况下，汪道涵把文化建设和文艺宣传活动作为新政权建设的一个重要方面，坚持政治、军事、文化一起抓。为了使文化工作更好地得到各级领导和社会各界的高度重视，1941年4月他亲自组织召开了嘉山县第一次新文化运动大会，并在会上作了题为《开展新文化运动，复苏和发展根据地教育事业》的报告。会议结束前还安排了文艺演出，自来桥大鼓艺人洪自成首先演唱了《西安和蒋》，嘉山县抗日剧团演出了小歌剧《当兵要当新四军》、独幕话剧《放羊的孩子当了兵》等。当年夏天，汪道涵又组织了嘉山县第二次新文化运动大会。会议安排了活报剧、小演唱、民间狮子舞，还有现编现教的由部分与会人员参加的大合唱《抗日文化的种子》等。文艺活动的广泛开展，极大地唤醒了民众，鼓舞了士气，激励了斗志。
1942年1月后，汪道涵调离嘉山县，先后任淮南苏皖边区行政公署副主任和淮南津浦路东专员公署专员。尽管工作十分繁忙，但他仍然高度重视根据地的文艺工作。1943年春夏，毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》公开发表后，汪道涵积极组织地方文艺工作者学习党的艺术政策和执行文艺为工农兵服务的方针。各专业文艺团体纷纷下乡体验生活，学习并挖掘民间艺术，进行戏剧大众化、民族化的探索。此后，淮南津浦路东专员公署组织召开了第一届民间艺人代表大会，交流民间艺术。专署文艺团体在深入生活、深入群众的过程中，努力学习民间艺术形式，对群众喜闻乐见的洪山戏、歌舞剧和花船表演等都进行了较大的改造。在专业文艺团体的帮助下，群众文艺创作和演出活动普遍开展，蔚然成风。到1944年底，津浦路东地区共有农民剧团300多个，群众戏剧工作者达1500余人。群众文艺的兴起，出现了以现代洪山戏开创者王乐泉和农民作家缪文渭为代表的一大批文艺骨干，产生了以洪山戏《从军记》、《保卫家乡》，话剧《生产互助》、《劝夫参军》，歌剧《我们钢铁的圩》等为代表的一大批优秀剧目。它们从各个不同侧面反映了根据地人民的生活，极大地鼓舞了人民、教育了群众。这批文化艺术人才后来成为解放战争和解放后社会主义建设时期文化事业的中坚力量和领军人物，其文艺作品的政治影响和艺术魅力，至今还被根据地人民所津津乐道。
历史是一面镜子，前人已为我们作出了光辉的榜样。我想，汪道涵同志他们在那样艰难困苦的环境下，把革命文化、革命文艺办得如火如荼，我们今天还有什么理由强调条件、迟滞我们文艺事业的繁荣和发展呢？