“临事而惧”，出自《论语·述而》，意谓遇到事情，应该谨慎对待，须认真分析、审慎研判，不可莽撞大意。
“临事而惧”，其实与“如临深渊，如履薄冰”是同一个意思，并非说做事要瞻前顾后、胆小怕事，而是强调要慎之又慎、三思而行。对为官者而言，尤其要提升廉洁自律能力，“临事而惧”的品质不可或缺。
廉洁自律，对于为官的重要性，当不言而喻。否则，为官者临事而不惧，放松了自警这根弦，在形形色色的诱惑面前难免败下阵来，甚而会觉得当了官就该发财，就该中饱私囊，因而什么都敢收，什么都敢吃，什么地方都敢去，什么事情都敢做。如此，为官者的形象被扭曲，制度原则被忽视，凝聚力号召力被削弱，政治生态被污染，我们还怎么开展工作、推动事业发展？
一个具备“临事而惧”品德的为官者，一定对百姓心生敬畏，对自己手中的权力心生敬畏，因为他们知道“水能载舟，亦能覆舟”的道理，因而必然严以自律，做到慎独慎初慎微。这方面，唐德宗时的宰相陆贽做得就很好。皇帝劝他：“爱卿太过清廉了，像马鞭靴子之类的小礼物，收下也没什么不可。”可他却不以为然：“贿道一开，辗转滋厚。鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金璧。”陆贽何以连皇帝的劝说都不听？这是因为他始终相信“天上不会掉馅饼”，看见送上门来的利益他就想到了危害。
为官者临事而不惧，除了自律不够，另一个重要原因就是缺少必要的监督。没有监督或是监督不力，有人便胆大包天、无法无天起来。
贪官临事固然可以不惧，可也不是说没有真让他们惧怕的时候。“天网恢恢，疏而不漏”，当贪官们被查处之时，东躲西藏、仓皇出逃者有之；嚎啕大哭、寻死觅活者有之；登上高楼、一跳了之者有之；痛心疾首、懊悔不已者有之。真可谓“惧”形于色。既如此，又何必当初呢？