宿北战役结束后，陈毅、粟裕和陈士榘互相通报战斗情况，这时，王德兴奋地向他们报告说：“打扫战场，歼灭六十九师3个半旅，一共2．1万人。”
中央得到宿北战役胜利的消息，发来贺电。这时，陈毅高兴地招呼陈锐霆说，“来来来，我们杀一盘!”
却说宿北战役的硝烟还没散去，负责战役指挥的粟裕又站在地图前，久久地凝视着，脑子里正在运筹着一场新的战斗。毛泽东在宿北战役贺电中明确指出：“第二步，以集中主力歼灭鲁南之敌，并相机收复枣峄台，使鲁南得到巩固，然后无顾虑地向南发展，逐步收复苏北、苏中失地。”
根据毛泽东的指示，粟裕在师级干部的作战会上，向大家报告了自己预想的三个方案，他倾向第三个方案就是毛泽东在贺电中提出的，回师鲁南方案，歼灭深入我鲁南腹地之敌，相机收复枣庄、峄县、台儿庄。这可使鲁南获得巩固，对尔后或南下或北上或西进作战均较有利。粟裕说，“此方案我需长途转移兵力，但沿途都是老解放区，能得到群众的大力支持和保守我军行动秘密。”
粟裕手中的木棒在地图上标着鲁南的地方，重重地敲了两下，继续说：“鲁南方向有冯治安部整编五十九师、五十一师、七十七师和二十六师及第一快速纵队。这几支队伍中，只有先歼灭二十六师和第一快速纵队才行。”粟裕的目光扫向与会的师干部们，他强调说，“同志们，二十六师是老蒋嫡系中的嫡系，是薛岳手中的王牌，被敌人吹为‘金刚钻’、‘南京的长城’，特别配备了快速纵队，拥有80多辆坦克和一个战车营，这是从老蒋二公子蒋纬国为团长的战车团中拨出来的。还有装备重榴弹炮24门的一个榴弹炮团，以及配备了各式各样的汽车300多辆的汽车团，为了保护这支机械化部队，蒋介石还调了两个步兵团，一左一右护驾。二十六师师长马励武一贯狂妄自大，目空一切。他在南京对中外记者拍着胸脯说，他的师从头到脚都是钢，解放军想打垮他，要等100年。”粟裕放下木棒，挥动着拳头，咬着牙说，“马励武夜郎自大，我就是要碰碰他的钢筋铁骨，让蒋介石的‘金刚钻’在地球上销声匿迹！”
“说得好！”陈毅带头鼓掌，各纵队领导也都拍手叫好。粟裕一席话，既讲出了他的作战方案，又是一场精采的战斗动员。
为打二十六师，陈毅通过饶漱石、张云逸，调来了山东的鲁中军区和鲁南军区部队。
鲁中军区司令员王建安，红军时期是军政治委员，抗战时期当过山东军区司令员兼参谋长，他是解放军中一名战将。陈毅想听听他对粟裕提出的三个作战方案的反映，便问他：“老王，你对粟司令的方案有什么意见?”
陈毅点名点将，王建安快人快语，霍地站起来说：“粟司令大名如雷贯耳，过去只知其名，今日一见，却十分意外。”
“什么意思?”陈毅一愣。
王建安笑着说：“一进会场，我看见陈军长身后跟着个又瘦又小的军人，穿着一件旧棉衣，军帽的帽檐软塌塌的．还以为是陈军长的警卫员，或是陈军长的小参谋。粟司令一发言，出我意料之外，原来就是指挥过七战七捷的那个鼎鼎大名的粟司令，真令我大吃一惊，粟司令让我想起了一句古话，‘人不可貌相，海水不可斗量’。”
“哈哈哈！”王建安的一席话，把众人都逗得大笑，王建安却一本正经地说：“不要笑，这是我对粟司令的第一印象，更使我佩服的是粟司令提出的作战方案，我完全赞成这个方案．宿北战役结束后，毛主席来电，指示我们集中兵力，打一个比宿北更大的战役，粟司令提出打二十六师和快速纵队，符合毛主席的精神，我坚决拥护。”
陈毅点点头，又将目光扫向鲁南军区副司令郭化若身上。郭化若毕业于黄埔一期，又是莫斯科炮兵学校的高才生，是个研究孙子兵法的专家。他参加红军后，担任过红四军参谋处长、红一方面军代参谋长，是毛泽东的军事顾问。在4次反围剿期间，毛泽东许多电报和著作第一稿都出自他的笔下，1945年，他因身体不佳，从延安来到山东鲁南工作。陈毅对他说：
