蒋“小手”收编巢南大刀会

新中国二级独立自由勋章和二级解放勋章荣获者蒋天然（1918-2002），安徽无为人，1937年加入中国共产党，1939年任新四军江北游击纵队政治部统战科科长、侦察大队大队长兼政治委员，后任巢县（现合肥市巢湖市）边区五县（巢县、无为、庐江、含山、和县）军政领导组长。由于他年少到上海学徒时，曾被机器轧掉右手4个手指，留下残疾，故战友都昵称他为“小手同志”。

一

全面抗战爆发后，巢县南乡有个武装组织“大刀会”，是一个松散的封建帮会组织，为首的“总堂长”叫项举鼎，辖有180多个堂口，号称有十万之众。该会起初是为防匪防盗、保卫家乡而纠集起来的，但在恶霸和国民党特务插手后，对新四军指战员采取敌视态度。

由于大刀会信众大部分是劳动群众，新四军决定对他们做争取工作。1939年秋冬，江北游击纵队政委、舒（城）无（为）地委书记黄岩到新四军江北指挥部，向新四军参谋长、江北指挥部指挥员张云逸汇报争取大刀会的情况。黄说，这项工作难度很大，不只一次失败过。张云逸边听取汇报边询问情况，指示要从抗日大局出发，解除这一心腹之患，还郑重提出：“完成这个任务，‘小手’同志出马，或许可行。”

领受任务后，蒋天然通过关系，深入虎穴。途中，他发现大刀会划出了一条百余里的封锁线，在巢南山区所有路口设卡放哨，凡遇可疑人等闯进封锁线，武装哨卡都可将之射杀。这就封锁了巢无边界，阻断了我皖中与皖东的交通联络。

针对这个情况，蒋天然建议并经游击纵队研究，决定采取以“商业渗透”手段，达到政治争取的目的。具体做法是在沿封锁线的集镇上，江北纵队和地方党组织开设诸多商店、粮行，对商品高价收进、低价售出，特别注意优惠大刀会的商人。这样既满足了巢南山区的商品供应，又改善了大刀会信众的生活。此法实施不久，即见成效。许多大刀会信众对新四军逐渐解除疑虑，转而怀有好感，大大缓和了紧张气氛。

其间，蒋天然走村串户调查，了解到大刀会原名黄旗会，因悬挂八卦杏黄旗、会员肩披黄飘带而得名。因每人一把长刀，故又称大刀会，从皖西逐步发展到巢南山区。由于它是靠宗族关系组织起来的，又以“练功防身，防匪保家”为口号，在一定程度上既抗击了土匪骚扰抢劫，又抵制了国民党抽丁派税，所以在农村发展很快。鼎盛时期，大刀会在巢南一带几乎村村设会堂、户户有会员，也引起了各种政治势力的关注，地主、豪绅、日伪和国民党都来插手。因此，该会的政治态度也变得十分复杂。以总堂长项举鼎为首的项、任、马、张四姓为一派，倾向新四军。

项举鼎，项家山村（现属巢湖市散兵镇）人，赞成抗日，但受顽固派的反动宣传和挑拨，对新四军误解甚多。任家山村的任绍堂，是巢南五县边界有名望的士绅，民族感较强，为人较正直。他不是堂长，却能掌控十几个堂口，是项举鼎信得过的人。最反动的是姥坞嘴堂长郑旭初。郑不抗日，只反共，是国民党特务，表面上尊项举鼎为总堂长，但暗中与项矛盾很深。

根据党的抗日民族统一战线政策和大刀会各派情况，蒋天然决定先做任绍堂的工作，再通过任争取团结项举鼎，对郑旭初则揭露、孤立。几经周折，任绍堂同意在任家山同蒋天然会晤。

会晤中，蒋天然送给任绍堂一本 《中国共产党抗日救国十大纲领》 ，耐心给他解释共产党的抗日民族统一战线政策，还针对任身为地主的顾虑，诚恳说道：“中国共产党向来以国家利益为重。当前国难当头，炎黄子孙岂能同室操戈？团结一致抗日，就是中国共产党抗日民族统一战线的精神实质，相信先生会以自己的观察判断，明辨是非、分清敌友的。”

同时，蒋天然的战友们寻机打击敌人。在巢南曹家山口，特务连利用有利地形摆下口袋阵，待敌特一进山便从四面合围，将之全歼，缴获十支枪。这一胜仗打出了军威，也震动了任绍堂。任说：“新四军人虽少，打仗却有本事，处处保护老百姓。”他主动派人送信，请蒋天然再到任家山，表示愿意说服项举鼎与共产党合作抗日。至此，争取大刀会的工作初露曙光。

