地处苏中的南通地区是解放军东路军渡江的屯兵场和前进的阵地，也是渡江后的重要后方基地。淮海战役刚结束，南通地区即开始了支援渡江的准备工作。
南通地区广大人民群众响应毛泽东主席“打过长江去，解放全中国”的伟大号召，掀起了大规模的支前热潮。华中九分区成立了支前司令部，叶胥朝专员兼任司令员，徐建楼任政治委员，瞿树滋任政治部主任。
保证水陆交通和电讯畅通无阻，是支援前线的首要工作。南通邮电局成立了“支前邮局”，解放军和支前民工的信函实行免费寄递。4月13日，如皋县政府公布《支前护交草案》，以确保县境公路、桥梁、电话畅通，迎接大军渡江。据4月21日统计：大军渡江前夕，全县发动民工抢修蒲启、如新两条公路共14公里，抢建大桥10座。海安县紧急行动，组织民工抢修公路78.5公里、桥梁14座、涵坝218个，建立护路组70个，226人参加护路。
组织调集船舶、车辆,为渡江战役作准备。据统计，南通地区参加渡江的船只有472艘，载重量为3000吨，船民1280余人，船老大432人。参加支前运输的船只有3573艘，载重量达8500多吨，船民10010人。其中，海安县调集了833条支前运输船（分别提供一分区运粮船49艘、九分区运粮船50艘、县粮食局运粮船141艘、县供应站运货船224艘、部队演习船95艘，还有200多条大船随大军渡江），派出3600名船民。南通市还出动了42辆汽车和l3艘汽船，为大军渡江服务。
大军未动，粮草先行。早在淮海战役期间，南通地区就按上级的指示，动员群众预借1949年度公粮支前。按分配，九专署须借粮14万担，九专署决定增借2万担，共16万担。为求负担合理，九专署对垦区另借籽棉5000担。接到任务后，各区县立即行动，广大农民群众积极响应。仅如东就预借公粮10.95万担、籽棉2000担、公草7700担。海安县完成借粮6.73万担、借草7万担，献粮24.3857万斤。借粮任务完成后，必须把大量稻麦加工成大米、面粉、糁子。南通地区各县组织力量，日夜加工。一方面发动广大农户各家各户加工，农家石磨日夜转个不停；一方面安排或委托公、私营油米厂加工，日夜开机。一时，城乡各地机声隆隆，磨声呼呼，连续奋斗一个多月方告一段落。全南通地区广大妇女在借粮和加工的同时，还给军队扎鞋底128.29万双。
为将粮草及时调运到指定地点，南通地区规定了若干集中转运地点，调配运输船只昼夜兼程运送。保管粮食地区的广大群众在“支援大军打到江南去”的口号鼓舞下，男女老少齐动手，组织了运粮组，分工负责、互相督促，农船装、小车推，力大的挑、力小的抬；有的地方还组织了妇女运粮队。苏北支前司令部在唐家闸设立了运粮指挥所，九专署抽调干部212名，成立了4个粮食转运站，组织民间小船1700艘、大船460艘、小车l.98万辆、牛车10辆、挑担2.7万副，日夜送粮，在较短时间里，集运粮食660万多斤、公草162万多斤。2月份，如东、南通两县调集了粮食4500万斤，柴草380万斤，油、盐、肉、萝卜干等共约25万斤，还有各种渡江需要的物品器材。从3月中旬开始，如皋县全县民工突击运送军粮、柴草。从2月下旬到大军渡江的50天左右时间，海安县共运入运出粮食875万多斤、草576万多斤。在新解放的南通城，广大人民群众对支前也表现出很高的热情，工商界57个行业2971家企业献出粮食83万斤，还出动汽车、轮船、帆船及大驳船参与支前运输。
动员、组织民工随军渡江。在渡江战役中，九分区分两批共出征常备民工5.27万人，独轮小车4786辆，担架3043副，挑子1.5万多副。其中随军渡江的民工3.2万余人，独轮小车3800余辆，担架2000多副，挑子1.37万多副。其余民工在江北一边待命，一边执行转运粮草等战勤任务。同时，九分区还抽调881名干部前往苏南新区工作。海安县出征队伍共2056人，其中民工1706人。如皋县出征民工17165人，2500多名常备民工分成车子、担架、担子3个大队随军渡江。
4月21日夜，渡江战役开始。广大支前民工、船民驾舟劈浪，冒着炮火，不畏艰险，不怕牺牲，出色地完成了运送部队、粮食、军械和伤员的繁重任务。家住海安里下河仇湖区、年仅16岁的船家姑娘王凤英，坚决要求参加渡江战役，并担任了第一批渡江民船的一个班长。4月21日这一夜，王凤英冒着滚滚硝烟从六圩港驾船渡江，船不停、人不歇，在江中连续往返了六趟，将解放军战士一批批送过辽阔的江面，登上长江南岸。王凤英荣立特等功，获得“渡江英雄”的光荣称号。角斜区民工队于4月23日从张黄港附近乘木帆船横渡长江。船近南岸时遭敌人炮击，加之船搁浅，情况紧急。民工王玉富熟谙水性，冒着炮火跃身下水，扛起弹药箱，向南岸登陆点奔去。王玉富奋勇当先，众民工紧紧跟上，前后来回六次，完成了任务。他被评为“支前英雄”。南通县船工陆炳文冒着枪林弹雨，驾船强渡，为解放军突击队争取时间，荣立一等功。渡江的常备民工随解放大军南下参战后，一部分民工在解放无锡、苏州、上海后陆续复员；一部分民工随军远征到浙江、福建，数月后才胜利归来；还有一部分民工跟随大军一直打到海南岛。
据不完全统计，九分区南通、如东、海门、启东4县支前民工、船民有1124人加入中国共产党，1000余人参加了新民主主义青年团，培养各种骨干2800余人，提拔干部1000多人。民工、船民负伤91人，牺牲35人。
南通各地的民工、船民的支前运输，为渡江战役的伟大胜利，为解放江南地区，为新中国的诞生，作出了不可磨灭的贡献。