“老郭，你是战略战术理论专家，谈谈你的看法。”
郭化若笑笑说：“我在毛主席身边工作10多年，他指挥作战的一个基本原则，就是面对多路敌人的进攻，只打击一个目标。他说，世界上成功的将帅都是这条经验。”郭化若看看众人，继续说道，“我认为，粟司令选择打二十六师和快速纵队是正确的，快速纵队并不可怕，因为坦克、汽车，战车看起来是个庞然大物，十分可怕，其实，它们娇得很，需要宽广的公路、平坦的田野，而鲁南是山区，丘陵多，唯一的公路也是黄土路，遇到雨天，那些洋玩艺就成了一堆废铁。据鲁南的老乡说，往年鲁南在元旦前后，都是风雪季节，今年元旦少不了又是阴雨连绵。”
“好!”陈毅突然一拳砸在桌子上，果断地说，“老郭的最后一句话增添了我的信心，就这么定了。”说罢，向各部下达作战命令。
战役发起的时间定在1947年的1月2日，这是郭化若建议的。这天傍晚，果然被郭化若一语中的，原本晴朗的天空突然乌云翻滚，不一会，狂风暴雨倾盆而下。晚10时，解放军各路人马冒着风雨，向敌二十六师发起攻击。轰隆隆的炮声，撕裂了夜空，无数发炮弹呼啸着落在二十六师师部驻地马庄四周，爆炸声阵阵。二十六师突然遭到如此炮击，一时间手足无措，建制大乱，士兵找不到排长，排长找不到连长，连长找不到营长，团长、师长踪影全无。
国民党二十六师师长马励武是个花花公子，元旦这天，他一早就开着吉普车，到峄县城里会朋友，访亲戚去了，中午在小表妹家喝得满面通红，晕晕乎乎地到情妇家里整整睡了一个下午。晚上，他又兴致勃勃地在戏院里看京剧。第二天，他玩兴未艾，仍留在峄县城探亲访友，晚上，他继续在戏院里看戏，戏台上演的是《西厢记》，剧中的红娘扮演者，正是他的情妇吴兰芳。马励武在软包厢内，不时地举手向吴兰芳示
意。正当他俩调情之时，他的一个参谋神色慌张地跑到他的面前，向他敬了个军礼，然后附在他耳边，焦急地报告说：“师座，不好了，共军已将我们包围了，傅山口四十四旅已丢了一个团。”
“你说什么?”马励武“腾”地站起身，瞪着眼睛说，“你胡说，共军怎么可能包围了我们?你知道谎报军情是要杀头的吗?”
这个参谋长得浑身是肉，他双脚一并，“啪！”地立正，全身的肉都在颤抖，回答说：“师座，我没有谎报军情，共军的确将我们包围了，师部的参谋们都跑光了。”
马励武这才认了真，慌慌张张地跟着胖参谋出了戏院，上了吉普车，一踩油门，一溜烟向师部驻地赶去。车子开出一个小时，他看见前方火光冲天，杀声震天，吓得掉转车头，又开回了峄县城的二十六师后方指挥部。
却说那些团长、营长们见师长不回来，一个个也懒得处理军务，三五成群地聚在一起打麻将，听到炮声，一个个都慌了神，各自竞相逃命去了。这一夜，解放军以排山倒海之势，杀向敌营，战斗持续到3日拂晓，左纵队叶飞指挥一纵，将二十六师一六九旅包围在卞庄，陶勇指挥的一师插入二十六师与三十三军之间，与八师达成对二十六师合围。鲁南军区部队冲进包围圈，就像孙悟空挥舞金箍棒，左冲右杀，如入无人之境，直杀得二十六师落花流水。马励武在后方指挥所拿起电话，试图与马庄师部联系，可是，电话那头鸦雀无声，电话线早就断了。他又用报话机与徐州的薛岳通话。他哀求地说：“薛主任，我求求你想个办法，怎样才能突出共军的包围圈?”
薛岳平时对马励武最反感，听到马励武的哀求，他却不紧不慢地说：“马师长，你平时不是说你最有办法的嘛，怎么遇到共军就傻了眼，你的办法到哪里去了，是被共军吓跑了吧，马师长，你还是自己想办法吧!”
马励武气得直骂娘：“他妈的，见死不救，竟然还嘲笑我，老子有朝一日到委员长那里告他一状，出出这口恶气!”
