百团大战开始起因于一份普通电报。1939年12月，冀中军区政委程子华、政治部主任孙志远发给总部一份电报说：敌最近修路的目的同过去不同，其修法是以深沟高垒连接碉堡，而且高出地面五尺，两旁沟深一丈左右，沟底宽六尺，沟面一丈六，目的把根据地划成不能相互联系的孤立的小块。
朱德看了电报，对彭德怀说：“鬼子搞什么名堂?”
左权说：“我前两天听到刘伯承说，鬼子要以铁路为柱，公路为网，据点为锁，对华北军民实行‘囚笼’政策。”
“这样下去我们部队还怎么活动?”彭德怀气得拍着桌子说，“你通知各部队，要他们密切关注敌人动向!”
从这时起，八路军总部领导常常在一起研究如何阻止敌人疯狂筑路挖沟行动。春节一过，朱德、彭德怀便下令各部对敌人筑路的起止地点、修筑方法和敌人守备兵力进行侦察。1940年4月1日，朱德、彭德怀发布命令：要求各部从4月10日起，对敌人的交通线发动一次总破袭。命令下达的第二天，毛泽东给彭德怀一封急电，说蒋介石已下决心，挂抗日招牌，做剿共的实际。
转眼到了夏天，中共中央在“七·七”三周年大会上，号召全党全军克服投降危险，争取时局好转，争取200万友军继续抗战。此时，中共中央重庆办事处来电建议，八路军在敌后打一个大胜仗。彭德怀旧事重提，开始酝酿如何打胜交通破袭仗。他对左权说，“我提议发动一场大规模战斗，这一仗要震动全国，震动世界，要牵制日军进攻重庆、西安，要让蒋介石看看，中国抗战胜利有希望，要迫使他继续抗战，要让那些投降派、谣言公司的经理、副经理们看到，八路军在敌后浴血奋战，忠于国家民族，忠于人民解放事业。抗日的进步势力正在增长，大家要团结一致，争取时局好转。“
第二天作战会议开始。左权分析了华北地区敌我态势后，说：“华北日军由于兵力不够和供给困难，正在推行以战养战的政策。而要推行以战养战，必须依靠交通。铁路、公路对于日军来说，犹如人体之大小血管，据点则如淋巴腺。倘使我们发动一次交通战，切断敌人大小血管，一方面可以阻止敌人运输中国人民的膏血去营养他们，使其日趋消瘦枯朽；另一方面，可使日军掠夺的丰富资源归我所用。这对改变当前局面和我军的长远军事、政治、经济建设，都有着重大意义。我切断敌人的交通，还可以阻止他们调兵进攻西安。”
罗瑞卿插话说：“古今中外许多战例说明，交通往往是战役胜败的枢纽。在现今的欧战中，苏、芬、英、法、德等国家、都是先用飞机炸毁对方的铁路、公路和港口设施，断绝对方交通。日军侵华战争一爆发，就提出保障交通的口号。他们一方面在中国到处修铁路筑公路，另一方面又设法破坏我们的国际交通线滇缅公路，造成我国经济危机，逼我投降。”
彭德怀说：“对，瞄准交通线。华北地区的津浦路、平汉路、正太路、同蒲路、北宁路、白晋路、平绥路、德石路等重要干线，均在敌人控制下。敌人大修公路、铁路，构成网状，是要把铁路当作柱子，把公路当作链条，据点就是连结柱子、链条的锁，这就构成了囚笼。敌人想把我们装进囚笼里，尔后慢慢地拉紧链条，把我们困死在笼子里面。日军的囚笼政策好狠毒啊!” 彭德怀说到这里，指着地图又说，“我们发动一二○师、一二九师、晋察冀军区、山东纵队，对华北的7条铁路线和15条公路，进行大破击，在同一时间内统一号令破路，对铁路公路沿线的据点进行袭击，能拔除的据点尽量拔除，把‘柱子’、‘链条’、‘锁’统统砸碎，这样就可完全彻底粉碎敌人的囚笼政策。”
