胡锦涛同志在十八大的报告中，开宗明义地提出大会的主题，这就是82个字表达的：“高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。”
这个主题，鲜明地回答了关系党和国家工作大局的四个核心问题，即我们党将举什么旗、走什么路、以什么精神状态、朝什么样目标继续前进。我们学习贯彻党的十八大精神，最紧要最关键的一条，就是深刻理解、牢牢把握大会主题。
恩格斯说：“一个新的纲领毕竟总是一面公开树立起来的旗帜，而外界就根据它来判断这个党。”毛泽东在青年时代就说，“主义譬如一面旗子，旗子立起来了，大家才有所指望，才知所趋附。”现在我们的旗帜，就是中国特色社会主义的伟大旗帜。它的形成和提出，有着深刻的思想渊源和深厚的历史背景，经历了艰辛探索与逐步演化的漫长历史过程。1982年，党的十二大提出了“建设有中国特色社会主义”的科学命题，标志着党在高举旗帜问题上的新觉醒，标志着党在高举毛泽东思想旗帜的基础上继续与时俱进，开始探索和赋予“伟大旗帜”新的时代内涵。1987年10月，党的十三大提出并比较系统地论述了中国社会主义初级阶段的理论，概括了“一个中心，两个基本点”的基本路线，明确提出了“建设有中国特色的社会主义理论”命题，指出“有中国特色的社会主义是扎根于当代中国的科学社会主义，是指引我们事业前进的伟大旗帜”。1992年在党的十四大上，江泽民提出了“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”的概念，1997年的党的十五大明确为邓小平理论的指导思想，2002年，将“三个代表”重要思想与邓小平理论一道作为党的指导思想。2007年的十七大，将科学发展观作为党的指导方针。“高举中国特色社会主义伟大旗帜”一直是这几届党代会的主题。
如果从党的指导思想层面审视“伟大旗帜”，应该包括邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观在内的科学理论体系。十八大的一个重要亮点，就是将科学发展观的“定位”更为明确，十八大立足战略和全局的高度，着眼中国特色社会主义事业长远发展，郑重地将科学发展观与邓小平理论、“三个代表”重要思想一道，确立为党必须长期坚持的指导思想。这是十八大的一个历史性决策和历史性贡献，实现了党的指导思想的又一次与时俱进。
党的旗帜，实质是一种信仰，是党员的理想信念。十八大在党的建设的任务部分，第一就强调了“坚定理想信念，坚守共产党人精神追求”。哲学界把人的精神生活划分为智、意、情，而构成真、善、美，理智在人的精神生活和社会行为中处主导地位。理性调节着人纷乱杂陈、飘忽不定的情感，限定主观意志的方位。哲学家基尔凯郭尔认为，人生有三个状态、三个阶段：一是审美阶段，获得人生感官的需求，而仅此则摆脱不了声色犬马、纸醉金迷的堕落；二是道德阶段，体验善恶、苦乐，追求善良、正直、节制的生活，仅此只是个“好人”，因而仍会陷入困惑、彷徨之中；三是信仰阶段，有了信仰，人会超脱世俗的、物质的束缚，利他助人，达到完美境界。当然，基氏将信仰托付给神灵，我们则托付给科学。
共产党人的理想信念，好像很远，但是实在的。理想，是棵大树，由个人生活理想、职业理想、社会理想、政治理想构成。寻求好的伴侣、宜住家居或心仪的驾车，寻求稳定、适合自己的职业、并争取升职等，会给一个人的工作形成动力，但为什么有的青年朋友这些目标达到后还感觉有空虚感？“稳定而长时间”对人起激励作用的是社会理想，它是理想大树的主干，主干壮实、挺拔，方能抗风雨。大作家雨果说出人生的一个真谛：“信仰，是人们所需要的。什么也不信的人不会有幸福。”对旗帜的忠诚，要出于真感情，要实在。入党立下宣誓，这是人生政治生活的大事。不能说一套做一套。值得我们警惕的是，“说一套做一套”的作风不同程度在一些地方有滋长情况。我想，对待自己的信仰信念，对中国特色社会主义旗帜，对待十八大的学习，关键的要做到胡锦涛同志要求的“四真”：真学、真信、真懂、真用。如此，党的凝聚力才能积聚，党的基础才能牢靠。
