——百年统战史的起点
毛泽东誉为中国共产党“三大法宝”之一的统一战线（其他两大法宝是武装斗争和党的领导），是马克思主义关于无产阶级在解放运动中实现自身团结和争取联合和扩大同盟军的战略和策略。在党的百年波澜壮阔的光辉历程中，中国共产党把马克思主义统一战线思想与中国实际相结合，创造性地建立和发展了国民革命联合战线、工农民主统一战线、抗日民族统一战线、人民民主统一战线、改革开放新时期爱国统一战线、中国特色社会主义新时代爱国统一战线，为党完成各个历史时期的任务广泛凝聚共识和智慧，提供了不竭力量，成为夺取革命、建设、改革事业胜利的重要法宝。其中，党的二大提出的、党的三大实施的“国民革命联合战线”，是党百年统战史的起点。
党的统一战线思想的提出和实践，经历了一个从反对与其他政党联合到同意联合、从党外合作到党内合作的过程。
一、党的一大后积极探索统一战线的理论和实践
中共刚成立时，对于中国革命的许多理论还未理解研究透彻，对于中国社会性质、革命性质并不十分清楚，在党的力量还很弱小的情况下，排斥与其他一切政党派别的联合。1921年7月召开的中共一大通过的党纲规定：“中国共产党彻底断绝与资产阶级的黄色知识分子及与其类似的其他党派的任何联系。”9月，陈独秀从广州回到上海主持中央局工作，因党的一大并未解决中国革命的基本问题，陈独秀投入极大的精力研究中国革命的基本问题，积极筹备召开党的二大。
关于建立统一战线的策略，在二大召开前国际形势发生了重大变化。1922年1～2月间，共产国际在莫斯科召开远东各国共产党和民族革命团体第一次代表大会（即“远东会议”），以对抗在华盛顿召开的第一次世界大战后帝国主义瓜分殖民地的“九国会议”。在“远东会议”上，列宁提出了民族殖民地革命的理论，认为东方民族殖民地的共产党先要进行资产阶级性质的民主革命，然后再进行无产阶级性质的社会主义革命，因此，东方国家的无产阶级应该同本国的资产阶级联合起来进行反对殖民主义和本国封建主义的民主革命。会上通过了关于共产党与民主革命派合作的决议，进一步重申了反帝统一战线的思想。
在会议期间，列宁抱病接见了出席会议的中国代表团成员，向参会的国共两党代表提出“中国共产党与中国国民党是否可以合作”的问题，这是对国共合作问题的最早提及，表示了列宁对国共合作的密切关注。这次会议，对中华民族决定对外独立、对内统一的国民革命方针，具有重要的指导作用。
列宁接见中共代表之后，虽然在一定程度上影响了中共对这个问题的决定，但当时中共领导层在这个问题上仍同共产国际存在意见分歧，因此并未立即实行这一策略。为此，共产国际代表马林决定回莫斯科向共产国际汇报并请示工作。陈独秀于1922年4月6日写信给共产国际，陈述了六条理由，表明不同意共产党及社会主义青年团加入国民党。
1922年4～5月间，中国社会主义青年团第一次代表大会和第一次全国劳动大会在广州召开，会议“讨论党在劳动大会和社会主义青年团代表大会上应遵循的路线问题，首先是对孙中山的政府和国民党的态度问题”。共产国际代表达林在会上阐述了建立反帝民族革命统一战线的必要性，提出“共产党作为一个政党加入国民党”，作为“反帝民族革命统一战线的具体形式”。与会者赞成建立统一战线，但多数人反对两党“合并式”的合作。广州会议是中共最早讨论国共党内合作问题的一次会议，但是未能形成决议。达林建议陈独秀召集参加上述会议的领导干部，讨论研究莫斯科远东革命团体大会的精神，讨论同国民党建立联合战线的问题。经过认真讨论，与会者对党的民主革命纲领和统一战线策略有了新的认识，对国民党的态度有了变化，认识到无产阶级应当支持孙中山领导的建立在广东的政权。