大家点头赞同，王政柱迅速一—记下了大家的讲话要点，并将各部队任务整理成作战命令，递给彭德怀过目。彭德怀看罢，又对着地图深思起来，大约过了5分钟，他才抬起头，严肃地说：“此战在整个华北五省同时进行，范围之广，战线之长，投入兵力之多，都是前所未有的。而且我们将由小打小敲的游击战变为大兵团的进攻战，昔日的‘扫荡’者成了被‘扫荡’者，这一仗是我们八路军扬眉吐气的一仗。”
说到这里，他放慢速度，一字一句地说，“但是，这一仗牵涉到作战方针的改变，朱总司令不在，我们要冷静，再三考虑这一仗是否值得打?这一仗得失如何?大战之前，我们要尽量考虑周密。为慎重起见，作战命令暂时不下发，先请左权同志到一二九师去一趟，当面征求刘伯承、邓小平意见。我同刘、邓长期共事，相知甚深。刘邓二人做事大胆又谨慎，且站得高看得远，称得上战略家。他俩如同意，我心中的一块石头就可以落地了。如果刘、邓没意见，还要召开一次高干会议，进一步统一认识。”
会后，左权来到一二九师司令部向刘伯承、邓小平转达了总部的设想和计划。
邓小平听后，琢磨了半晌说：“我双手赞成总部的设想。重庆政府面临日军飞机轰炸，吓破了胆，悲观情绪严重，出现了空前的投降危险。我们根据地几乎被敌人占领的铁路公路包围起来了，出门是敌人公路，抬头是敌人岗楼，出现了空前的困难时期。现在很需要打几个空前的大胜仗，鼓舞斗志，扫除愁云，改观当前的局面才是。”
“我认为早在今春就该打这一仗了。”刘伯承接着说，“华北地区7条铁路大动脉，一共五六千公里长。这么长的铁路，除平汉路、津浦路外，不少是日本人逼迫中国老百姓造的，日本人利用中国人修铁路，来消灭八路军，这就叫‘木匠做枷，自作自受’。我们再不破坏敌人交通，就将四面受敌，无路可退了。前几年开辟的根据地，现在都被敌人破坏得差不多了。况且，举行大规模交通战，我们有利条件多，许多部队本来就活动在铁路、公路两侧，举行破击战，就像野牛在沟里吃草那么容易。敌人修一条铁路要几年时间，我们一个晚上或几个晚上就可以破坏掉，这种费力小、收效大的事早该做了。”
为了出其不意地打击敌人，彭德怀反复强调各部队要办好5件事：一是侦察工作；二是战前兵力、物资和收治伤员的准备；三是要求做好保密工作；四是组织民众参战；五是教育各级军政指挥员，严肃战场纪律，坚决执行命令。
7月22日上午，左权将作战科起草的《战役预备命令》送到彭德怀手中。
这天彭德怀签发的破袭正太路战役预备命令，通过一束束无线电波，发给聂荣臻、贺龙、关向应、刘伯承、邓小平并报中央军委和毛泽东。同时要求各部队在8月10日前做好一切准备。各部队接到决定后，立即进行战前准备，纷纷派出侦察员，扮成商人、学生、农民，乘坐火车、汽车，沿途侦察敌人的车站、桥梁、隧道、据点、通信设备。一二九师一部分侦察员扮成矿工，在阳泉、井陉煤矿，寻找炸毁媒矿的爆破点。
8月8日，总部下达《战役行动命令》，规定战役于8月20日20时开始，并明确区分各部队的作战地区和作战重点。
8月20日一大早，各部队陆续利用青纱帐，向铁路、公路开进。太阳一落，各部队跃出青纱帐，接近敌人据点。
8月20日晚8时正，华北大地西起太行山，东至黄海，北起长城，南至黄河，一颗颗信号弹腾空而起，一门门大炮向着敌据点、车站发出愤怒的吼声。铁路、公路、桥梁旁边早已埋好的炸药也一声接一声地爆炸，排山倒海的喊杀声，更是震耳欲聋，整个华北地动山摇，烈火熊熊，映红了天空。随着爆炸声，一个个据点塌了顶，一个个车站在燃烧，一段段铁路被炸毁。
战斗打响后半小时，总部电话铃声响个不停，喜讯一个接一个传来。第二天午饭后，王政柱兴奋地向彭德怀汇报：攻克50多个据点，破坏5000多公里铁路，250多公里公路。
“好!”彭德怀有力地挥动着右臂说，“你立即统计一下参战兵力!”
