2017年4月26日9时许，第一艘由我国自行研制的航空母舰001A在中国船舶重工集团公司大连造船厂出坞下水。这历史性的一刻，被定格为永恒的民族记忆。
这土生土长的“国之重器”，激荡着亿万人民内心深处的民族自信和爱国情怀，彰显着中国国家整体力量的提升！
而在5年之前还有这样一个镜头：2012年9月25日10时许，停泊在大连港码头的中国第一艘航空母舰“辽宁舰”（舷号为“16”）悬挂满旗，舰上官兵精神抖擞，分区列队。中国船舶重工集团公司大连造船厂正式将“辽宁舰”交付海军，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛出席交接入列仪式并登舰视察。“辽宁舰”的前身是被改造的前苏联的“瓦良格”号。
中国为什么要拥有航母，中国的航母梦做了多久，如何看待“中国航母威胁论”……所有这些都有待解答。笔者为此采访了多位权威的军事专家或参与过中国航母战略计划决策的核心人士。
一
在积贫积弱、受尽欺凌的旧中国，“造大船”，“建立大海军”是绝无可能、连想都不敢想的事。
上世纪50年代，毛泽东主席以其特有的雄才大略，高瞻远瞩地提出：“必须大搞造船工业，大量造船，建设海上‘铁路’，以便今后若干年内，建设一支强大的海上战斗力量。”大海军计划就此提上议事日程，海军于1959年10月提出远洋海军的第一步计划，导弹为主，潜艇为重点，同时发展中小型水面舰艇，计划很快获批准。
周恩来总理心中也有挥之不去的航母情结。1973年10月25日，周恩来在会见外宾时感慨地说道：“我们南沙、西沙被南越占领，没有航空母舰，我们不能让中国的海军再去拼刺刀。我搞了一辈子军事、政治，至今没有看到中国的航母。看不到航空母舰，我是不甘心的啊！”
1987年3月下旬的一天，84岁高龄的前海军司令员萧劲光从报纸、电视上同时看到了一条新闻：总参一位领导在与外宾会谈时坦言，中国海军的战略是近海防御，不需要、也不准备搞航空母舰。短短几句话，引起了萧劲光的注意和深思，轻轻地重复了一句：“中国不需要搞航母？”然后又自言自语道：“这个问题要研究，不知刘司令怎么考虑？我的印象中，他是主张搞航母的。”萧劲光说的“刘司令”，就是时任海军司令员的刘华清上将。
就在媒体报道这一消息的第二天晚上，71岁的刘华清来到萧劲光的住处。两代海军司令员在会客厅里，就中国到底要不要搞航空母舰，倾心交谈。
长期以来，我国海军历届领导对航母的发展关注有加。首任海军司令员萧劲光大将曾撰文指出，中国海军需要航空母舰：一个船队在远海活动，没有航空母舰就没有制空权，没有制空权就没有远海作战的胜利和保证。
早在1970年4月下旬，刘华清根据上级指示，组织过航空母舰的专题论证，并上报过工程方案。当时，中国正与苏联全面交恶、与美国关系尚未缓和，安全形势很严峻。美国的无人侦察机经常光临中国的领海，在海空领域技不如人的中国军队除了表示抗议外，办法并不多。中国的第一次航母论证，就是在这样的背景下开始的。
这场由中央军委发起的论证，具体的组织者是海军司令部造船工业科研领导小组办公室。在“文革”中受到冲击的刘华清，当时刚从国防科委副主任的位子上离开，担任“船办”主任。但这一论证过程到了1971年9月份因为历史的原因戛然而止。
二
1979年末，邓小平预见到海洋将成为中国安全防御的重点，为了不分摊经济建设的精力，提出“建设一支精干、具有现代战斗能力的海军”，并一再强调要精、要现代化，以应对近海作战的需求。邓小平的这一表态，表明中国的海军进入“近海防御”阶段。
刘华清曾回忆说：“1980年5月访问美国时，主人安排我们参观了‘小鹰’号航空母舰。这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航空母舰……在世人眼里，它被视为综合国力的象征。它的存在与发展，也是各国军事战略家关注的焦点之一。”
1982年，刘华清出任海军司令员。随着海洋开发事业和海上斗争形势发展，我们面临的海上威胁和过去大不相同，要对付具有远战能力的弹道导弹核潜艇和舰载航空兵。刘华清心想：“面对这种情况，中国海军的实力显得有些捉襟见肘。我们的海防边疆辽阔，却只有中小型舰艇和短程岸基航空兵，一旦海上发生战事，有时只能望洋兴叹。发展航空母舰，则能很好地解决这些问题。”
1985年12月，海军装备技术工作会议召开。会议的主题是“尽快缩短海军装备与世界先进水平的差距”。会后，海军装备技术部提出了以后15年海军装备的发展设想。其中提到了要启动航母论证。刘华清对此给出的指示是：航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。
一年后，刘华清主持召开海军发展战略研讨会，邀请了军内外领导和著名专家。不少同志从维护我国海洋权益及收复南沙、台湾回归等战略任务的需求出发，建议海军发展航母。这和刘华清的想法不谋而合。
