江苏省溧阳光华中学诞生在抗日烽火之中，是一所享誉一方的“红色学校”。她是1939年8月在陈毅、粟裕等老一辈无产阶级革命家的关怀和支持下创建的。
学校创立后，共产党员陶阜陶、林心平、房竹笙等同志先后到校工作，接受新四军和中共溧阳县委的领导。遵照陈毅的批示，将学校作为抗日活动的根据地，要把光华中学办成“红色学校”。陈毅说：“学校不一定办在城里，可以放在靠近新四军一支队驻地的水西村，便于联系，便利我们工作的地方。”“学校表面不要办成红色的，可请国民党的上层知名人士担任一定名誉职务。这样可减少国民党特务的注意。但我们的人一定要派进去，使其为我所用。”对办学的宗旨，陈毅说：“要团结一切可以团结的力量，宣传党的主张，揭露国民党顽固派消极抗日、积极反共的罪行，要为新四军输送骨干力量。”当商议校名是否为“光华中学”时，陈毅说：“光华中学这个名字很好，光华，光复中华，很有政治意义。”最
终光华中学落户在溧城镇新昌村，推荐原国民党溧阳县政府教育科长周宗姬为校长。
经过积极筹备，1939年9月1日学校正式开学。当时，招收初一学生两个班100人左右，教职员工7人。为了加强学校工作，中共溧阳县委遵照新四军一支队党委及司令员陈毅同志的指示精神，先后派原新四军一支队文工团副团长、共产党员林心平到学校任音乐教师兼女生指导；中共溧阳县委委员陶阜陶到校任教导主任，并执教音乐和美术；新昌中心区委书记房竹笙到校任会计；蒋德尧（万象）担任中共与该校的联络员，公开身份为校工。
由于周宗姬思想进步，工作积极，1940年4月被中共溧阳县委吸收为中共党员。经陈毅、刘炎批准，周宗姬为特别党员，与中共溧阳县委书记陆平东单线联系。此时，陶阜陶、林心平在师生中发展先进分子入党，建立了光华中学教工党支部和2个学生党支部。党支部在学生中通过学生会、读书会、演讲比赛推荐革命书籍，传播抗日进步思想，广泛而深入地开展抗日宣传活动，使学校成为抗日救亡运动的战斗集体。林心平在“唱游”课（今音乐课）上，教学生唱《五月的鲜花》、《小日本，心不公》等歌曲，课下给学生讲抗日斗争和不怕鬼的故事，平时还与陶阜陶组织剧团与新四军一支队文工团在新昌、前马、水西等村，演出《放下你的鞭子》等节目，唤起广大群众抗日激情。1940年上半年，学校还选派了30多名学生参加新四军16旅举办的青训班学习，许多学生参加了新四军，从此走上了抗战保家卫国的道路，日后有很多人成为党、政、军各级领导干部，有11人在抗日战争和解放战争中壮烈牺牲。
陈毅同志对光华中学，不仅在政治上关怀，工作上关心，在经济上也予以大力支持。光华中学积极宣传抗日革命思想，在溧阳群众中影响越来越大，国民党千方百计地企图迫使学校停办，从而扼杀光华中学。1941年，国民政府责令光华中学要筹足基金5000大洋。这在当时相当于250担大米，占学校全部学生交费的一半以上。学校面临巨大的威胁，不是被迫停办，就是被迫取缔。此时，教职工的薪金已积欠3个月，校长周宗姬一筹莫展。中共苏皖特委书记张世琦得知情况，3天后就在陈毅司令处“借”来了3000大洋，解决了学校经济危机，粉碎了国民党的阴谋。粟裕夫人楚青同志回忆：“这笔钱是从部队指战员的伙食费中节省出来的。当时每人每天仅五分钱的伙食费。”
由于光华中学大部分师生倾向革命，大力宣传抗日，1942年10月16日，校长周宗姬、教导主任房竹笙、总务主任钱家谷等14名师生被国民党当局逮捕入狱，终因证据不足而释放。周宗姬回校后，为了避免国民党特务分子的注意，自任教导主任，校长一职由教师王浩然担任。1944年冬，溧阳县城第3次被日军占领，由于汪伪军一个连驻扎在光华中学附近，经常来校骚扰，因此学校被迫于学期结束后停办。
光华中学创办至今已75年，虽历经磨难，六迁其址，十易其名，然固守优良传统，在每个历史变革时期都留下了自己的身影。抗日战争时期，学校以担负民族兴亡为己任，培养光复中华所需的人才。新中国成立后，学校以民族复兴为己任，培养振兴中华所需的人才。75年间，“责任、成才、奉献、拼搏”的光华传统不断积淀、弘扬，业已成为光华人一笔宝贵的精神财富。现在的光华中学已具有相当规模，学校笃行“诚毅”两字作为校训，这不仅是激励和教育全校师生要继承和发扬光荣的革命传统，还是向陈毅等老一辈无产阶级革命家献上的充满深挚情感的一瓣心香！