1937年“八·一三”战事爆发后，内地的许多城市也相继沦陷，于是许多难民涌到“孤岛”上海来。上海又和从前一样挤得像“沙丁鱼罐头”，房租高涨。留在租界归不得家又没有工作的失业者越来越多。
1938年9月，上海各界救亡团体举行联席会议，决定在全市开展“节约献金”和“劝募寒衣”活动，暂定目标为20万件棉背心。上海学生界在这次活动中，表现了极大的热忱，他们日夜奔跑在上海的大街小巷，三五成群手拿“节约救难纪念章”口唱节约歌:
“快快节约，快快节约，救难民，救难民!
我们要救中国，要救同胞!快来节约，快救同胞!
不到一个月，上海学生征集到寒衣五万件，虽然进度较快，但离既定目标，尚需努力。他们决定更广泛地深入到各商店及娱乐场所开展劝募活动。在全市节约救难的运动感召下，有一些豪富家庭出身的青年学生，积极劝说其父母，积极献金，支援抗战，潘必正就是一个典型。
潘必正家住海宁路同昌里， 父亲是个大商人，祖籍广东顺德，年龄60出头。潘必正是潘家的独养子，当年17岁，是个用功好学、爱国的中学生。在劝募活动中，他亲眼看到许多薪水低下的小职员，出于爱国的深情，把自已衣袋里仅有的少量钱币都捐献出来。潘必正被感动了。相比之下，潘父拥有几百万家产却无动于衷。他多次劝说父亲，均没能奏效。
1938的10月24日，为促使父亲觉悟，潘必正向家中提出，从家产中拿出400万元献出，支援抗战;若不同意，他即绝食。潘父当然不会答应，潘必正遂闭门实行绝食，潘老夫妻仅此一子，爱逾掌珠，遂请出小舅陈蓉荪从中劝导，并答应捐献100万。但潘必正以目的未达到，仍不肯进食。绝食已进入第五天。眼看儿子已进入生命垂危状态，潘父急得如热锅上的蚂蚁，又请人来规劝、调解，并答应将家产的三分之一(150万)拿出来捐献。这时潘必正才进食了一杯牛奶，并说:“并非以死要挟老父，实故乡沦陷，无家可归，家父花甲，天年有限，设或国亡，则家亦不存!”
潘必正“毁家纾难、绝食谏父”的消息见报后，不少资本家也为之震动，逐渐认识到这次抗战是关系到民族生死存亡的战争，大家必须做到“有钱出钱，有力出力”，无论劳工也好，资本家也罢，必须团结在一起，才能取得抗战的最后胜利。他们纷纷解囊，拿出一部分财产支援抗战。有的家长也支持儿女参加抗战救亡。
潘必正在国难当头的关键时刻，所表现出的强烈爱国心，受到人们普遍赞誉，他是上海学生的光荣和骄傲。