茅山抗日根据地即以茅山为中心的苏南抗日根据地，是抗战时期中国共产党在华中地区开辟最早、坚持最久的一块敌后根据地，对夺取华中和全国抗战的胜利作出了不可磨灭的贡献。本文试就1938年至1940年陈毅领导创建茅山抗日根据地的非凡历程和不朽业绩作些探析，以抒发对这位老一辈无产阶级革命家的深深敬仰和缅怀之情。
一
陈毅领导创建茅山抗日根据地的历程大致可分为三个阶段。
第一阶段，1938年6月至12月。这是新四军东进、初步开辟茅山抗日根据地的时期。
1938年2月15日，毛泽东致电项英、陈毅：“目前最有利于发展地区还在江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，必能建立根据地，扩大四军基地。”5月4日，毛泽东又电示项英：“在侦探部队出去若干天之后，主力就可准备跟行……”根据党中央和毛泽东的指示及新四军军部的授命，新四军军分会副书记、第1支队司令员陈毅从第1、第2、第3支队抽调部分团以下干部和侦察连战士共400余人，组成先遣支队，由第2支队副司令员粟裕率领，于5月19日由皖南进入苏南敌后作战略侦察。接着，陈毅、张鼎丞分别率领第1和第2支队于六七月间相继进入苏皖地区，以先遣支队胜利打响韦岗处女战为先导，揭开了创建茅山抗日根据地的序幕。他们积极开展敌后抗日游击战争，头3个月即作战100余次，狠狠打击了日军的嚣张气焰。从9月起，敌人改守势为防御性攻势进行反扑，对第1、第2支队活动地区进行“扫荡”。至年底，新四军又进行大小战斗100余次，并在反“扫荡”中逐步把日军占领的地区变为新四军控制的地区，开辟了茅山、丹北、句北、横山、溧水、高淳等10多块游击基地，为创建茅山抗日根据地打下了基础。
第二阶段，1939年全年。这是陈毅率领苏南新四军以茅山地区为基地和出发点，积极向东作战、向北发展，基本建成茅山抗日根据地的时期。
从1939年年初起，新四军先后进行了水阳镇、官陡门、东湾、延陵和上下会等战斗，粉碎了敌人分区“扫荡”计划，逐步把分散的游击基地连成一片。为了执行党中央和毛泽东关于“在茅山根据地大体建立起来之后，还应分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部渡江进入江北地区”的指示，陈毅部署所部协同管文蔚部向北发展，逐步控制了扬中和苏北江都沿江地区。5月，陈毅又命叶飞冲破国民党的限制，率部向东作战，直达淞沪，在中共江苏省委建立的一批抗日游击支点的基础上，开辟了澄（江阴）锡（无锡）虞（常熟）、苏（州）常（熟）太（仓）游击基地，尔后移师扬中，与管文蔚部合编为新四军挺进纵队，渡江进入江都地区。为适应苏南抗日斗争形势发展的需要，是年11月，第1、第2两个支队领导机关合并，正式成立以陈毅为指挥的新四军江南指挥部，统一了苏南地区新四军各主力部队和地方武装的指挥；12月，中共中央东南局主持召开了苏皖区党的第一次代表大会，选举成立了以吴仲超为书记的中共苏皖区委员会，下辖苏南、苏皖、苏北3个特委和14个县（工）委。至此，新四军东进以来在各地创建的10多块抗日根据地和数十块游击基地，不仅在地理上连成一片，而且在党和军队的领导体制上也统一为一个整体，以茅山为中心的华中第一个敌后根据地——苏南抗日根据地基本建成。
第三阶段，1940年1月至7月。这是巩固并发展茅山抗日根据地和陈毅率领新四军江南指挥部及其大部分主力渡江北上，执行开辟苏北、发展华中使命的时期。