走什么路
十八大报告指出：“道路关乎党的命脉，关乎国家前途、民族命运、人民幸福。”我们走出什么样的道路？报告说：“九十多年来，我们党紧紧依靠人民，把马克思主义基本原理同中国实际和时代特征结合起来，独立自主走自己的路，历经千辛万苦，付出各种代价，取得革命建设改革伟大胜利，开创和发展了中国特色社会主义，从根本上改变了中国人民和中华民族的前途命运。”也就是走出一条中国特色社会主义道路。
有学者说，中国特色社会主义“始于毛，成于邓”，可有人有不同意见，其实，这个说法是有道理的。中国特色社会主义具有丰富的实践底蕴，是90多年来奋斗积累的成果。正如十八大报告所阐述的，毛泽东“为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础”。 邓小平明确提出走自己的路、建设中国特色社会主义，“成功开创了中国特色社会主义”。 江泽民“开创全面改革开放新局面，推进党的建设新的伟大工程，成功把中国特色社会主义推向二十一世纪”。胡锦涛“成功在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义”。
旗帜、理论与道路是什么关系呢？习近平同志在十七大时作过阐述：“中国特色社会主义，体现在实践上，就是开辟了中国特色社会主义道路。体现在理论上，就是形成了中国特色社会主义理论体系。体现在政治上，就是要高举中国特色社会主义伟大旗帜。‘旗帜’体现了‘道路’和‘理论体系’的有机统一。‘道路’和‘理论体系’紧密结合，相互促进，就能保证中国特色社会主义伟大旗帜始终高高飘扬。”
新时期中国巨龙的腾飞，尤其是国际金融危机以后中国迅速应对危机，对世界摆脱危机困扰贡献很大。国外对中国特色社会主义“刮目相看”，注意研究，但这类“研究”往往局限于经济运行方式和手段的视野，中国政治体制符合中国国情方面视而不见。他们骨子里还妄想“以西化来分化中国”，习近平同志在上海团的讲话，深刻揭示：“有一种论调认为政治体制改革就必须以西方那一套为圭臬，凡是主张改的，就是改革派；不然，就是保守派。这又是一个伪命题。”他说：“我们既不能走封闭僵化的老路，也不能走改旗易帜的邪路，而是坚定不移走中国特色社会主义道路。”这，正是共产党人的信仰所在。
以什么样的精神状态
精神状态问题，对于我们这个有着90多年历史、8000多万党员的老党、大党来说，对于我们这个已经取得举世瞩目的执政业绩，而又长期面临执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验这“四大考验”，同时面临精神懈怠危险、能力不足危险、脱离群众危险、消极腐败危险这“四大危险”的老党、大党来说，实在是太重要了。
十八大召开以后，国外评论如潮。其中，对报告显示的精神状态十分赞誉，说有种“充满自信”的气势。主要是：继续解放思想、深化改革开放；继续应对挑战和各种“变数”、攻坚克难；继续在矛盾凸显的情况下，改善党群关系、干群关系，凝聚力量，共同建设美好家园。
我们的改革开放，前无古人，是一项开创性的事业，有什么样的精神状态十分重要。比如，今后我们面临的改革开放，在制度方面的建设要求很高。有的，制度的大框架已经有了，需要“完善”。笔者以为，这种“完善”，不是一件易事。首先就需要有一个良好的精神状态，如胡锦涛指出的，“建成小康社会，必须以更大的政治勇气和智慧，不失时机深化重要领域改革，坚决破除一切妨碍科学发展的思想观念和体制机制弊端”。这一要求有针对性。改革初期或在市场经济目标确定初期，改革需要有勇气，这一点，我们走过来了
所谓“敢为天下先”。在市场经济体制的“完善”阶段，同样应该有这种“勇气和智慧”，因为，事业已经相当“壮大”，“小日子”过过蛮不错了，有人会缺乏一种创新的“冲动”，可能精神懈怠；尤其是要求在“重要领域”的改革，可能“动一发”而牵动多方，责任重大，因而缺乏“担当”精神。可见，继续有那种邓小平所说的“敢闯敢试”勇气是多么可贵！
