1940年3月汪精卫在南京成立伪政权，有一批国民党军队投降日寇成为伪军。
从1941年到1943年，仅从国民党军队中叛逃投敌的将军就有69人。据有关史料统计：“叛逃的国民党将军1941年有12个，1942年有15个，1943年是高峰的一年，有42人叛逃。50多万国民党军队跟随这些叛逃的将军离去，而日本人则利用这些伪军去保卫其占领的地区，以对抗共产党游击队。”其中，1941年2月有李长江（国民党苏鲁战区游击纵队副总指挥）率所部8个支队投敌；范杰（苏鲁战区游击纵队第十一纵队司令）随副总指挥李长江投敌；杨仲华（新编第5军副军长）率所部投敌。后李长江被任命为伪军第一集团军总司令，杨仲华被任命为伪第二集团军总司令。
1941年6月，苏德战争爆发。德军在战争初期的胜利，大大刺激了日寇的野心，日寇调集了第十二混成旅团（南浦襄吉独立混成旅团，直辖5个大队和1个特种兵大队，是与我新四军交战已4年之久的“老对头”）全部和第十五、第十七师团各一部计7000余人，率李长江、杨仲华所部伪军1万余人，配属上百艘汽艇（部分改装为架设机枪的装甲汽艇），出动200余架飞机，于1941年7月开始对盐阜区实施第一次大规模“扫荡”。盐东县总队与伪军杨仲华所属一、二师各一部及其军官教导队900余人展开激烈战斗。新四军一师二旅一部于午后赶往增援，在薛家桥、刘家渡一带与敌激战4小时，敌向伍佑逃窜。盐东县总队和二旅一部乘胜追击。该役击毙伪军团长以下150余人，俘伪军团副以下60余人。新四军第一师第二旅第四团政委郭猛在战斗中牺牲。
1942年2月28日，日伪为了加强控制苏中四分区，日寇将伪第二集团军杨仲华部两个师从盐东地区调至丰利、掘港、岔河、马塘一线，连续对启海地区发动两次“扫荡”。在我新四军军民的英勇抵抗下，给予敌人沉重的打击，粉碎了敌人的“扫荡”，巩固和扩大了抗日根据地。伪第二集团军杨仲华部，后有日寇的压迫，前有新四军的打击，周围各伪军部队互相攻讦拆台，士气非常低落。为了寻找出路，杨想与我军联系，秘密派出两名联络军官来到我苏中根据地，希望新四军能派代表与杨直接谈判。以粟裕为首的苏中党委通过讨论，决定派秘书长夏征农作为新四军代表与其谈判，并对谈判中我方的立场给予指示。随后夏征农随两名联络军官秘密坐车向泰州城出发。当到如皋东的时侯，忽然发生了意外。原来师部警卫连有一警卫员叛逃，在检查站认出了夏征农，便要抓人。那两个联络军官说：“人是跟我们来的，正要带到司令部，向杨司令回复。”那叛徒看到这两个人穿的是便衣，不由分说便把夏征农抓到日本侦缉队。两伪军官赶忙向伪军司令部电话报告。在这千钧一发之际，伪师长范杰策马赶来，下马随手就给叛徒一个耳光，并向鬼子说明，必须带回给杨司令审讯。鬼子一看范杰为少将军衔，也不敢怠慢，随即放行。
到了杨仲华司令部，为防止发生意外，夏征农假冒是范杰的亲属，住在范杰家中。晚饭后，夏征农和范杰谈话，宣传我党和新四军的抗日民族统一战线政策，希望他们秉承中国人不打中国人的原则。范杰谈到他是范仲淹的后代，理应为国效力，却在国民党曲线救国的政策下当了伪军，希望能够反正。并说他此前曾在上海大夏大学读过书，在上海时也曾读过夏征农的很多文章，对夏征农很是钦佩，愿促成谈判的成功。
第二天，夏征农与杨仲华、范杰等开始正式谈判。开始杨仲华希望新四军划出一块地盘，让杨驻军，夏没有同意，经过激烈地争论，终于达成了“互不侵犯”的协议。为防止发生来时的意外，决定绕道上海回新四军苏中根据地。于是，夏征农以范杰亲属的身份随范杰到了上海，后绕道回到师部。在上海范杰家，很多苏北籍的上海资本家，纷纷向范杰吐露在日本的管制下生意无法经营下去，有了想回苏北的愿望。夏征农了解到很多伪政权人员和国民党的动态。回到师部后，夏征农马上向粟裕师长报告了谈判的情况，得到粟裕师长的表扬。
杨仲华的所作所为，引起伪苏北行营主任臧卓和日寇的怀疑。1942年10月，在日寇召集伪军高级军官会议后，杨仲华被日军扣押，随即伪第二集团军解散，引起伪军的极大混乱和恐慌。为平息混乱，汪伪政权只好将这一政治事件化为伪军内部的私斗，将杨仲华停职查办、撤职，将臧卓撤职并降级为中将参议。
得此消息，中共中央华中局向各部队、各地区发出关于开展伪军工作指示：你们应主动利用杨仲华事件去促进伪军觉悟、走向反正，并做到伪军反正时为我所掌握，为我所左右。敌方对华中伪军极不相信，应策动伪军反抗敌、汪。
上世纪80年代，上海市原市长、海峡两岸关系协会会长汪道涵见到夏征农，说：“今天我会见了一个台湾文化代表团，里面有一个成员叫范止安的，他原名叫范杰。他问上海市领导是否有一个原新四军的领导叫夏征农的，他想见见。”夏征农说：“知道，知道，他还是我的救命恩人，可以见一见。”
第二天，范止安来到夏征农的住处，他介绍了自从泰州会谈后他的情况。抗战胜利后，他在南京任国民党政府军事委员会的少将参议，后随国民党政府败退台湾，退出军界，在香港办了个新大陆出版社，从事文化教育工作。夏征农鼓励他可为两岸的文化交流多出力，促进祖国统一。
范止安又说，他在香港的出版社赚了些钱，过去对不起家乡父老，现在想为家乡做点事。夏征农说：“现在政府有一个希望工程，你可为家乡的希望工程作些贡献。”范听后很高兴，表示他愿用赚来的钱捐助100个希望小学。夏征农听后对他表示赞赏。临走时，范止安说，这些年他一直从事范（范仲淹）学的研究，并把他写的两大本范学研究著作送给夏征农。夏征农说，范仲淹是北宋时期的爱国文人，在国家危亡之时，毅然以文人之身，统领军队拼死抵抗外侮。他的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”至今仍为全中国人民所传颂，鼓励着中国人民的奋斗精神。你作为范仲淹的后代，希望也能发扬他的精神。