闻名遐迩的黄桥战役起始于新四军“一占黄桥”，即1940年7月新四军解放黄桥的战斗。相对于整个黄桥战役，这场战斗的规模不大，时间较短，在一些史书上的记载也是寥寥几笔。然而，其间原国民党顽军江苏省保安第四旅下辖特务团的倒戈起义，却成为这场战斗的夺目之处，起义的主导者正是时任保安第四旅特务团副团长的陈宗宝。在黄桥战役胜利80周年之际，为厘清这段史实，笔者寻访有关知情人并查阅相关史料，遂作本文以供研讨。
一
陈宗宝于1912年出生于靖江县城北门外陈家场的一户农家，12岁丧父后，他先在靖江城一家大饼店当童工，14岁转到无锡学银匠手艺，17岁时陈宗宝去上海一家日本人开的铁柄洋伞厂做工。上海沦陷后，他回到靖江的老家。1937年底，日寇占领靖江县城后，他到郭家埭（季家市南边）舅父家中避难，因相遇童年时的同学朱骥，遂参加了朱骥组建的“抗日游击队”。
当时，朱骥手下仅有十来个人、七八条枪，他们在新港、土桥一带设卡收税，收缴枪支，扩充队伍。1938年春，国民党南通专员葛覃为解决朱骥与靖江县长郭占骐之间的矛盾，委任何克谦兼靖江县县长，朱骥为保安大队长。但是，葛覃并不信任朱骥，一个月后诱骗朱骥将全部人枪带到南通“点兵发饷”，就在点兵场上，葛覃收缴了朱骥队伍的全部枪支。朱骥、陈宗宝、孙国政等数十人从南通城逃出，准备回如皋、泰兴、靖江的农村，重建武装，以图东山再起。
不久，朱骥收缴了从南通城沦陷时逃出的散兵游勇的枪支，发展成百余人枪的队伍，并于1938年8月14日率部抢占了黄桥镇。此时，国民党江苏省保安第四旅旅长承季厚被日寇俘虏后释放，他几次向何克谦、朱骥表示，可去国民党江苏省代主席韩德勤处为其二人谋得一官半职，何、朱即贿钱财托其前去美言。经承季厚的周旋，韩德勤改任何克谦为江苏省保安第四旅旅长，朱骥为副旅长，时称“何四旅”，驻黄桥、分界、古溪一带。这时，陈宗宝任宝安第四旅突击大队长，后改任别动队队长。
1939年秋后，韩德勤为了加强黄桥地区的反共军事力量，又将“何四旅”改制为江苏省保安第四路军指挥部，任命何克谦为指挥官。1940年4月，何克谦将陈宗宝统辖的一个营和孙国政的一个营组建成特务团，任命孙国政为团长，陈宗宝为副团长。
为策应新四军东进黄桥战略，我党组织决定趁何克谦部队招兵买马之机，选派可靠同志打入“何四旅”，陈公伯便是潜伏其中的地下党员。早在1938年春，陈宗宝去上海买枪时就认识了他（当时在法国巡捕房当差）。陈公伯潜伏一段时间后，经过密切交往，很快与陈宗宝结为知己。
为提高陈宗宝的政治觉悟，陈公伯送给陈宗宝一本毛泽东的《论持久战》。从那时候起，陈宗宝就心存疑窦：陈公伯怎么会有共产党领导人写的书，莫非他是共产党员？郭村战斗胜利后的一个晚上，陈宗宝问陈公伯：“你能不能找到共产党？”陈公伯没有正面回答，却反问：“你不怕杀头？”陈宗宝坦率说：“怕什么？不打日寇，打内战，我是不愿干的。”
陈宗宝在反复阅读《论持久战》后很受教育，深刻认识到，自己要在抗战中有所作为，不负人民，只有投奔共产党。于是，便一再要求陈公伯帮助寻找党组织。在知道陈宗宝的真实态度和想法后，一天陈公伯严肃慎重地对他说：“我就是共产党员。现在，我以党组织的名义转告你：在新四军东进时，你要撤出霞幕圩一带的防地，到东南沿江地区活动。这是党第一次交给你任务，也是对你的一次考验，希望你当机立断，莫错过良机。”
陈公伯的一席话让陈宗宝倍感真切而有分量，他果断回答：“好！我一定按照共产党、新四军的要求，做好工作，撤离防地。”接着，陈公伯从口袋里掏出一封信给陈宗宝，信的大意是：陈副团长宗宝兄，素知你热心爱国，反对内战，欢迎你和我们经常联系，携起手来共同抗日……，信末署名：陈毅、粟裕、钟期光。陈宗宝看完信后，对陈公伯所言更是深信不疑。他为自己能找到光明而庆幸，并暗下决心：从今以后铁了心跟定共产党、投奔新四军。
二
