上海徐家汇，人们大都知道因明代文化伟人徐光启（1562-1633）而得名。徐汇区南丹路17号有光启公园，园内有徐光启墓和纪念馆。纪念馆正厅名为“后乐堂”，取“后天下之乐而乐”之意。正厅抱柱有一副对联，概括了他一生的主要业绩：“虔信天学泛爱众人富国利民树贤范，深研博物躬行农政学贯中西创伟功。”他逝世300余年来，中外学者和各界人士纪念他的活动一波又一波，学术界研究一次比一次深入。
徐光启为富国利民树贤范、创伟功的事迹很多，著译甚丰，从他推广种植地瓜（又称山芋、甘薯）、编写《甘薯疏》可见一斑。1608年，上海、江南地区闹灾荒，庄稼受损严重。徐光启从一位福建客商那里得到了地瓜种，在家乡带动民众种植地瓜，并写下了《甘薯疏》，列举“甘薯十二胜”，详细介绍了地瓜产量高、不怕旱、便于管理、可作口粮、可喂猪、可切片、可晒干等优点。我们平时也吃些地瓜，作为营养搭配，没想到当年徐光启引种地瓜为抗灾备荒而立下了功勋。
徐光启为人刚毅正直，“生而无媚骨”。他在仕途上几起几落，晚年被崇祯帝提拔为礼部尚书兼东阁大学士。他的巨著《农政全书》和他同意大利传教士利玛窦合译的《几何原本》、同熊三拔合译的《泰西水法》以及他主编的《崇祯历法》，影响最大。他做官时用心治学，下野时更潜心做学问，常手不离锄头，亲自下地耕耘。为了弄清哪些野菜可以充饥，他还要亲口尝一尝。
徐光启还是个廉洁奉公的清官。《明史》记载，他“盖棺之日，囊无余赀”。史学工作者评论他，不乱用公家经费，不贪污不受贿，一身正气。不乱用公家经费，说起来很简单，当今某些有职有权的人做起来却不然，公车私用、公费旅游、公款大吃大喝的事例屡见不鲜。最近铁道部拍5分钟宣传片（成本不到50万元），竟花掉1850万元。有的人用公家钱、公家水电一点不心疼，更不用说借机贪污受贿、谋取私利。过去人们有共识，“勤俭节约是美德”，“浪费也是犯罪”，这种共识还须强调增强。徐光启“崇尚科学”、“唯勤唯俭”的思想品德，值得我们领导干部、青年学生、在职和不在职的同志学习。