1922年6月，中共中央发表 《中国共产党第一次对时局的主张》 ，指出：“无产阶级在未取得政权以前，根据中国的政治经济现状，历史进化过程，无产阶级在目前最重要的工作，应该联络民主派共同进行反对封建式军阀的革命，以达到军阀覆灭后能够建设民主政治。”并明确提出：“中国共产党的方法，是要邀请国民党等革命民主派及革命的社会各团体，开一个联席会议，在上列原则的基础上，共同建立一个民主主义的联合战线，向封建式的军阀继续战争。”这是中共中央明确表示愿意同资产阶级民主派结成联合战线共同反对封建军阀。至此，中国共产党在是否联合国民党的问题上发生了根本性的战略转变。
二、党的二大通过了 《关于“民主的联合战线”的议决案》
1922年7月16日至23日，中国共产党第二次全国代表大会在上海举行，陈独秀主持会议并代表中央局向大会作一年来的工作报告。党的二大是一次没有共产国际代表参加的会议，共产国际代表马林正在莫斯科汇报工作。二大的主要文件是陈独秀和张国焘、蔡和森起草的。大会根据列宁关于民族殖民地半殖民地革命的学说，根据远东大会的精神，讨论通过了 《中国共产党第二次全国代表大会宣言》 《中国共产党章程》 及九个决议案。党的二大在中国近代史上第一次明确地提出了反帝反封建的民主革命纲领，指明了中国人民革命斗争的方向，表明了共产党已经接受了列宁关于民族殖民地革命的理论，并将这一理论与中国革命实际初步结合起来，为党确立新民主主义革命的基本思想奠定了基础，是马克思主义中国化的重要起点。会议通过了 《关于“民主的联合战线”的议决案》 ，提出与“全国革新党派”和“革新团体”建立党外合作的民主联合战线。
二大分析了中国社会各阶级的现状，指出：“中国三万万的农民，乃是革命运动中的最大要素”；小资产阶级因遭受极大压迫的痛苦，会“加入到革命的队伍里面来”；“中国幼稚资产阶级为免除经济上的压迫起见，一定要起来与世界资本帝国主义奋斗”；中国劳动运动的发展，足以证明工人阶级有伟大的势力，这种势力“发展无已的结果，将会变成推倒在中国的世界资本帝国主义的革命领袖军”。二大明确指出，“只有无产阶级的革命势力和民主主义的革命势力合同动作，才能使真正的民主主义革命格外迅速成功”。
为此，二大通过了 《关于“民主的联合战线”的议决案》 ，指出“中国的工人、农民、小资产阶级要建立一条民主主义的联合战线”；无产阶级“必须暂时联合民主派才能打倒公共的敌人——本国封建军阀及国际帝国主义——之压迫”。“共产党应该出来联合全国革新党派，组织民主的联合战线，以扫清封建军阀国际帝国主义的压迫，建设真正民主政治的独立国家为职志”。同时，中共二大强调，无产阶级“应该联合民主派，援助民主派，然亦只是联合与援助，决不是投降附属与合并”；要“集合在无产阶级的政党——共产党旗帜之下，独立做自己阶级的运动”。 《关于“民主的联合战线”的议决案》 是中国共产党关于统一战线的第一个专门文件。在党的创建初期，“联合战线”是“统一战线”的代名词。二大在建立统一战线问题上，比一大前进了一大步，即由不合作到合作，在中国统一战线史上具有重要的地位。
1922年8月初，马林从共产国际回到上海，带来了共产国际的指示，要求中共与孙中山领导的国民党实行党内合作，共产党员和青年团员以个人身份加入国民党。
