解放青阳镇
战场多变。
平地一声炸雷。1941年1月6日，蒋介石一手操纵的“皖南事变”，使新四军军部和直属部队九千余人只有两千人突围，余者壮烈牺牲或被俘。凝聚周恩来极大悲愤的“为江南死国难者志哀”，
“干古奇兔，江南—时：司室操戈，相煎何急？！”的题词随着《新华日报》传到苏北。
1月20日，中共中央军委决定重建新四军，任命陈毅为新四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员。25日，新四军军部在苏北盐城成立。
根据中央指示，把南下八路军全部编入新四军，连同新四军原有各部，共编为七个师和一个独立旅。
张爱萍率领的五纵三支队改为新四军第三师第九旅。张爱萍任旅长，韦国清任政委。原三支队的七、八、九团分别改编为二十五、二十六、二十七团。
张爱萍率部挥师皖东北。一连几天的大雪，掩护了部队的行动。他们在敌人的不知不觉中来到了洪泽湖畔。
踏上秃东北的土地，张爱萍就有种重返故乡的激动。近乡情难抑，真想问来人。他急切地想知道这主中生活了四白全回夜的主地迅理地来。
经多方了解，皖东北敌人的心脏在青阳镇。青阳镇三面环水，一面有壕，常驻一个伪军团。日寇常来常往，兵力集中，工事坚固。它的周围有不少小据点，是它的延伸，又是它的屏障。
张爱萍召集团长们商量。青阳镇是泗县、众兴、五河、盱眙之间的一个大集镇，位于皖东北根据地中心，居民近千户，有许多店铺，新四军的许多物资都在这里购买或通过这里到敌占区采购；控制了青阳镇，就可以南出半城，控制泗南县，东与洪泽湖畔的泗阳县相联，北与泗宿县相接，有利于向泗县、灵璧县以北地区发展。“挽弓当挽强，擒贼先擒王”，张爱萍拍板：集中各团侦察分队，由旅部侦察科长杨勋率领对青阳镇内及其周围情况进行侦察。张爱萍在向杨勋交待完任务之后，说：“可以充分发挥你那个刘胡子的专长嘛！”
张爱萍所指的刘胡子是指侦察排长刘作斌。刘作斌年龄不大，刚满30岁，蓄起胡子的目的也是为了方便侦察。刘胡子卧底摸敌情，在九旅颇有名气。
杨勋对首长的意图心领神会，把潜入青阳镇摸底的任务交给了刘胡子。
任务完成得非常漂亮：敌人的兵力分布，青阳镇内的街道状况，炮楼的特点，就连敌团长叫刘永贵、去宿县开会未回来，以及镇内敌人七百多、对新四军九旅就在眼皮下丝毫不知等等情况，全部摸得清清楚楚。
情况详尽，决心迅速。张爱萍当即明确部署：赵汇川率领二十七团担任主攻，以主力由东向西沿东大街攻击，切断守敌南北联系，围歼伪军团部；沙风率二十五团助攻，由西北达成对青阳的合围，以一部迅速夺取北小街，尔后主力直插北大街，配合二十七团全歼守敌；在皖东北坚持斗争的八旅二十四团负责打援，以节节抗击的办法，坚决阻击泗县东援的日伪军，保障攻击部队的安全；旅部特务营为预备队；骑兵侦察
车进至通海店、园河头—节，问2具方向监视日伪军的行动，黄香后发起攻击，拂晓前结束战斗“明白！”各团指挥员响亮地回答。地图前的张爱萍又补充说道：“我旅部指挥所设在青阳东南大刘庄，战斗打响之后，指挥所前移，我随主攻部队，有情况直接与主攻部队联系。”
2月11日21时，两颗红色信号弹划破了漆黑浓重的夜空，骤然掀起的钢铁与烈焰的风暴，粉碎了青阳镇的沉静。主攻部队的官兵随着轻重机枪的火舌、迫击炮弹的呼啸冲入镇内……惊恐中的敌人拼命还击，猛烈的火力封锁了大小路口。张爱萍赶到前沿指挥部队把机枪拉上房顶，以沙袋为掩体，居高临下，用机枪掩护部队攻击……
在房顶上的机枪纵情喷吐火舌时，张爱萍带着侦察科长杨勋一行又赶到了镇西北二十五团的指挥所，找到了副团长沙风。
张爱萍在沙风的陪同下到前沿各点看了看，指战员的战斗情绪很高，但敌人的火力很猛，前进十分困难。
天渐渐亮了，敌人的火力更猛烈了。
张爱萍问沙风：“附近有没有高层建筑？”他想居高临下抓住敌人的火力点。
沙风领他登上了街北的一个炮楼。这是二十五团进攻不久占领的一个小炮楼。路南的大炮楼依然被敌人占领着。
小炮楼临街的一面有个长方形的瞭望孔，有一块砖头堵着。要通过它观察敌情，必须把砖头抽开，看过之后再堵上。这一抽一拉要特别迅速，稍微有点间隙，对面就会射过来子弹。
尽管沙风强调危险，不让他看，张爱萍还是连续抽堵砖头接连看了三次。第四次他换了个角度又看。
几乎与此同时，一颗子弹自孔外射入，打到后边的墙上…好险！“你赶快下去吧！”沙风不无后怕地催促他。
张爱萍若无其事地说：“这时候才不能走哪！给我枪！”他从警卫员手里接过20响的快慢机，猛地推开砖头，向他刚才发现的目标猛烈地扫射，又平了一下枪身，把最后的两发还给了对面。敌方右下侧的火力点不响了，对面也没再射过来子弹。
此时，天已大亮。张爱萍立即指示属下部队迅速分头深入各阵地，告诉所有指战员，伪军已成瓮中之鳖，大家要一鼓作气毫不动摇地打下去，力争上午10时前拿下青阳镇。
他安排好之后，又赶到主攻部队赵汇川处。部队已经攻破了一个据点。四连官兵在同据点里的敌人搏斗，在敌炮楼的机枪压制下，后续部队不能前进。张爱萍命令把“王牌”调来。“王牌”是一挺从日本的飞机上拆下来的机枪，口径12.7毫米，威力很大。由于子弹没有来源补充，一般情况下不用，只有在关键时刻，经张爱萍旅长批准才能使用。“王牌”调来了，只三发子弹，便将炮楼贯通。伪军哪见过这样的武器，吓得乱作一团，纷纷投降。部队继续向前推进。
赵汇川随张爱萍又来到三营的阵地上。三营指战员正在挖沟向敌炮楼接近。张爱萍猛然发现敌炮楼跟前有堆芦苇，顿时想到了诸葛亮善用的“火攻”。遂让身边的八连一排排长找来长竿子，在长裘的一端捆上棉花，蘸上煤油，在机枪火力的掩护下，战士手持燃着火的长竿隔街把芦苇点燃。顿时，烈火熊熊，烧向炮楼。片刻，炮楼里也着了起来。随着滚滚的浓烟传出一阵惊呼乱喊之声，投降成了敌人的唯一出路。
此时，二十五团已经占领了青阳镇的西半边，两下合击，9时许，全部结束战斗。毙敌一百多人，俘伪副团长以下六百余人，缴获机枪六挺及其他武器、装备、物资等。
青阳镇终于解放了，皖东北的第一大毒瘤挖除了，人们奔走相告，欢欣鼓舞……
新四军九旅仅用了40天时间，就全部恢复了皖东北根据地。旅部驻进了八路军、新四军办事处后来的驻地半城。
(待续)