1940年上半年，陈毅领导茅山抗日根据地军民坚决顶住国民党顽固派掀起的第一次反共高潮，在抗日反顽斗争中不断发展壮大人民武装力量和根据地，建立半政权性质的抗敌总会、自卫会。特别是4月，经陈毅提议，中共中央东南局和新四军军部派谭震林率一批干部到达东路地区工作后，开创了东路抗战新局面。与此同时，国民党军调集兵力已造成围困皖南新四军军部、威逼苏南新四军主力之势，并公开进行反共宣传，不断挑衅滋事。遵照党中央“五四指示”关于江南新四军主力的主要发展方向是苏南、苏北广大敌人后方，尤其是长江以北地区，并要按这个方针布置兵力、分配指挥人员及指挥机关的部署，陈毅果断率部退出溧阳水西、前马等地，向溧武公路以北地区集结，以便向江边进发。国民党军以重兵尾随跟进，妄图南北合击苏南新四军主力。6月18日，粟裕率部于茅山地区西塔山将其一举击溃。6月28日，陈毅便衣简从渡江北上，7月3日进入郭村，7月4日指挥挺进纵队和苏皖支队分路出击，一举夺取塘头、兵临泰州城下。紧接着，粟裕率主力冲破日伪阻力，于7月8日过江到达江都与新四军挺进纵队、苏皖支队会合。谭震林、罗忠毅、邓振询、廖海涛等领导根据地军民继续坚持苏南敌后的抗日斗争。
二
在创建茅山抗日根据地的过程中，陈毅坚决地贯彻执行党中央和毛泽东制定的战略方针，创造性地开展工作，击破了国民党顽固派的反共阴谋，为根据地的创建作出了杰出贡献。
第一，坚决执行中共中央和毛泽东制定的总方针和总策略。陈毅率部进入苏南之初，国民党当局给新四军划定的活动范围，是在南京、镇江、芜湖三角地区内日军占领区和国民党控制区之间，一块东西200华里、南北100华里的面敌背顽的狭长地带，其企图是“借刀杀人”或让新四军在战争消耗中自生自灭。陈毅坚决地执行毛泽东为新四军制定的挺进敌后、东进北上的总方针和总策略，在政治上，独立自主地放手发动群众、扩大军队，向一切敌占区域发展；在军事上，坚持有理、有利、有节的原则，对反共顽固派进行坚决的斗争。在短短两年多时间内，部队得到迅速发展，造成足跨大江南北、威震宁沪重地的有利之势，尔后击退反共顽固派的进攻，胜利实现向苏北发展的任务。
第二，充分发挥游击战争优势，不断发展壮大抗日武装。陈毅率部转战江南敌后战场，面对敌强我弱的不利态势，充分运用机动灵活的游击战术，以新四军为主、地方游击队配合、人民群众支援相结合，在防御中进攻，诱敌深入，聚而歼之。进入敌后头7个月，陈部即对日作战200余次，毙伤敌2253人，缴获枪支1000余支，破坏公路71公里、桥梁85座，牵制敌人兵力2万余人。这个时期，陈毅发表了《坚持江南抗战诸问题》《论茅山战局》《茅山一年》《论游击战争》等文章，总结战斗经验，宣传人民战争思想，使新四军指战员从思想上理论上得到了提高。与此同时，陈毅坚持一边打仗，一边建军，积极动员青年工人、农民和学生参军，并在积极扶持地方抗日武装的基础上，有选择地将其一部分编入新四军建制。新四军进入苏南不到一年，就由4000人发展到1.4万人。
第三，模范地创造性地执行党的抗日民族统一战线政策。陈毅率部一到江南便积极主动与国民党军队友好合作，“互相捉拿逃亡，互相交换情报，战斗中互相通讯驰援”。对于处于观望状态的以地方领袖为代表的各种中间势力，陈毅积极开展团结争取工作，争取了诸如纪振纲、樊玉琳、许维新、刘一鸿、陈湘甫、王诚龙、王诚凤等一大批民族资本家、开明绅士和地方实力派，参加到抗日民族统一战线中来。陈毅对于民间地方武装的方针是给以帮助、扶植、教育、改造，“在他们中间发展党、建立党，以树立党的领导”。为了摧毁敌人赖以实行殖民统治的社会基础，根据地各级党政军群机构发动和组织广大党员、干部通过各种社会关系，广泛开展交朋友工作、敌伪军工作和帮会工作，分化瓦解敌方营垒，教育、争取其中的两面派人物为抗日服务。