1987年3月31日，刘华清带领张序三、李景两位副司令以及海军相关人员，向总参谋部和国防科工委汇报了关于海军装备规划中的两大问题：一是航母、一是核潜艇。这两个问题涉及我国海军核心力量的建设，是关键性问题。刘华清认为：“对航母的发展，‘七五’开始论证，‘八五’搞研究，对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年视情况上型号。”
1988年12月，国防科工委科技委评议申报的软科学课题，“我国航母及舰载机发展可行性研究”被列入12个入选项目之一。有关负责人与专家于当年在青岛召开了航母学术研讨会，在航母的重要性、中国发展航母的必要性、尽早发展航母的可能性、研制指导思想、设想的航母战术技术状态以及论证开路、预研先行等6个方向展开了热烈讨论。
这段时间，有关航母的观念有很多冲突，赞成的人很多，反对的也大有人在，主要是对国际形势和国情判断有所不同。后任中共中央政治局常委、中央军委副主席的刘华清上将也一直心系航母，先后多次强调：“海军有了航空母舰，海军的质量就会发生大的变化，海军的作战能力也就有较大提高，有利于提高军威、国威。”
“不搞航空母舰，我死不瞑目！”2011年1月14日，刘华清辞世，享年95岁。
我国既是一个陆地大国，也是一个海洋大国，拥有1.8万多公里海岸线和6500多个沿海岛屿，有约300万平方公里的“蓝色国土”。国防大学教授黄宏少将说，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，中华民族遭受来自海上的外国侵略达470余次。人民海军的建立和壮大，结束了中国“有海无防”的屈辱历史。经过60多年的建设，人民海军初步发展成为一支多兵种合成、具有核常双重作战手段的现代海上作战力量。但由于经济实力、科研水平等因素的制约，中国曾一直未能实现“航母梦”。“发展航母，是一种必要的选择，这是出于战略利益的维持，可以起积极的防御作用。不发展深水海军，是非常被动的。”他认为，在世界军舰发展日益大型化的时代条件下，我国的武装力量要保卫国家安全、领海主权和海洋权益，履行自己担负的神圣职责，没有航母是不行的。
中国军事科学学会常务理事兼副秘书长罗援少将认为，要有效维护我国海洋权益，航母数量至少不能低于3艘，其中1艘执勤、1艘训练、1艘在船坞中维修——这样，才能形成有效战斗力。罗援表示，我们发展航母的依据，首先是根据国防需求，其次要考虑到国民经济的承受力，还要考虑到我们的科学技术水平。但是，航母不光是单纯的“吞金兽”，它也会带来必要的经济效益，拉动高科技产业链的发展。“我们看国防投入，不要光看投入的这一部分，更要看它的产出，它的产出就是给我们带来了安全，这是金钱所换不来的。”
三
在议而不决之时，有两起事件在某种程度上坚定了高层建造航母的决心：一是1993年美国海军以怀疑中国向伊朗运送化学原料为由，在公海上拦截中国商船“银河”号；二是1996年李登辉抛出“两国论”，我军在东南沿海举行大规模演习，却招来美国海军两支航母前来“示威”。
中国的航母计划迟迟未决，这时一个让航母从论证走向现实的机会出现了。
“瓦良格”号诞生于冷战时代的苏联。上世纪90年代初，随着苏联的解体，已完工70%的 “瓦良格”号由乌克兰获得（在最初的几年之内名义上仍归属俄黑海舰队）。由于乌克兰经济状况不佳，无力继续建造，工程于1992年1月停工。
1998年4月，澳门创律旅游娱乐公司买下航母。2002年3月，历尽艰险的“瓦良格”号航母抵达大连。船坞内，附着在“瓦良格”舰底厚厚的海洋生物被彻底清理，全舰表面喷涂防腐材料，螺旋桨、舵面等部件被检修一新，舰岛进行改造……我们用“瓦良格”号作为试验舰，为以后的国产航母打下了基础。
第二艘航母由我国自行研制，目前主船体完成建造，动力、电力等主要系统设备安装到位。这次出坞下水是航空母舰建设的重大节点之一，标志着我国自主设计建造航空母舰取得重大阶段性成果。下一步，该航母将按计划进行系统设备调试和舾装施工，并全面开展系泊试验。
铸剑不是为了战斗，而是为了和平。中华民族是爱好和平的民族，对和平有着孜孜不倦的追求，国产航母将更有助于中国维护和平发展、捍卫世界和平。近年来，通过在亚丁湾、索马里海域的护航和人道主义救援行动，中国向世界展示出负责任的大国形象。国产航母肩负的使命更是义不容辞，“维护海上通道安全，维护海外利益”“更好地承担大国责任和义务”……从港湾迈向深海，中国航母将为中国的和平发展提供坚实保障，为世界和平贡献力量。
多少年来，拥有航母一直是中国人怀揣的一个梦想。“零”的突破，既是量的飞跃，又是质的嬗变。如今，第一艘国产航母出坞下水，足可告慰几代人的努力。而国产航母将要驶向的，不仅是广阔的海洋，更是中国发展道路越走越宽的新蓝海。