1931年5月，汤小园出生在东台市东台城的一个贫苦市民家庭，他从小就受到良好的家庭教育，他父亲给他讲岳飞精忠报国、杨家将血染金沙滩等故事，使他受到了熏陶。
1941年1月11日，八架日本鬼子的飞机对东台城狂轰滥炸。汤小园的父母不幸被炸死在大圣寺附近的路上，身患重病的奶奶无法承受这飞来横祸，也在当天夜里不治身亡。从此，10岁的汤小园成了一名孤儿。1944年初春，汤小园被东台城一个姓冯的木匠收为学徒，学木匠手艺。几个月后的一天，冯木匠带着汤小园与其他木、瓦匠，一起到驻扎东台城的日寇司令部做工，这个司令部是日本鬼子侵占东台地区的最高军事指挥部，设在东台城南门口的原平民工艺厂内。
汤小园对日寇早已恨之入骨，他经常在做工时，用锥子戳破日本鬼子的自行车胎，有一次还悄悄地把敌人的电话线剪断。汤小园暗暗发誓，要把日寇司令部炸掉。
这一天，日寇司令部一个名叫山本太郎的军官，令汤小园替他去糟坊打酒，汤小园有意在外面转了一大圈才回来，山本太郎认为耽误了他喝酒，便痛打了汤小园，然后将他关进牢房。当天下午，有6名新四军战士被敌人用铁丝绑着手腕也关进牢房，准备第二天处死。新四军战士见汤小园是个十几岁的孩子，只有伤痕，没有被捆绑，便向他悄悄说明身份。汤小园一听，知道新四军是共产党领导的抗日部队，是老百姓的救星，赶忙忍痛坐了起来说：“叔叔，不要急，夜里我救你们出去。”
夜深了，牢房外面一片寂静。汤小园连扳带扒，死命地解开了一位战士手腕上的铁丝，这位战士和汤小园一起，又将其他5人的铁丝也解开了。接着，大家一齐动手掏墙，终于扒开了一个洞，6名新四军战士和汤小园一起逃出了牢房。汤小园主动领路，从南城门口过河向西窑一带逃走，他们摸黑艰难前行，总算走到河边。过河的时候，有两名战士在水中抽筋，不幸溺水牺牲，其余4名战士被汤小园领到安全地带，与汤小园依依惜别。
第二天，汤小园在东台街上，碰到师傅冯木匠。岂知冯木匠已当了汉奸，他连哄带骗把汤小园送到日寇司令部。日寇见抓到汤小园，立即进行审讯，要他说出新四军战士的去向。汤小园斩钉截铁地说：“不知道！”山本太郎凶恶地说：“小小年纪，难道你不怕死吗？”汤小园义正辞严地答：“怕死就是孬种！”毫无人性的日寇，把汤小园塞进牢房的墙洞，头露在墙外，唤来狼狗狂咬，汤小园的头被咬得血肉模糊，惨不忍睹。这时，汉奸冯木匠无耻地劝说：“只要你告诉皇军那几个新四军的去向，皇军现在就会放了你。”汤小园果断地回答：“狗汉奸！要命有一条，要我出卖人，办不到！”穷凶极恶的日本鬼子，更加残暴地拷打汤小园，他的牙被打掉了，腿被打断了。汤小园坚贞不屈，始终没有泄露一点真情。当天傍晚，惨无人道的日寇将汤小园活埋在南城门口的河岸上。年仅14岁的汤小园被活埋之前，高呼：“打倒日本鬼子！”