在中国蚕豆科研及生产领域，“启豆”名声远扬，创造这个品种的李锦文，被誉为“启豆”之父。虽然年事已高，但老骥伏枥的他近两年又奇迹般奉献出“启豆7号”、“启豆8号”两个蚕豆系列新品种。
上世纪60年代初，在老家上海嘉定的李锦文从南京农学院毕业后，来到一江之隔的偏僻农村——启东县农科所工作。
当时的启东共有120万亩耕地，秋播粮食作物以蚕豆和三麦为主。其中蚕豆种植面积高达六七十万亩，是全国著名的蚕豆产区。可是当地传统的蚕豆“细绿”品种也有令人头疼的弱点，品种严重混杂退化，正常年景亩产只有百来斤，一旦遇到锈病暴发，就有可能颗粒无收。
亲眼目睹农民手捧病害蚕豆伤心流泪的情景，李锦文萌发了攻克蚕豆锈病、培育优质高产新品种、造福于广大农民的志向。他首先搞起了小规模试验。
由于条件有限，李锦文只能采取最“土”的办法：从当年农场即将采收的500多亩蚕豆中，挑选出茎粗荚大无病害的预留作种子，收获后再等分成80份，分别种植在80个小区域内，通过跟踪观察，筛选出长势最好、抗病最强、产量最高的蚕豆新品种。他将这些蚕豆当成了自己的孩子，精心照看每一棵蚕豆苗，还专门用芦苇席搭成篷为蚕豆保温，培育新的品种。
1968年，李锦文历经多年奔波，终于来到了条件更为艰苦的“五七”农场（今启隆乡，现已与崇明岛接壤），这里虽然只是长江口一个刚刚开垦的小岛，却是一个特别适合于蚕豆育种的处女地。远离妻儿，交通闭塞，几乎与世隔绝，但李锦文钻进了蚕豆王国，就再也难以自拔。当时，农场给了他200亩地，又安排了10多个农工配合他搞试验。思虑再三，李锦文依然采用“土办法”育种。他为每一行试种的蚕豆编号，7101号、7102号……直至7172号。
筛选、优选、提纯、试种，如此数年循环，李锦文愈加兴奋地发现，他选育培植的7150号、7159号、7111号蚕豆品种无论长势还是抗病性十分稳定，尤其是7150号被农场作为试验良种，最高亩产竟然超过了300斤，比老品种增产近200斤。
在1978年春天召开的江苏省科学大会上，李锦文研究发明的“7150号”蚕豆新品种正式被命名为“启豆1号”，这在中国蚕豆品种培育进程中堪为史无前例，也由此奠定了李锦文“启豆之父”的地位。
“启豆1号”不仅产量高，而且还比国外早10多年攻克蚕豆主要病害——锈病。随后数年，“启豆1号”开始在全国18个省（区、市）大面积推广，种植面积高达600多万亩，平均亩产普遍达到或超过200斤，每年增加的总产量高达六七亿斤，产值数亿元之巨，这在当年粮食及副食品短缺的城乡，具有多么重要的意义啊！时至今日，在国内蚕豆主产区的主推品种中，“启豆1号”仍作为主体种子或者母本、父本种系，拥有不可撼动的主导地位。
随后的20年里，李锦文又相继培育出品质更加优良及适应性更强的“启豆2号”、“启豆3号”和“启豆4号优选”，蚕豆的产量不断提升，口感也更加酥甜，适合鲜食及青豆冷藏，成为了广大农民增收、出口创汇的金豆豆。
1997年，退休后的李锦文继续把“蚕豆选种”当成自己的使命。他为此谢绝了外地蚕豆研发机构的高薪聘请，也回绝了家人希望他开办种子店赚钱的请求。就在退休当年，他创办了启东第一家省级科技型民营企业——绿源豆类研究所，每天骑着电瓶车到7亩试验田里伺候蚕豆。
在城市居民对蚕豆的消费需求越来越多地转向鲜食青豆时，李锦文2000年从“启豆4号”的田间自然变异株中，经系统定向筛选和品种自交纯化，成功培育出“启豆5号”绿皮大粒新品种。豆粒比国内同类品种大了将近1倍，蛋白质含量达32%。随后，他又与南京农业大学合作，成功选育出白皮大粒长荚“启豆6号”新品种，比日本同类蚕豆产量高出20%。
为不断改善鲜食蚕豆的口感，李锦文从2010年起又潜心培育鲜食白皮“启豆7号”和绿皮“启豆8号”两大蚕豆新品种，几经提纯，2013年秋试种于汇龙镇永南村张惠平家的0.3亩耕地，鲜豆荚产量达到900斤，销售收入高达2500多元，显现出十分巨大的市场潜力。