1940年7月25日，陈毅、粟裕指挥部队东进黄桥。在击溃陈泰运部的攻击后，对何克谦部则以三路包围截断退路，予以痛击。经过一夜激战，歼灭何部主力2000多人，于7月29日晨解放了黄桥。在新四军攻击何克谦主力的战斗打响后，陈宗宝按照事前与我地下党的约定，率部逐渐从霞幕圩防地撤出并转移，途中乘势收缴了靖江县保安大队、“何四旅”败溃人员和其他零散的枪支一百多条，扩大了自己的武装。当其率部移驻珊瑚庄附近的黄百河庄时，巧遇孙国政也率部到来。孙见何克谦大势已去，为保住官衔，暗中投靠驻扎如皋的顽省保安一旅旅长薛承忠，薛即任命孙为一旅特务团团长。孙将委任状示以陈宗宝，并以名利诱逼其归属薛部，均遭陈严词拒绝。从此，孙、陈二人分道扬镳。
1940年8月5日，陈宗宝按新四军的通知，将部队移驻至东西燕庄、贲家巷、水洞口一带。同时，新四军第一纵队第四团在团长廖政国、政委张兆官、政治部主任孙克骥的率领下，东进到分界、卢港、石庄等地，接近了陈宗宝特务团的防地。
7日，由于新四军巡逻部队不知内情，在水洞口收缴了陈宗宝部巡逻班的六支短枪。陈宗宝得知后，独自一人前往交涉。此时，他身上不仅藏有陈毅、粟裕、钟期光等新四军领导写给他的信，还有管文蔚等人要他驻扎黄百河一带待命的联名信，他毫无顾虑地向新四军的驻地走去。经过交涉，新四军巡逻队根据上级指示，当即将六支短枪还给陈宗宝后说：叶司令（即叶飞）要请他去面谈。
8月8日清晨，陈宗宝偕同秘书张弥和两名警卫员来到新四军第一纵队司令部驻地界沟，叶飞热情地接待了陈宗宝，并告诉他：陈毅司令要面见他。陈喜出望外，立即欣然前往。
黄桥中学（工字楼）的新四军总指挥部门口，陈毅身着灰布军装，脚穿草鞋，正迎候陈宗宝一行。双方见面寒暄后，陈毅热情地与他们促膝谈心。
当陈宗宝提到陈公伯时，陈毅说：“公伯同志回到郭村后，因另有任用就没有再回你们特务团。你的情况，我们已经知道了，你是爱国的，赞成国共合作打鬼子，不赞成打内战。现在你把部队拉过来，我们非常欢迎！”当陈宗宝要求新四军派员接受他的部队时，陈毅朗声大笑：“我们携起手来抗日，谈不上收编不收编噢！”在讨论更改原特务团名称时，陈宗宝恳请陈毅为其定名，陈毅则要求他自己考虑。陈宗宝说改称“新四旅”，理由是过去有个“何四旅”，不打鬼子专搞摩擦打内战，祸国殃民，名声极坏。我们跟着共产党打鬼子、保护人民，还可以招来“何四旅”残部中的爱国之士。陈毅表示赞成并加以勉励。
接着，陈毅详细询问了陈宗宝率部起义的情况，明确：暂不设旅部，只设旅参谋长，由张弥担任，待以后部队扩充至两个团的人枪时再设立旅部，由陈宗宝任旅长。部队对外称“新四旅一团”（简称“新一团”），由陈宗宝任团长，同时，明确了新一团的活动范围、部队给养等。最后，陈毅一再吩咐陈宗宝要尽快收缴“何四旅”流散的人枪，以维护社会治安和扩充抗日武装。
1940年10月6日晚黄桥决战胜利后，新一团奉命赶赴古溪、营溪一带打扫战场。刚完成任务，陈毅来了，他很关切地查问决战中新一团人枪的增减情况，并当即决定其所缴获的轻机枪六挺、长短枪三百多支全部留归新一团扩充武装。
之后，新一团奉命驻海安镇的一个村子进行战后休整。此时，国民党如靖常备旅一团团长田铁夫驻丁堰、双甸，特务团团长孙国政驻岔河镇，他们得知何克谦已被韩德勤处死后，对今后去向摇摆不定。9月13日，根据陈毅指示，陈宗宝亲赴田铁夫、孙国政驻地，加紧策反工作。他详细介绍了黄桥决战中陈毅司令是如何信任、使用和扩充新一团的。田、孙二人听了这番话后，流露出跟随新四军的意愿。田铁夫还表示愿将他的一千六百多人枪等全部武装充实给新四旅。于是，陈宗宝和随行的陈民同志当夜返回海安向陈毅汇报。为严防保安一旅薛承宗部对起义的干扰破坏，陈毅特派叶飞率老一团偕同陈宗宝的警卫排前去接应。
此后不久，陈宗宝向党组织递交了入党申请。1940年11月，被批准加入了中国共产党。从此，陈宗宝在党的旗帜指引下，开启了全新的人生征程。