我的老家在江苏金坛茅麓镇神亭村，当年是新四军抗日根据地，曾和丹徒、镇江连在一起，叫做茅东县。县里活跃着一支英雄的队伍——新四军茅东县大队。这支队伍常常驻扎在我们神亭村。那时，村东首那棵女贞树的树干已经比碗口还要粗，严小虎从他家的茅棚出来，噌噌噌爬上它的最高枝桠，它都不怎么摇晃。
严小虎特别擅长爬树。当年，我们村上的大树很多。他能在任何一棵大树上给村里的小朋友们作爬树表演。严小虎家的茅棚在村东首的一个向阳坡上，单门独户，与村子隔着一个小山岗和一片小竹林。日寇大“扫荡”时，情况一紧急，他家便住进了新四军的侦察员、伤病员。时局稍有稳定，新四军茅东县大队进村驻扎，那棵女贞树下便设立了固定岗哨。听大人说，有次鬼子进村了，他家正住着伤员，转移吧，怕影响养伤；不转吧，怕遭鬼子毒手。在进退两难时，严小虎出了个主意：由他爬上女贞树，随时观察鬼子动向，如果鬼子出东村，转移还来得及，因为神亭村四周全是山岗，山岗上全是树林，如果鬼子从别的方向出入，就可以稳扎稳打，安心养伤。
严小虎的身材瘦小，黑黝黝的脸膛，成天乐哈哈，同村里的小朋友们都很要好，大家也都喜欢他，没事时常到村东首他家去玩。那时他才十三四岁，可是在我们眼里，他已经是一个大人。因为他家很穷，他妈一死，他爸严老二就不让他上学了。自从他不上学以后，我们就只能在假期里找他玩耍了。我们找他玩耍，实际上主要是去向他学做竹子的手枪。他会用竹竿削削装装做成手枪和小机关枪，然后当成礼品送给我们。有时候，我们就用他的礼品做游戏，一帮小孩你当兵、他当长，一个个都成了小新四军。
一次，我们几个小同学去他家，刚走上小山岗，忽听到前面女贞树那边一声枪响。我们赶到女贞树下，只见小虎正紧张得索索发抖。原来他玩弄住在他家新四军侦察员的盒子枪走了火。
“我要枪毙你！”我亲耳听见侦察员狠狠地朝他说。
谁知听了这话，小虎反而不发抖了，说：“我赔你一个新四军还不行？我去当兵！”
我们总以为这番话不过是双方嘴上要强，谁知道过了几天，小虎真的跟上了队伍。他穿上了斜条纹黑布对襟棉袄（当时部队常穿的冬服），脚上套了双碎布条和狗尾草编织的行军草鞋，嘴上还唱着“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”，样子很神气。我们好奇地问他在部队干哪行，他自豪地回答：“贴身（警卫员）！”问他怎么不扛一支枪，他信心十足地告诉我们说，等他从鬼子手里缴上一支“三八大盖”，上级就会把它发给自己。
日本鬼子的大“扫荡”越来越疯狂了。当时，连新四军统战对象茅麓公司总经理纪振纲先生都回不了茅麓啦，严小虎有一段时间也就没有回村，弄得我们小朋友也都对那个大“扫荡”恨得牙根直痒痒，只盼着新四军早一点去把茅麓公司里面住的鬼子统统杀光！
大概过了两三个月，传来了严小虎的噩耗：新四军在攻打茅麓的战斗中，他被一颗三八枪子弹击穿了胸膛！他没能够缴获一支“三八大盖”，却把自己年轻又火热的生命献给了祖国！村里人知道了这件事，没有不“唉唉”叹气喊可惜的！
每次我回村探亲，总要抽空翻过小山岗，朝村东首那片向阳坡走去。可是，那里现在已经变成了棉花地，我只能大约地分辨出严小虎家那茅棚的位置。遗憾的是，那棵女贞树也早已不知去向。尽管怅然，但在我的脑子里，那高高的女贞树却依然英武魁伟，始终在飒飒山风中昂然挺立，就像我的童年好友、新四军烈士严小虎。