1940年9月13日，新四军攻占了由国民党保安第9旅盘踞的封锁我军粮源的苏中重镇——姜堰。9月14日陈毅、粟裕率新四军苏北指挥部机关进驻姜堰，下榻交通旅馆——曲江楼。
为了集中力量狠狠打击日本侵略军，苏北指挥部于1940年9月27日在姜堰曲江楼召集苏北八县军民代表大会，商讨团结抗日大计。陈老总在大会上作出决定——撤出姜堰。
然而，下属中有人认为新四军通过浴血奋战才使姜堰回到人民的怀抱，现在又拱手让人，实在想不通。为了稳定下属情绪，陈老总决定在曲江楼召开一次干部会议统一认识。会上，陈老总对斗争形势和撤出姜堰的意义作了深入浅出的阐述。与会人员听后思想豁然开朗，一致支持陈老总制订的以退为进的妙策。
将要散会时，有一个参谋从门外匆匆进来，与陈老总附耳说了几句话。陈老总先是一愣，随即会意地点了一下头，转身招呼大家说：“同志们，吃了饭再走，今天我请客。”
这是怎么回事呢？原来新四军进驻姜堰以后秋毫无犯。姜堰人民对新四军处处为民着想充满了感激之情，姜堰饭店老板王义善体会尤深。姜堰先后驻过军阀、日伪、国军、保安等部队，他们是兵匪一家，每次到饭店来总是白食、强占，动不动还用枪械进行威胁。而新四军进驻姜堰后，从来没有一个士兵到饭店来滋扰生事。王老板听说新四军不久就要离开姜堰，于是亲自掌勺制作饭菜，派人送到曲江楼，慰劳陈老总及其部下，以表心意。
姜堰饭店的两个伙计将饭菜送到曲江楼以后，陈老总招呼大家不用客气，坐下来用餐。回去以后做好部队开拔离姜堰的准备。
用餐时，每桌两大盆菜：一盆是烧杂烩，一盆是用豆腐、菜头、虾皮烧煮成的杂锦汤。虽然用料普通，但是味美量多。陈老总和属下吃得津津有味。在当时战争年代，物资十分匮乏，生活极端困难的条件下，吃到如此美食，太不容易了。饭后，收拾好碗筷，陈老总从身上掏出自己的津贴，交付饭菜费时，两个伙计连忙摆手说：“老板再三叮嘱：分文不收，不然，老板会责怪我们不会办事。”说着，挑起饭篮大步离去。
陈老总就将津贴费交给一个参谋，叫他务必送交饭店老板，并表示谢意。参谋认为，今天的饭菜费是集体开支，理应作会议支出，老总不必自掏腰包。陈老总一听严肃地说：“吃饭不属作战开支范围，否则，就是多吃多占，军纪不容。要记住，我军靠清廉得天下，靠清廉得人心，任何时候都不能违背这个原则。”说着就叫参谋快去快回。
不久，参谋从饭店回来了，向陈老总报告：“反复向饭店老板说明了老总的意见，我们是人民的军队，我们不能白吃白占，说破了嘴皮，饭店老板还是坚决不收。”说着，把钱交给了陈老总。
于是陈老总与参谋一道，来到姜堰饭店。王老板见陈老总亲临饭店，连忙迎接到楼上。陈老总先向饭店老板及全体职工表示感谢，接着掏钱付款。王老板连忙按住陈老总的手说：“贵军进驻姜堰期间不扰民、不侵民，是一支仁义之师、护民之师，我们送点饭菜劳军，聊表寸心，怎么能收费呢？”陈老总诚恳地说，不拿群众一针一线，不占群众一丝一毫，这是我军铁的纪律。我身为新四军的领导怎么能违背呢？请老板谅解。你们的心意我领了，我们会记住姜堰人民对新四军的深厚情谊。在陈老总再三坚持下，王老板只好按当时市价成本收取了饭菜款。
陈老总坚决执行“三大纪律八项注意”，表现了老一辈无产阶级革命家廉洁自律、坚持原则的高风亮节，也为泰州市姜堰区人民留下一段难以忘却的回忆。