(十一) 火药“专家”
盼星星，盼月亮，终于盼来了制造火药的专家、能人!
这位能人是由纵队王参谋陪同前来土地庙与大伙见面的。顿时，铁砧停锤，红炉封火。送土硝来的儿童团员们嘻嘻哈哈围了一大群。
映入高天问眼帘的是个五短身材的中年人，王参谋介绍说他姓张大名殿虎。他头戴一顶黑毡大礼帽，身穿一件黑呢长袍，颇有几分土财主的派头，但右肩上不伦不类地背了个沉甸甸的背褡子，给人的印象立刻降为跑单帮的米贩子。此人一脸烟容，活像一枚锈铁钉，香烟一支接着一支，他边抽烟一双小眼睛边不停地眨动，扫视着每一个人，仿佛无时无刻不在琢磨与算计。
王参谋为双方作介绍时，张殿虎已卸下肩上的背褡子，他抱拳向大伙连连拱手，说：“常言道，三分货色，七分吆喝。兄弟我是石杵砸石臼———实打实，牛皮不是吹的，火车不是推的，是驴是马，拉出来遛遛!”说着从背褡子里捧出一大堆炮仗、烟花，又掏出了火柴。王参谋连忙制止说：“张老板，这会招惹敌人的，我看免了吧。”张老板拍拍王参谋的肩说：“你大胆放心，我早已算计过，鬼子的据点离这里有二十里地，不碍事的。”说着，他连点几枚“震天雷”扔进土地庙旁的池塘，只听得一串闷雷般的声响，池塘里如开了锅，水浪翻滚，不一会儿就有好几条鱼儿翻白，时浮时沉，娃娃们欢呼着纷纷跳下水去捞炸昏的鱼儿。肖波仗着好水性，眼明手快，双手各逮住一条斤把重、摇头摆尾的大活鱼，水淋淋地上了岸来，喜笑颜开，对曾巍和小高说：“今晚咱们改善生活，煮上一锅鱼汤，美美地喝一锅!”
张老板好不得意，说：“怎么样?俺的炸药威力要多大有多大!
俺秦琼卖的不是蹇驴，是黄骠马吧!你们新四军一个月给我十担大米，不吃亏的。”接着他又点了几个花筒，什么“七星灯”啦，“九连环”啦，“天女散花”啦，虽说是大白天，太阳当空，远处未必看得清楚，但在土地庙打谷场，手搭凉棚朝上看，却看得真切，那五彩缤纷的星雨，那啪啪的白焰，引来了孩子们的欢声笑语，比过节还热闹。
张老板此时满面春风，得意洋洋，说：“耳闻是虚，眼见为实。都看见了吧，俺这是祖传秘方，不同凡响，威力特大!你们‘四老爷’要用我，就要按我的要求配料，半点也含糊不得，不然俺就走人!”
这张殿虎仗着自己有一手绝活，把领导他的老红军曾巍都不放在眼里，稍有不顺便浪声浪气，拿腔拿调，对高天问和肖波更是颐指气使，弹眼勒睛。
他先是要曾巍给他借来大大小小一套瓦缸，大的是盛十担水的大水缸，小的是瓦罐子，摆满了打谷场上。又让高天问和肖波一趟趟担水化土硝，一回回布置他俩搅拌，一次次舀去浮在水面上的垃圾，然后要曾巍找一百只鸡蛋来，一只也不能少!
曾巍一听说要一百只鸡蛋，心疼得不行!这年头，伤员吃只鸡蛋也不易!他却狮子大开口，好家伙，一开口就是一百只鸡蛋!曾巍说：“张老板，唔，张师傅，要一百只鸡蛋干嘛?”
“干嘛?做火药。你放心，又不是我吃到肚子里!怎么，你舍不得?舍不得孩子套不住狼!”
“不是我舍不得，能不能省俭一些?咱新四军一粥一饭、一针一线都来自老百姓，可不敢加重老百姓的负担，咱能俭省就俭省嘛!这一百只鸡蛋，干啥用的?”
