1946年夏天，陈毅率部打响了涟水战役，最终挫败了国民党74师。由于连续作战，加上多日阴雨，陈毅腿上的旧伤复发了，体温上升，吃不进饭。
一天，陈毅午睡醒来，发现桌上摆着一个洗得干干净净的西瓜，便问警卫员：“西瓜是从哪儿来的？”警卫员回答说：“从瓜农那里买来的，给您开开胃，您老不想吃饭，这哪行啊。”陈毅又问:“咱们部队还没有发军饷，你哪来的钱买瓜？”警卫员随即说：“西瓜是我从街上捡来的。”陈毅一愣，脸立刻沉下来：“西瓜长在地上，怎么能掉在街上？说实话，是不是偷来的？”见陈毅发火了，警卫员赶紧如实交代。
原来，陈毅的身体日渐消瘦。警卫员看在眼里，急在心上。那天，警卫员想起，陈毅最喜欢吃西瓜了，也许给他吃点西瓜，能增加食欲，身体也能快点恢复过来。于是，警卫员悄悄找到了一个瓜地，对瓜农说，部队有个病号想吃西瓜，我来给他买一个。瓜农爽快地答应了。警卫员挑好一个西瓜，就揪了下来。正要付钱时，一摸兜，发现身上分文没有。他只好给瓜农写了一张欠条，然后抱走了西瓜。
陈毅听完摘瓜的经过，脸上的表情更加严肃了。他对警卫员说：“一个西瓜事虽小，但影响很大。我们摘了群众的瓜，却打了欠条，这样做不合适啊！我们是人民的军队，就应该处处爱人民，不能干违反群众纪律的事情啊！”警卫员听了这番话，羞得满脸通红。按照陈毅的吩咐，他立即抱起西瓜，还给了瓜农。