郑板桥是康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，其诗、书、画被誉为“三绝”，是个大名人。但他的教子观却不是“望子成龙”而是与今日所倡导的“素质教育”十分合拍。
郑板桥任山东潍县县令时，曾写过不少家书给江苏老家的弟弟，其中《潍县署中与舍弟墨第二书》，集中地谈了他的教子观。此信一开头表达了普天下父母的共有之心:“吾五十二岁始得一子，岂有不爱之理!”但是怎么个爱法，希望儿子将来成为怎样的人呢?郑老先生写此信时五十七岁，推算下来其子不过五六岁，在私塾从师。这么小的孩子又不在身边，做父母最惦记他的总是衣食健康，书读得怎样。可是郑老生所想的却不是这些，而是“爱其子要以其道”。那么他的“道”是什么呢?
一是:“长其忠厚之情，驱其残忍之性。”他谆谆叮嘱“舍弟”要代为管束小儿，使之爱护天地生物，一虫一蚁，不要以“发系靖蜓，线缚螃蟹”玩耍取乐，因为那会使小生物“一时片刻便拉折而死”。在郑板桥看来，孩子从小就要养成善良心性，珍爱万物，爱惜生命。
二是:团结友爱，互谦互让。信中说:“家人儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿欺凌他。”而“鱼飨果饼，宜均分散给”。郑板桥官至县太爷，能有此“平民意识”，难能可贵。近日读报，说某中学一个班级教室里的卫生工作不是轮流着做，而是谁爸爸的官职小，谁就得包干下去。此事虽发生在学生身上，根子却在老师和家长。
三是:不要成龙成凤，而要成人。郑老先生在信中说:“夫读书中举中进士做官，此是小事，第一要明理做个好人。”此话今天听来，确如黄钟大吕，振聋发聩。今天有多少父母会这样来教育子女呢?他们耳提面命于子女的，多是苦读书，考高分，进名牌，当白领，做老总，挣大钱，至于思想品德，素质修养，则鲜有提及了。这和郑老先生的教子观相去甚远。值得深思的是，郑板桥的家教不是“应试教育”，而是着重“素质教育”，这在 200 多年前的一个官宦家庭，实在是难能可贵。时代虽然前进了，但郑板桥的教子观并未过时，它对我们今天的家长，仍能带来必要的反思和有益的启示。