社会主义核心价值观的内涵，自党的十六届六中全会以来曾有过几次表述，但由于内涵丰富，表述的语句比较长，基层干部群众觉得太繁琐，不好记。直到党的十八大召开，大会报告对此作了最新的概括：“倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育社会主义核心价值观。”
近日，中共中央办公厅印发了《关于培育和践行社会主义核心价值观的意见》，并发出通知，要求各地区各部门结合实际认真贯彻执行。意见指出：“富强、民主、文明、和谐”是国家层面的价值目标，“自由、平等、公正、法治”是社会层面的价值取向，“爱国、敬业、诚信、友善”是公民个人层面的价值准则，这24个字是社会主义核心价值观的基本内容，为培育和践行社会主义核心价值观提供了基本遵循。
一个人总要有理想信念，一个社会总要有精神支柱，一个国家总要有方向目标。社会主义核心价值观是中国特色社会主义的精神旗帜，是提升全体人民幸福感的动力和正能量，也是中华民族自立于世界民族之林的文化软实力的体现。当前，要把社会主义核心价值观内化于心，外化于行，变成全体社会成员的自觉行动，关键在于各级领导干部。要大众有道德，执政者必须有道德；要社会有诚信，党和政府首先要有诚信。只有各级领导干部以身作则，带头培育和践行社会主义核心价值观，做学习和践行社会主义核心价值观的表率，才会在广大人民群众中产生巨大的感召力，大力倡导和培育社会主义核心价值体系才能取得良好的效果。
领导干部在社会中的地位和作用，决定了领导干部要在学习践行社会主义核心价值观中起表率作用。中国自古就有修身齐家治国平天下的“内圣外王”之道。孔子指出：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”他要求从政者要致力于圣人之道，成为仁人，达到“内圣”，才能对外实行“王道”，才能为民众所拥戴。这也就是说，“内圣”是“外王”的前提和基础，“外王”是“内圣”的自然延伸和必然结果；“修己”方能“治人”， “治人”必先“修己”。
邓小平同志反复强调：“领导干部，特别是高级干部以身作则非常重要。群众对干部总是要听其言、观其行的。”习近平同志明确提出，要求别人做到的自己先要做到，要求别人不做的自己坚决不做，以良好党风带动政风民风。以习近平同志为总书记的党中央新班子，一年多来身体力行，率先垂范，为广大干部群众做出了勤政廉政的好榜样。由此看来，社会主义核心价值观，不仅是对广大人民群众的要求，更是对各级领导干部的要求，它像一把准确直观的标尺，摆在了各级领导干部面前，要求他们必须以核心价值观为自己的精神追求和价值取向，并且不断把价值追求内化为执政理念和执政行为，使价值观真正体现在“权为民所用、情为民所系、利为民所谋”上。
古人云：“上好德则下无隐。”意思是说，居上位的人崇尚美德，下面的人就不会做不好的事。培育和践行社会主义核心价值观也是一样。真正的社会风气的建设，执政者责无旁贷，执政者要首先承担起道德义务。只有领导干部身体力行，做出榜样，发挥好表率作用，培育和践行社会主义核心价值观才能落到实处，社会主义核心价值观才能焕发出强大的感召力、凝聚力、驱动力，成为凝聚亿万中国人民力量的共同思想基础和精神纽带。