1935年11月19日，由贺龙、任弼时、关向应、肖克、王震等领导的红二、六军团撤离湘鄂川黔根据地，踏上了长征路。担任二军团政委的关向应考虑到长途转战的需要，便带上了一口轻便耐用的铝锅。
在长征路上，这口铝锅还真派上了大用场。开始，还可以筹集到一点粮食，行军途中，就用它来煮饭烧水。进入藏民区后，筹粮遇到了困难，只能用它煮一点青菜或拌一把面糊。特别是在过草地时，开始还有野菜、草根充饥，后来一点可吃的东西都没有了。万般无奈中，只好杀掉战马分食，用这口铝锅煮马肉。关向应和同志们强忍痛苦将心爱的战马杀食充饥，因为要活着走出草地，北上同党中央会师，只能如此。
在困难的日子里，实在没什么可进肚子的了，关向应几次想扔掉这口锅，可又舍不得。真是天无绝人之路，任弼时发明了吃皮带、吃皮鞋的方法，将皮带切成一厘米宽的小块，先在火上烧，然后将烧焦的皮带块放在锅里煮，一开锅就有一股牛肉香味直扑鼻孔。关向应同战士们一起分享着这唯一的“美味佳肴”，谈论着明天的美好和希望。
熬过了一个又一个饥饿寒冷的夜晚后，终于走出了草地，战胜了死亡。接着一、二、四方面军三大主力红军在西北胜利会师了。关向应又带着这口铝锅来到了延安。关向应病逝后，铝锅由延安王家坪白玉堂珍藏，1958年由白玉堂赠延安革命纪念馆，被定为国家二级文物。