“干啥用的?你以为我嘴馋了不是?告诉你，是你的火药胃口好，肚子大，你不喂它，它就不下蛋(弹)。”张殿虎不耐烦了，说道：“要说干啥用的?我说了，你也不懂。反正你不备这料，我就走人!”
曾巍知道他是在卖关子，拿捏人，心想生产火药是大事，便咬咬牙答应了下来，请妇救会帮忙，收购来一百只鸡蛋，送到土地庙，交给张殿虎。
这个“八·一三”以后破了产的鞭炮作坊老板，此时摆出了老板架势，指派高天问和肖波敲鸡蛋，只取蛋清，不要蛋黄。一会儿蛋黄就装满了两面盆，蛋壳扔了—地。张殿虎把全部蛋清倒入盛了土硝溶液的大缸中，命令高天问和肖波轮流搅拌。带有黏性的蛋清把未曾洗净的污物粘住，并浮在水面上，干净的土硝溶液沉在缸底。手持扁担，不断搅拌的高天问尽管干得满头大汗，却打从心眼里高兴、开心，他明白了，原来这些蛋清是用来粘除杂质，用以提高硝液的纯度，既然如此，又何必非用蛋清不可，难道不能用其它含胶半流体代替吗?
肖波搅拌时也挺卖力，但他一双眼睛死死盯住那两面盆鸡蛋黄，他从未见过这么多的鸡蛋黄!只在过大年时，他方能吃到一只囫囵白煮鸡蛋，那蛋黄的香味多诱人啊!他毕竟是个半大小子，食欲旺盛，瞅着那两面盆蛋黄，禁不住直咽口水。终于他忍不住了，对曾巍提建议说：“曾师傅，这么多鸡蛋黄，可不能白扔，总得想办法吃了它!咱们可炒、可煮、可煎，吃它几天。今晚先来个韭菜炒蛋黄!”张殿虎接过肖波的话茬，说：“咱们做它一批潮脂糕，美美地吃它十天半月!”
老曾虽未参加搅拌，却在一旁看得真切，明白了蛋清所起的作用，便与高天问不谋而合，思索着同一个问题。此时，张殿虎与肖波在他耳边聒噪，打断了他的思路，不免嫌烦。其实，他对这—百只蛋黄如何安排，早已胸有成竹，便回答说：“这一百只鸡蛋黄是人民的血汗，理应送给对抗日最有贡献的人滋补身体，咱们一个也不能动!干那雁过拔毛的勾当，咱们心里愧不愧?”说到这里，他回头对小高说：“高教员，待会儿咱们把这两盆鸡蛋黄送到战地医院去，让伤病员改善生活。”小高应了一声，觉得老曾考虑周到，安排妥当。
原本想吃非菜炒鸡蛋的肖波不免怏怏不乐，而那一心想做一大批潮脂糕的张殿虎更是气胀得肚皮险些爆炸!但他善于掩饰，工于心计，心里想的是“你有一定之规，我自有千方百计。看谁斗得过谁?”
土硝溶液注入蛋清，经过反复搅拌，再将浮在上面的污垢和蛋清的混合物倒掉，沉淀在缸底的硝液便干净了，然后将干净的硝液倒入大铁锅，用火熬，直到熬干，锅底便出现了白色结晶的硝酸钾。
成功了!大伙自然高兴。最得意的要数张殿虎，他趾高气扬地说：“老曾哎，你快去司令部报喜，咱们马到成功，一炮打响!你要给我请功，为我发奖哪!”老曾借来一杆秤，把锅底的硝酸钾刮出来称了一称，总共不过二三斤，离十万斤火药所需的硝酸钾差得远哩!何况用掉一百只鸡蛋，还有大量人工和柴火，这能报喜吗?老曾衔着烟管，笑呵呵地说：“下一步，咱们得动脑子想办法，少花钱多办事，办好事，越俭省越好。”
张殿虎却说：“下一步，给我搞一千只鸡蛋来!我给咱们拿出比今天多十倍的纯硝!你若又要马儿好，又要马儿不吃草，对不起，我没这能耐，你们瞧着办吧!”说罢，骄横地拍拍屁股走了。
张殿虎一走，老曾就领着小高和肖波一行三人轮流端着两盆鸡蛋黄，直奔医院伙房，给伤病员送去。一路上，三人边走边议论，生产十万斤火药，得用去多少个鸡蛋?老曾估算了一下，没有三五万斤鸡蛋拿不下来，这还了得!