“是!”王政柱立即拿起算盘，口中念道：“正太路35个团，平汉路15个团，德石路12个团，同蒲路12个团，津浦路四个团，邯郸至济南公路三个团，代县至平定公路七个团，忻静公路八个团，再加上其他部队，共计105个团，参战民兵22万，参战民众200多万。”
左权兴奋地说：“好，我军百团参战，你们作战科要仔细统计准确，好好核对数字”
“对!”彭德怀拍桌子说：“百团参战，嗯，这次战斗就叫百团大战吧!这名称叫得响，有声势，有威力，从现在起对内、对外就称百团大战。”
骄狂的日军怎么也没预料到，八路军会发动这么大规模的战役，他们在突如其来的打击下，惊恐万状，束手无策，想调动部队路不通，上级不了解下级情况，下级得不到上级的增援，乱成一团，拼命拍打电话机，电话像个聋子的耳朵——摆设。
战斗打响后，最早被攻克的日军大据点便是娘子关。
娘子关地处山西平定县城东北40公里，是长城著名的关隘，出入山西的咽喉。驻守在这里的日军，是独立混成第四旅团娘子关警备队。
担任主攻娘子关的是晋察冀军区的五团。他们不到半小时结束战斗，全歼了娘子关警备队。五团占领娘子关后，乘胜破坏了娘子关以东的铁路，割断了电话线。
这天晚上，彭德怀听完值班参谋关于敌情的报告后，手指地图对左权说，“根据各单位报告的敌情，正太路敌人有东西对进，合击一二九师的趋势，你立即电话通知刘、邓，要三八五旅撤出狮垴山，离开铁路线向西运动。陈锡联、谢富治负伤后，左右翼纵队由陈赓一人指挥，左右部队主力避敌锋芒，跳出敌人合围圈，向敌人后方榆次方向扩大战果，途中遇到小股敌人迅速果断歼灭。”
“好!我立即通知。”左权点头答应转身去摇电话。
不一会，彭德怀对左权招招手说：“等等，你再通知晋察冀军区和一二○师，占领娘子关、磨河滩、井陉煤矿、康家会、阳方口、丰润等地的部队迅速撤出。晋察冀派四个团向孟县、寿阳以北地区出击，配合一二九师作战。一二○师向忻县、静乐出击。”
各部接到总部下达的命令后，陆续撤出敌人据点，继续扩大战果。果然，正当陈赓指挥部队向寿阳、榆次方向运动时，榆次、寿阳、阳泉、和顺、辽县的敌人，以安丰、马坊为中心，实施东西对进战术，企图合击一二九师。
一万多日伪军，在飞机坦克掩护下，走一路烧一路杀一路。他们所经之处的村庄、山林一片火海。陈赓以十六团佯攻高坪，掩护主力向外转移。十六团占领高坪、道坪，敌人以为十六团是一二九师主力，集中2000多兵力猛攻。十六团且战且退，转移到柳树坪、松凹与三十八团会合，向石拐方向转移。
就在这时，敌人包围圈越来越小，驻在红凹、卷峪沟的一二九师师部和总部的后勤部队，随时都有被包围的危险。
8月29日后半夜，师部与鬼子队伍已仅隔一块田，鬼子讲话的声音都听得清清楚楚。由于天黑，鬼子以为对方是自己人，毫无戒备，更未盘问。为了安全，刘伯承、邓小平命令陈房设法把这股敌人引开。
陈赓急中生智，命令十六团和三十八团猛攻窑儿镇，激战一小时，歼灭300多敌人，占领了窑儿镇。鬼子组织1000人反攻，半小时又重占窑儿镇。就这样，拉锯战折腾了一夜。可是，天亮时，陈赓在望远镜中发现，师部仍没有完全突出敌人包围圈，只得又命令部队猛攻。十六团、三十八团两位团长带着部队连续冲锋十次，以伤亡400人代价重占了窑儿镇。敌人立即命令所有部队回师猛攻窑儿镇。陈赓在这里坚持了15个小时，直至9月3日早上，得知师部安全突出包围圈的消息后，才长长地吁了一口气，指挥部队撤出窑儿镇，经彭温庄进至双锋镇。
这时，陈赓到镇外用望远镜瞭望周围敌情，这一看，不禁倒吸一口冷气，他大叫一声：“哎唷，不好!”原来双锋镇两里路的河沟边上，约有600多名鬼子正在端碗吃早饭。陈赛当机立断，立即命令七七二团、十六团、二十五团、三十八团，采取两翼迂回战术，向河沟进攻。这股鬼子是由太谷县出动的第三十六师团永野大队，他们也连续三天三夜没合眼，有些鬼子端着饭碗，只吃了几口，就倒在地上睡着了。就在他们刚进梦乡之际，八路军已逼近他们，激战到7日拂晓，歼灭了永野大队。
9月10日，各部接到总部命令后，百团大战第一阶段作战结束，休整10天再进行第二阶段作战。
(未完待续)