第四，坚持在群众斗争和武装斗争中加强党的建设。陈毅在领导创建茅山根据地的过程中，始终高度重视党的建设工作。1939年12月召开的中共苏皖区首次代表大会通过的决议，对加强根据地党的建设提出了明确的标准和要求。会后不到半年时间，根据地党的组织就在原有基础上发展为6个中心县委（特委）、22个县（工）委，达到基本区每保有党组织，铁路、公路两侧普遍建立起党的支点的要求。在完成大量发展任务之后，苏皖区党委根据党中央的有关指示要求，结合根据地建设实际，利用游击战争间隙，以各种方式在党内开展党的路线、方针、政策，以及艰苦奋斗、英勇作战、不怕牺牲、保持革命气节等教育，从而较好地发挥了党组织的核心领导、战斗堡垒作用和党员的先锋模范作用，使部队的军政素质和战斗力水平不断提高。
三
陈毅领导创建的以茅山为中心的苏南抗日根据地背依长江，雄踞江南，威震宁沪，在抗日战争中发挥了特别重要的作用。
它是插入敌人心脏的一把尖刀。抗战时期，沪宁杭地区是全国人口密度最高、农工商业最发达、经济最富裕的地区，也是日伪统治的政治、经济、军事中心。因此，这个地区既是日本侵略军实行“以战养战”“以华制华”的重要地区，也是其在军事上连接华北、华南的枢纽，实施西进、南进的重要后方基地。陈毅率部创建的茅山抗日根据地犹如插入敌人心脏的一把尖刀，严重威胁了日伪的殖民统治。新四军和地方武装不断地袭扰、消耗敌人，使敌人一夕数惊，疲于奔命，并不得不经常从外线增调驻防兵力。茅山抗日根据地的斗争起到了破坏敌人后方，分割、钳制敌人，歼灭敌人有生力量，减轻正面战场压力，从而在战略上有力地支持、配合华中和全国抗战的作用。
它是开展敌后游击战争的基地。茅山根据地既是苏南新四军的落脚点，又是苏南新四军的出发点，充分发挥了敌后游击战争的后方基地和前进基地的作用。1939年至1940年，陈毅率新四军从茅山根据地出发，东进作战，继而渡江北上，完成了开辟东路和创建苏中抗日根据地的任务，实现了与南下八路军会师，进而为建立华中抗日根据地创造了条件。同时，以茅山为中心的苏南抗日根据地对浙东、浙西等抗日根据地的创建和建设，也在输送干部和人才、支援武装部队、资助经费和物资，以及提供工作经验等方面作出了积极的贡献。
它是新四军的战略通道和枢纽。据不完全统计，从1939年由管文蔚领导的挺进纵队第3、第4支队渡江北上起，到1945年10月新四军北撤的近7年中，新四军团以上主力经由茅山根据地越运河、跨铁路、过长江，东进、北上、南下的大部队行动就达10次之多。根据地党政军群组织和广大军民为了确保这条交通走廊的安全畅通，每次都在征集渡船、侦察向导、监视敌情、后勤保障、通讯联络和收容安置等方面精心筹划，全力以赴。在皖南事变前夕，茅山根据地抗日军民还3次胜利完成了接应中共中央东南局和新四军军部机关撤出人员从皖南经由茅山地区转往苏北的艰巨任务。
它是鼓舞军民抗日斗志的旗帜。根据地军民对日作战的一次次出奇制胜，驱散了日伪和国民党顽固派、投降派散布的失败主义、悲观主义的迷雾，使江南同胞受到极大的教育和鼓舞。他们视茅山根据地为共产党领导全民族抗战的一面旗帜和抗战必胜的精神支柱，大大提高了爱国主义觉悟，激发了参加全民族抗战的热忱。上海、南京、杭州，以及宁沪、宁杭铁路沿线的城镇，大批工人、学生和知识分子纷纷投奔敌后根据地参加抗战。同时，由于茅山根据地紧靠上海等大城市和东南沿海，陈毅领导敌后军民艰苦抗战的勋劳业绩还对国际舆论产生了特殊影响，这对于争取国际正义力量特别是散居世界各地的广大侨胞援助祖国抗战，无疑也发挥了积极的作用。