(十二)火烧磨房
肖波一拍大腿说：“俺有办法了!”接着便得意地大笑：“哈哈，好办法，好办法!那姓张的老财休想难住俺们!”曾巍问他有啥好办法?他说：“俺苏北解放区的儿童团员们全体出动，掏麻雀蛋!掏它个成千上万，不就顶上鸡蛋了?”
小高笑说：“这点子，有意思!十个二十个麻雀蛋总能顶上一个鸡蛋吧!不过，行不行得通?让孩子们爬高掏雀窝，危险!万一摔下来怎么办?”“你小子怎么长不大的?尽说些孩子气的话!”曾巍批评肖波,说:“儿童团员们是咱革命的后代,咱干革命打鬼子不就是为了后人过上好日子吗?这就得处处要为孩子们着想,事事要保证他们的安全。掏麻雀蛋,万一摔了下来,折胳膊断腿的,咋交代?还有,一旦掏到毒蛇,孩子被咬一口,岂不要出人命?这办法不可取。咱们还是另想办法吧,我就不信这世上只有这一条道!”他回过头来与端着一盆蛋黄的小高说:“高教员,咱们多想想办法,用啥来代替鸡蛋清,咱共产党、新四军咋能让这点儿小坎小洼难住?”
小高点点头,不停地思索以往的生活经验和书本知识,这时,他深感“书到用时方恨少”!如果自己在大学念机械专业的同时,也去旁听几门化学课程,今天也许就不致如此窘迫无奈了。他想,这黑色火药不就是中国古代的四大发明之一吗?从小学到初中、高中的历史课本都念过,但自己就没有下功夫问个为什么?没有往深处问一问火药是什么配制的,怎么配制的,如今悔之晚矣!此时,他不由得想起了学化学的柳依依,如果她在这里,便可发挥专长,问题也许就能迎刃而解了,但“远水救不了近火”,此时此刻,他搜索枯肠,冥思苦想用啥取代蛋清,方能既经济又有效!
曾巍也在思索这一问题,他少年时曾随当猎户的二叔打过兔子,也见过他二叔自已配制过少量黑色炸药,知道二叔是购得土硝和硫磺加上木炭配制并碾压而成。当时他年幼,二叔怕发生意外,不让他触摸,更不让他参与。如今,要大规模生产黑色火药,作为主要原料的土硝和硫磺木炭都得由他设法解决。这木炭好办,硫磺也可从附近集镇的中药店里购买,土硝却不易购得。而且这三样原料的配比和如何加工,都必须由张殿虎示范、传授。这张殿虎阴阳怪气,仗着“一招鲜”他要“吃遍天”。曾巍对他晓以民族大义,他不为所动,凭自己的一手“绝活”,要挟曾巍,要向共产党卖高价,狠狠敲新四军的竹杠!他整天算计着哪天关饷?关饷时的粮价是高是低?关饷是领粮食还是拿钞票?曾巍感到此人一头钻进了钱眼,爱国思想太少!高天问却认为此人是个薛蟠式的“俗物”,边干活边吹嘘他的“吃喝嫖赌”经,而且洋洋得意,恬不知耻,反过来讥讽小高说:“你这书呆子,只知道抗日,抗日,活在世上啥也没享受过,万一被鬼子打死了,你白做一世人!”小高听了此类不堪入耳之言,恨不得饱以老拳,但为顾全大局只得隐忍,置之不理。
这天,张殿虎趾高气扬地宣布要配制黑色火药了。他再一次向曾巍提出:即便不办三牲,也得扭下一只大公鸡的头,洒血祭拜火神老爷,求得神灵保佑。否则,难保平安。他郑重其事地说:“咱丑话说在先,到时候得罪了火龙王,发起了火脾气,够你老曾喝一壶的。”
