今年是老江抗东进、新江抗诞生80周年。1939年5月1日，新四军老六团（闽东红军）从茅山地区出发，到武进戴溪桥一带，和江抗三路（江阴游击队）会合。六团对外改称江抗二路。江抗（江南人民抗日义勇军简称）总指挥部成立，率二、三路东进抗日，俗称老江抗。老江抗5月8日抵无锡东部梅村一带，以梅村为基点，分兵向常熟和苏州、上海近郊进击，历经激战黄土塘、夜袭浒墅关、火烧虹桥飞机场等战斗。老江抗东进近5个月，9月下旬奉命移师改番号，北上参加开辟苏中抗日根据地。1939年11月6日，江抗东路指挥部（新江抗，又称沙家浜部队）诞生。
江抗东进是中国人民抗日战争史上重要一页，许多老同志的回忆文章和有关方面著作十分丰富。岁月易逝80载，重温这段光辉历史，我觉得其具有深远意义。
江抗东进作战地区在常州以东，宁沪铁路沿线两侧，无锡、苏州、上海外围，是敌人“以战养战”的腹心要地，敌伪有重兵防备。这个地区敌伪和国内反共顽固派势力盘根错节，各地我党组织和积极分子掌握的抗日武装力量分散单薄，急需有统一指挥和领导。新四军江抗东进，打开了苏南东部地区抗日的新局面，沉重打击了日伪的嚣张气焰，鼓舞了人们的抗日热情。上海中外文报纸反应敏捷，《新闻报》《密勒士评论报》《大美晚报》等迅速报道神兵夜袭浒墅关、火烧虹桥飞机场的消息，将我党我军的声威传播到海内外。
老江抗如虎添翼，新江抗茁壮成长。新四军老六团团长叶飞，以江抗副总指挥名义，负责全面领导指挥工作。江抗东进的任务是：发展武装力量，改善武器装备，筹集向北开辟苏中根据地的部分经费，相机建立苏南东路游击根据地。六团开始东进时只有600多人，加上江抗三路300多人，只有近1000人。江抗西移时，整编为两个团，发展到4000多人。部队原来武器简陋且不足，西移时步枪换成中正式、三八式，有的连每个班都有机关枪，总指挥部还成立了两个重机枪连。陈毅司令看到江抗收缴武器多，抽调了两批机枪支援兄弟部队。以老江抗留在阳澄湖边的夏光等30多名治愈伤病员为骨干，根据上级的指示，在当地党组织支持下，在主力西移不到两个月内，成立了新江抗。新江抗成立第二天，就在常熟北桥打了个对日伪军伏击仗。老江抗东进和新江抗成立以后，从上海等城市动员充实部队的产业工人、店员和大中学生络绎不绝，新江抗整编为新四军六师第十八旅时，发展近5000人，其中从上海下乡约1000人。
江抗与老百姓军民鱼水情深，凝炼成红色文艺经典《沙家浜》。阿庆嫂和沙奶奶式的人物故事很多。比如：武进戴溪桥有位阿庆嫂式人物。江抗副司令何克希一次上街联系统战对象，突然发现一小队鬼子带领伪军下乡“扫荡”。警卫员王国勋急忙就近安置他在街边一家人家，自己另找地方隐蔽。这家女主人机智果断，立即让何克希躺进房间被窝里装作病人。王国勋试探敌情时不幸被捕牺牲，何克希得以免受一难。女主人只知道进来的是救国爱民的新四军，来不及顾虑将会遇到多大复杂凶恶的风险。阳澄湖边也有一位阿庆嫂式人物。一天中午，她七八岁的女儿看见房后稻草堆旁靠着一个人露出一条血淋淋的腿，吓得回房叫妈妈。她只得告诉女儿，这是新四军一名负伤的排长，千万不能给敌人知道。懂事的女儿成为妈妈的助手，每天给这位伤员送饭菜。无锡梅村有位“阿庆嫂”名叫赵爱宝，恰好也是开茶馆，是梅村老党员陈枕白夫妇培养发展的地下交通员，江抗好几位领导人和我党无锡县委负责人曾是茶馆的老“茶客”。还有江阴祝塘青年农妇颜金娣和农民王掌水。1941年，新江抗已改编为新四军第六师第十八旅，8月3日在祝塘对忠义救国军展开激烈战斗。白天骄阳似火，指战员渴得喉咙直冒火。农田里满地西瓜，没有一个人去碰它。农妇颜金娣看在眼里，随即准备好一桶茶水，冒着顽军的弹雨连跑带爬地送到我军指挥所。部队战斗移动中，五十四团有5名新战士误入河湾里，不会游泳。农民王掌水熟悉河床地形，急忙背着新战士一个个过河赶上队伍。1941年，六师组织参观团到盐城新四军军部和三师学习，军部刘少奇政委推荐两个外国记者和参观团团长顾复生作一次访谈。记者最关心的问题是，沪宁线以东到上海外围没有大山，河川交织，敌人兵力强大，新四军武器简陋，靠什么能打胜仗？顾复生用一句简明有力的话说：“平原水乡没有山，人民群众是大靠山！”
从江抗东进到苏南东路人民抗战胜利，党政军民共有多少人伤亡，未及完整统计。新老江抗仅团以上干部即有10多人伤亡。新四军一支队参谋长胡发坚被派到江抗三路不久即牺牲，三路政治部副主任王赤牺牲，三路整编为江抗二团的团长徐绪奎牺牲，江抗副总指挥吴焜牺牲，被派到青浦支队任参谋长的周达民牺牲，反“清乡”中团政委曹德辉牺牲，团参谋长王明星、赵伯华牺牲……烈士们英勇献身的故事说不完。新江抗三支队班长江军，腹部被子弹击穿，拖肠血战，最后拉响手榴弹与敌人同归于尽。太仓民主政权女区长端木瑞，反“清乡”被捕坚贞不屈，敌人残杀她之后还用硝镪水销毁她尸体。梅村地下交通员华阿金，为掩护领导干部和村民挺身而出，被敌人拖到树林里枪杀，日寇还用刺刀往他身上刺了30多刀。1944年延安新华书店出版的《抗日战争时期解放区概况》里介绍：“数年来始终坚持京（宁）沪近郊与长江下游平原水网区的游击战争，其艰苦奋斗精神，与北平以南之冀中十分区及天津以南之冀鲁边区军民一样，同样可为楷模。”
江抗东进西移，为开辟苏中民主抗日根据地增强了力量。苏中抗日根据地的巩固发展，为苏南人民坚持抗战提供了强有力的支撑。苏南东路人民艰苦卓绝的斗争，谱写了江南平原水网地区持久抗战的壮丽篇章。
苏南东路（苏锡沪地区）许多地方建有江抗东进战斗遗址纪念地、纪念馆、陈列馆，多年来发挥了很好的作用。梅村是江抗东进第一个支点，梅村“新四军江抗东进纪念馆”建立五年来，也取得了很好成效，2017年11月，被无锡市关工委命名为市级青少年校外教育活动基地。梅村又是吴文化发祥地，弘扬民族优秀文化和革命传统文化互为辉映。我想经过多方共同努力，梅村一定可以建成更有特色的传统教育基地和旅游景区。伟大的抗日战争精神、铁军精神要一代一代传下去。纪念江抗东进80周年，让更多年轻人了解并记住这段光辉历史，还有许多工作可做。