二

正当蒋天然争取巢南大刀会的工作渐入佳境之时，国民党第21集团军总司令兼安徽省主席李品仙获悉此事，发出手谕：“共匪匪首蒋天然率匪部在无为、庐江、巢县、含山、和县赤化大刀会，发展共党势力，着令将共匪蒋天然逮捕，消灭其部属。”

时隔不久，国民党特务勾结巢湖水域姥山岛的土匪，武装抢劫江北游击纵队和地方党组织开设的米行、商店6处，并杀害、绑架大刀会商人多人。事发后，项举鼎、任道济（任绍堂之子）等怒不可遏，强烈要求新四军严惩土匪。江北游击纵队当机立断，立即兵分巢湖、白湖，从水陆两路，一举端掉姥山岛土匪老巢，救出被绑的大刀会商人；对罪大恶极的马、夏两名匪首，在巢南槐林公审后正法。广大群众拍手称快，大刀会信众也深受感动。此后，江北游击纵队又应大刀会要求，由政委黄岩、参谋长桂逢洲亲自率队夜袭含山东关，消灭了驻关的日伪军，又救出了一批被俘的大刀会信众。

这些举动，对项举鼎和整个大刀会教育极大，使他们对中国共产党和新四军深信不疑。但是，他们害怕顽固派报复，迟迟不敢公开打出抗日旗帜、跟新四军合作。为进一步促使项举鼎态度转化，蒋天然先从“借路抗日”入手，与项举鼎谈判，让项无法拒绝。双方很快达成新四军可在任家山、项家山、大司家、司家巷建立活动通道等四条协议。嗣后，蒋天然在与项举鼎会面时，常带上无为、巢县、庐江等县抗敌协会印发的“大刀会总指挥项举鼎热心与新四军合作，真心抗日”、“大刀会走马岭盛会欢迎新四军代表”、“大刀会与新四军联合作战，严惩东关日伪，救出被抓村民”等标语，更增强了项举鼎的民族自豪感。

三

巢南大刀会和新四军关系日益密切，引起日伪顽的极大恐慌。他们狼狈为奸，加大了破坏力度。

推倒项举鼎，分裂大力会，是国民党顽固派的第一计。他们企图搞垮项举鼎，由郑旭初取而代之。他们指使姥坞嘴不明真相的大刀会成员到处造谣：新四军要送给项举鼎200担大米，买通山区封锁线。一时谣言四起，大有推倒项举鼎之势。就在项举鼎受到中伤、处境孤立时，蒋天然及特务连战士联合任绍堂，到各堂口说明真相：大米是新四年为救济大刀会穷苦群众而送，而不是送给项举鼎个人；开放封锁线既是为了新四军抗日，也是为山区群众购物方便。误会冰释后，项举鼎的威望反弹提升。

之后，日军特务机关又出马，指令其特工科贾科长拉拢、收买项举鼎。贾给项举鼎送上十根金条，外加伪区长委任状，要他参加伪政权。项举鼎早对贾的汉奸卖国行径恨之入骨，果断将其击毙。蒋天然闻讯，高度赞赏项举鼎义举。项举鼎也在之前“借路抗日”基础上，进一步表示拥护中国共产党的抗日救国十大纲领，大刀会接受新四军改编。

经过蒋天然5个多月的艰苦工作，新四军终于成功争取了巢南大刀会。1940年2月，经张云逸等首长批准，蒋天然作为新四军代表，项举鼎等9人作为大刀会代表，共同签署了新四军与大刀会联合抗日10条协议，将大刀会改编为新四军江北游击纵队巢南民众抗日自卫总队，由项举鼎任总队长，蒋天然任新四军驻总队代表；将大刀会拥有枪支的联防队4个营，改编为新四军江北游击纵队巢南独立团，由任道济任团长，蒋天然任团军政委员会书记、政委兼政治部主任，陈定一任政治部副主任。至此，封建神权组织大刀会转变为抗日革命队伍，壮大了皖中地区的抗日力量。

蒋天然深入虎穴，成功收编巢南大刀会的事迹，在新四军队伍里广为流传，大家纷纷称赞：“小手同志，出手不凡。”张云逸更是褒奖说：“蒋‘小手’，乃大手笔也！”