这种“完善”不易，又在于现在要做“制度建设”的工作，要符合科学发展要求，很可能是精细的活儿，难度更高，需要我们有韧劲和智慧，有一股不怕失败、不怕输的劲儿。因为我们的经济、政治、文化等的基本制度已经建立，这个“制度体系”成为“支撑大厦的立柱栋梁”，然而，仅仅是基本制度还不够，“大厦”离不开各种“细部”，这就是各种具体制度。有坚实的基本制度，“大厦”“挺拔”、“巍峨”；有了相配套完善的“细部”，这个“大厦”会显得更“精致”、“实用”。而且，检验的标准是老百姓的口碑：他们满意不满意。比如，这次报告在政治体制改革方面提出“在人大设立代表联络机构，完善代表联络群众制度”，就是人大具体制度的建设要求。上海在去年已经建立了全市范围的、落实在各街道的“人大代表联络室”，就是一种有益的、政治体制改革的完善工作。这需要相关的同志们更深入实践、深入基层、深入群众，总结群众的创造性的经验，加以提炼，形成制度化的东西，再实践，逐步定型。我想，这方面的工作，大有可为。
朝什么样的目标继续前进
共产党人的奋斗总是要设定阶段性目标的，共产主义的远大目标是党的最高纲领，那么，阶段性目标是最低纲领，大约在一代人之内的时间里可以夺取的胜利。十八大报告绘制了到2020年全面建成小康社会的宏伟目标，并与全面深化改革开放的目标联系起来，成为我们“跳一跳”才能摘到的丰硕果实。
古代以来的中国人有着自己美好生活的愿景。主要有两个词：“小康生活”和“大同社会”。“大同”，比较“宏观”，从社会层面来描绘，“小康”，比较“微观”，从家庭层面来期望。我们党选择了更为温馨的“小康”。邓小平在1979年12月9日接见日本前首相大平正方时说道，到2000年进入小康社会的设想，以后，他老人家又说了28次“小康”。确实，到2000年，按照国家统计局设定的16个量化指标，我国“总体进入小康”，以地区分布59.6%进入小康，以人口分布计算，75%进入小康。2002年，十六大进一步设想建设“全面小康社会”的目标。现在，离开2020年还有八年。建成小康社会的各方面目标已经设定，主要有：经济持续健康发展。人民民主不断扩大。文化软实力显著增强。人民生活水平全面提高。资源节约型、环境友好型社会建设取得重大进展。其中，我们制定了GDP和人均收入各“翻一番”的倍增计划，获得了人民的肯定。
十八大在奋斗目标的绘制方面，很有特点，即将“建成小康社会”的目标与“全面深化改革”的目标联系在一起。“制度自信”、“制度体系”、“制度定型”等关键词汇，引人注目。报告提出了“构建系统完备、科学规范、运行有效的制度体系，使各方面制度更加成熟更加定性”的重要任务，需要我们认真领会，加以贯彻。
新时期伊始，邓小平同志强调了制度建设的重要性。改革开放以来，我们各方面取得的一系列成果，都是与制度建设努力推进密不可分的。经济方面，我们建立了公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，宏观调控方面的制度和体系，对外开放方面的制度和体系，推进经济有效、公平和持续的发展。政治方面，我们在坚持根本制度、基本制度的前提下，民主政治的制度化、规范化、程序化水平有进一步提高，扩大了公民有序政治参与，推进各项工作的法制化。文化、社会、生态文明建设方面，各种制度、机制体制也有力地推进，使我们国家的各方面建设既充满活力，又能有序、和谐地进行。
社会发展史告诉我们，在一个经济高速推进且社会转型发展的国度里，制度往往会“跟不上”，即旧的制度“不适应”、“不管用”了，新的制度一时还没能制定出来，出现“制度漏洞”甚至“真空”，以至社会在行为方面一时“失范”，形成一些负面行为和现象。中国的改革开放是前无古人的壮丽事业，一个重要挑战，就是既要遵循实践的规律，勇敢地去创造、探索、总结，继续前行，又要静下心来，形成制度，成熟以后“定型”下来。报告在列举我们已经建立的各种制度时，突出了“完善”制度的要求，就是这种更为艰巨的工作。
（本文作者为上海市人大常委会研究室原主任，中共上海市委党史研究室特约研究员）