1943年3月18日，新四军第三师七旅十九团二营四连82名指战员,在政治指导员李云鹏和连长白思才的指挥下,为了掩护主力部队及地方党政机关的安全转移，为了保卫当地老百姓的生命财产，他们在淮阴北部的刘老庄与日军进行了整日顽强战斗，終因寡不敌众，最后全部壮烈牺牲。
四连前身是活动在苏鲁豫皖边界地区的一支游击队(从陕北转战过来的一支八路军)。1941年新四军重建军部之后,这支游击队划归新四军三师建制，上升为主力部队。不久，四连随大部队挺进淮阴执行粉碎日伪军向苏北抗日根据地“扫荡”的任务。进入淮阴后，他们出没在敌人星罗棋布的据点之间，曾四次袭击棉花庄据点,打破了敌人的抢粮计划;经常挖断日军的交通命脉一淮沭路与淮高路，炸毁桥梁，拔掉敌人的电线杆，弄得敌人惶惶不安，恨之入骨。1942年的2月中旬，四连到六塘河东高沟一带活动，与数百名伪军相遇，激战整日,把伪军打得龟缩到据点里去。当晚又袭击了杨口和高楼之间的日伪据点,俘敌20余名，给日伪军以沉重的打击。
1943年2月，日伪军调集大批部队，对盐阜区发动大规模的“扫荡”。我苏中、淮北以及淮海区的主力部队和地方武装，根据上级命令，适时主动出击，使敌人不得不分出一部分兵力从盐阜区转向淮海。3月16日，日军分十一路合击驻涟水梁岔的四连,该连灵活地跳出了包围圈。次日，日军与四连在淮阴老张集再次遭遇，激战半日，四连按原定计划于半夜进入刘老庄与团部会合，谁知由于途中与日军两次遭遇，耽误了时间，团部已经转移去了泗阳，四连遂于刘老庄宿营。
3月18日凌晨，日伪军从淮阴分多路向刘老庄合围,企图寻歼新四军主力。发现敌情后，连长白思才和指导员李云鹏当机立断，命令部队撤出村庄进人村外一条并不贯通的交通沟阻击敌人。战斗打响不久,交通沟便被敌人切断，四连被敌人团团包围。日军以大量骑兵部队向四连疯狂冲击，全连固守阵地,顽强抵抗。四连只有82个人，虽有轻重机枪五挺，但弹药却不多。阵地周围都是毫无遮挡的开阔地，抗击于我数十倍且武装精良的敌人，其困难和结果都是显而易见的。
面对如此险恶的形势，四连82位指战员只有一个信念:为了中华民族的解放事业，誓与日本法西斯强盗决一死战。
战斗从拂晓打响，敌军多次向我四连阵地发动猛攻，四连指战员沉着而有效地打退了敌人的一次又一次冲锋。几个小时后，日军见久攻不下，便集中了五门山炮和重火力武器，对四连不到百米长的阵地进行毁灭性轰击。一瞬间，四连阵地上成了一片火海，82个人英勇地战斗着,亦英勇地牺牲着。接近黄昏的时候，炮击停止了，敌人的步骑兵向四连的阵地压过来。此时，全连只剩下20多人,其中还有不少轻重伤员,加之整天滴水未饮，粒米未进，战斗力大大减弱了。面对如此严酷的现实，战士们在指导员李云鹏的指挥下，毫无惧色，立即烧毁文件，拆掉枪械零件，步枪装上刺刀，等待着敌人靠近时进行肉搏。
神志清醒的重伤员手握手榴弹，准备随时与敌人同归于尽。敌人涌上来了，在一片喊杀声中，四连的勇士们端起刺刀，跃出战壕,和敌人进行最后的决斗，刀光闪闪，杀声震天，一场悲壮的白刃战终因敌我悬殊太大而结束了。当敌人走进阵地企图寻找“战利品”时，却找不到一片完整的纸张、一支完好的枪支，只好拖着170余具日伪军的尸体和200多名伤残人员退回他们的老巢。
敌人撤走后，夜幕已经降临。当地游击队和老百姓在区长周文科率领下，立即进人阵地收殓烈士的遗骸。他们看着这血与火的惨烈场面,看着这82位再也没有声息的年轻人的面孔，大家都失声恸哭，在极其悲愤的气氛中，就地掩埋了烈士的遗体。
在掩埋中,有人当时出人意料地发现有位战士还有微弱的呼吸，便急忙地把他拾到一位行医的老乡家里进行急救。这位战士醒来时，还能断断续续地讲出战斗中的一些情况，说他姓田。可惜在转往大医院的途中，他终因伤势过重而闭上了双眼。
新四军的这个连队，当时除炊事班在副指导员的带领下随营部转移外,其余82位指战员全部牺牲了。
时隔不久，朱德总司令在《记八路军和新四军的英雄主义》一文中，高度评价了刘老庄战斗:“淮北全连八十二人全部殉国的刘老庄战斗，无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”时为新四军代军长的陈毅在《新四军在华中》一文中赞扬说:“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”时任新四军三师师长的黄克诚亲笔为刘老庄82烈士墓题词:“英勇战斗，壮烈牺牲，军人模范，民族光荣。”时任新四军三师副师长兼苏北军区副司令员的张爱萍题词:“八二烈士，抗敌三千，以少胜众,美名万古传。
三年后的1946年3月18日，李一氓同志在淮阴任苏皖边区政府主席，在当时资金十分困难的情况下，他以苏皖边区政府的名义，在掩埋烈士遗体的坟地上建起了一座烈士墓。墓地四周种植了青松翠柏和方圆几里的柳树，在绿树丛中，高高地矗立着奉安中国人民烈士的陵墓。陵基正门大书“八十二烈士之墓”;门的两边镌刻着由李一氓题写的挽联:“由陕西到苏北敌后英名传八路;从拂晓达黄昏全连苦战殉刘庄。”同时，他还写了墓碑记，对战斗经过作了详细的叙述，抒发了对82位烈士诚挚的缅怀之情。
凡是热爱中华民族的后来者，都应该永远缅怀、学习、继承82烈士的革命精神，为中华民族的伟大复兴而努力奋斗!