由于二大刚结束，不可能再召开党的代表大会，于是，中共中央在杭州西湖召开特别会议，马林传达共产国际关于国共合作的指示。马林认为，中共成立才一年，仅有一百多名党员，中国的工人阶级尚未形成有战斗力的阶级队伍，而孙中山领导的国民党有几十万党员，且经过多次武装起义等的革命斗争，是目前一支不容忽视的革命力量。马林并且以他在荷属殖民地印度尼西亚领导印尼共产党反对荷兰殖民主义统治，建立印尼“伊斯兰同盟”统一战线组织的经历，说服与会者（参见本刊2021年第9期《马林与“斯内夫利特战略”》）。陈独秀在马林、李大钊等的说服下，表示同意先由少数党的领导人以个人身份加入国民党，同时劝说全体共产党员以个人身份加入国民党。但西湖会议并未就国共党内合作问题作出决议。
三、党的三大制定了党内合作的政策，促成了第一次国共合作的建立
共产国际代表马林在张太雷的陪同下，同被陈炯明驱逐出广州而寓居上海的孙中山进行了多次谈话，并向孙中山建议：改组国民党，联合社会各阶层，尤其是工农大众；创办军事学校，为建立革命武装打下基础；与中国共产党合作。孙中山在几经挫折后，他真诚地寻求与共产党建立联系，欢迎共产党人同他合作，欢迎苏俄对中国国民革命的援助。但是，孙中山坚持共产党人加入国民党，不同意两党平等合作。
1923年1月12日，共产国际执委会通过了 《关于中国共产党和国民党关系的决议》 ，重申中共加入国民党实行党内合作的方针。不久，中国发生了京汉铁路大罢工的“二七”惨案。这一事件的发生，使中共认识到无产阶级要取得中国革命的胜利，必须联合各革命阶级共同奋斗，加速了国共合作的步伐。
1923年6月，中共三大在广州召开，会议的中心议题就是国共合作问题。大会通过了 《关于国民运动及国民党问题的议决案》 ，决定全体共产党员以个人名义加入国民党，建立各民主阶级的统一战线。大会也提出了必须坚持中国共产党在政治上、组织上的独立性。
1924年1月，在苏俄和共产国际以及共产党人帮助下，改组后的中国国民党一大在广州召开，这对国共两党和中国革命来说都是有特殊意义的事件。国民党被改组成为工人、农民、城市小资产阶级和民族资产阶级的民主革命联盟，成为国共合作的组织形式。孙中山在会上重新解释了包含“联俄、联共、扶助农工”内容的“新三民主义”，第一次国共合作统一战线正式形成。因为迫于孙中山的巨大威望，很多国民党员同意与中国共产党合作，但也有不少国民党人对此心存疑虑，认为这是共产主义侵入三民主义，极力反对已经形成初稿的 《国民党第一次代表大会宣言》 。后因孙中山的解释和中共领导人的畅言，加上苏俄顾问鲍罗廷的努力，使会议的形势逆转，国民党的一大 《宣言》 得以通过。
第一次国共合作对于推动中国革命的发展起了巨大的作用。但是，对于共产党人如何保持统一战线中的独立自主原则和警惕国民党右派反共阴谋，中共领导人未能很好地认识，为后来大革命失败埋下了隐患。
大革命失败后，中共独立领导的革命进入土地革命和武装斗争时期，统一战线以工农联盟为基础，但也曾犯过以王明为代表的“左”倾关门主义的错误，使革命遭受严重损失。全民族抗日战争初期，王明在领导长江局工作时又犯了“一切经过统一战线”、“一切服从统一战线”的右倾错误。毛泽东坚持统一战线中的独立自主原则，牢牢掌握统一战线的领导权，提出“发展进步势力，团结中间势力，孤立顽固势力”；与顽固派斗争时坚持“有理有利有节”原则，为争取千百万群众进入抗日民族统一战线建立了马克思主义理论基础，并为中国共产党夺取抗日战争和全国解放战争的胜利奠定了政治基础。
统一战线是党的事业取得胜利的重要法宝，必须长期坚持。当前，中国特色社会主义已进入了新时代，统一战线也进入了新的发展阶段，面向未来，面对挑战，不能忘记走过的过去，不能忘记为什么出发。我们要在以习近平同志为核心的党中央领导下，踔厉奋发，勇毅前行，以优异成绩迎接党的二十大胜利召开！※