老曾笑说:“咱共产党的《国际歌》唱得好:‘从来就没有什么救世主,也不靠神仙和皇帝,。我们不迷信鬼神,也不搞洒鸡血、供三牲那一套,只要咱们操作时小心谨慎,啥事也没有!不小心谨慎、马虎大意,即便烧香拜佛洒鸡血跳大神,也免不了要出事。”
张殿虎冷笑了一声说:“那好,这里你是头头,听你的,反正天塌下来有你高个子顶着。”说着神神秘秘地从怀里掏出一个纸包,抖抖索索地打开,露出了黄色粉末,然后将这些粉末慢慢地倒入盛土硝的缸子,又倒入称过分量的木炭,让小高和肖波掺和在一起,就近借了老乡的磨房,把它们磨成粉末。小高心想,这三样原料配在一起不就成了黑色炸药了吗?万一石磨摩擦发热会不会引起爆炸?他把这个问题提了出来。张殿虎十分不屑地嗤了一声，说：“书呆子，兔子胆!这是我家祖传手艺，我干了半辈子，从来没出过事，你咋害怕了?没出息!亏你还是新四军哩!”小高半信半疑，便和肖波轮流推磨、添料，总共十斤左右的混合物，不一会儿就磨完了。
张殿虎又布置他们把这黑色炸药从磨盘里扫出来。他俩抬起上扇磨石，侧架在磨心上，由肖波扶住磨石，小高便去向老乡借笤帚。岂料肖波双手没扶稳，上扇磨石滑了下来，与磨盘重重地摩擦后，那黑色炸药先是哪僻啪啪发出蓝色的火花，随即蓬的一声炸了起来，火焰直冲磨房顶。肖波毕竟是个大孩子，吓得动弹不得，哇哇直喊：“妈呀!救命呀!”站在磨房门外抽烟的张殿虎，见出了事，香烟一扔，溜之大吉，跑得比兔子还快。手持笤帚的小高刚回到磨房门口，见此情景，奋不顾身地冲了进去，背起烧得如火球般的肖波，边喊“起火了!起火了”!边跑到池塘，将一团火球般的肖波扔进池塘。他感到自己的头发衣服也被点燃了，头皮麻辣辣的，便也跳进池塘，顺手把肖波揽在怀里。肖波昏昏沉沉，喃喃地喊：“妈哟，痛死我了。”小高发现肖波的上衣已烧焦了，脸烤得红红的，眉毛也烧没了，大概伤得不轻。他抱起肖波，小心翼翼地从池塘里走上岸。此时，曾巍和众乡亲们已把磨房的大火扑灭，磨房的草屋顶已烧去，只剩一个木架子了。
曾没看见小高和肖波，心急火燎.钻到冒烟的灰烬中去找他俩，边找边喊，岂料小高却从池塘那边答应他，悬在他心中的一块石头顿时落下地，连声问：“你俩咋了?受伤了吗?重不重?”说着便相帮小高抬起肖波赶紧往战地医院送。
这张殿虎跟在后面絮絮叨叨，说个没完：“怎么样?俺早就说过，牛皮不是吹的，火车不是推的。俺用祖传秘方造的火药，威力就是大嘛!你们哪，‘不听老人言，吃苦在眼前!俺一再提醒你们要准备三牲祭火龙爷，要杀大公鸡敬火龙爷，你们就是不听!这不，火龙爷恼了吧，你们吃苦了吧!你们吃苦不记苦，下趟还要吃苦，不信，走着瞧!”
可是，谁也不接他的话茬。肖波昏昏沉沉，不住呻吟。曾巍和小高各想各的心事，他俩都在思考：问题出在哪里?如何吸取教训?下一步该怎么干?
(未完待续）