马励武远在峄县。他的二十六师于3日晚被全歼。
正当二十六师被歼之时，围歼快速纵队的战斗也接近了尾声。早几天，鲁南军区司令傅秋涛按陈毅的命令，发动民兵，将快速纵队四周的道路全部破坏殆尽，路面到处是坑坑洼洼，经雨水一淋泡，全成了黄泥浆。一师和八师三面包围坦克和战车，留下一面漏汁湖。漏汁湖在古代是一片汪洋，到了清朝末年，湖水干了，这里成了方圆几十里的低洼沼泽地。敌人的坦克、战车、汽车三面被围，如被困之兽，不顾一切地冲向漏汁湖，大都被陷进了沼泽地里。敌虽陷入混乱，但仍以坦克和大炮进行攻击。解放军冒着雨雪寒风，勇猛冲入敌阵，与敌人短兵相接，近战格斗。有的用炸药包炸坦克，随着“轰”的一声巨响，滚滚黑烟下，敌坦克趴着不动了；有的用手雷、集束手榴弹炸坦克，有的用燃烧手榴弹烧坦克，有的干脆用秫秸烧坦克。一时间硝烟弥漫，杀声四起。穿黄色军装的山东野战军和穿灰色军装的华中野战军在敌群中奋勇拼杀。短短几小时，号称：“国军精华”的快速纵队瘫痪了。战至4日15时，蒋介石之嫡系整编第二十六师及第一快速纵队共3万余人，不到42小时全部覆灭。粟裕立即将这一胜利的喜讯报告了陈毅，同时，他又提出乘胜围歼五十一师，攻占峄县、枣庄的战斗方案。陈毅支持这一方案，由粟裕命令参谋处迅速下达作战命令。1月9日晚，右纵队各部队对峄县城发起攻击。
我第九师及第四师第十团由东、北两面攻击；第八师由南面攻击，并以部分兵力在城西阻歼可能西逃之敌；滨海警备旅一部攻击城东南之邵家楼，主力位于吴家林为预备队，经一夜激战，扫清了外围，直逼城垣。10日夜间，各部队进行攻城准备，当日下午黄昏前开始总攻，经炮火急袭后，第八师以连续爆破首先突破南门，打退了敌人数次反扑，缴获了第一阶段逃到峄县的7辆坦克，巩固了突破口，后续部队紧跟突击队进入城内，展开激烈巷战，与敌反复争夺。第九师及第四师第十团也在第八师策应下，分别由东门和城东北角突入城内，战至11日1时，全歼守敌，俘虏了马励武。
峄县城被攻克后，陈、粟的目标对准了枣庄。枣庄的城墙高达1丈3尺，宽1丈余，全部为砖石结构，异常坚固。为加强防御，敌人除将日军构筑的大量永久性工事和坑道加以利用外，又新建起大批集团群堡，增设了电网、堑壕等多种障碍，形成了内外围核心阵地紧密结合的坚固设防。守敌整编第五十一师师长周毓英鼓吹枣庄防守“固若金汤”。
陶勇接到攻克枣庄的命令，指挥擅长野战、灵活机智、作风顽强的一师冒雪直奔枣庄城下。他将三个旅长召到小草棚内，在这个临时作战室召开短暂的会议，向他们一一交代了战斗任务。各旅战前准备半日，于11日向枣庄发起攻击。战斗到天黑，他们占领了面粉厂、工人宿舍、鞠仁医院、中心小学等外围据点。但是，攻到城边时，敌人居高临下，形成了交叉火力网，压得攻击部队抬不起头来，战士们冒着如网的弹雨，向前冲击，虽遭到了很大的伤亡，但还是有部分战士冲到了城下，他们爬着梯子上了城墙，与敌人展开了肉搏战，可是，由于冲上城墙的人太少，一批上去后，牺牲了，又一批上去，又牺牲了。
15日午后，粟裕带着王德，飞马直奔陶勇的指挥所，粟裕见到陶勇的第一句话是：“形势严峻，整编十一师、六十四师、七十四师向枣庄方向来增援了。”他用焦急的目光看着陶勇，“老陶啊，你能不能在两天内拿下枣庄?”
陶勇考虑了片刻，坚定地说：“我一定在两天内拿下枣庄，不过……”
“不过什么?”粟裕迫不及待地问。
“粟司令，枣庄的城墙太坚固，我们已伤亡了几百人。”
粟裕说：“攻城也要讲究技巧，”粟裕考虑了一下，对他说，“这样吧，我叫叶飞、何以祥来，他们有攻城的经验，让他俩来介绍介绍。”说罢，就拿起电话，通知了他俩。
叶飞、何以祥接到电话，马不停蹄地赶来了。何以祥说：“我们攻峄县城时，一开始就用爆破的办法，将城墙炸了个大缺口，这才冲进城里的。”
叶飞接着说：“攻城的关键是爆破，我们昨天攻打齐村，用的是连续爆破，战斗英雄杨根思爆破经验丰富。他每炸必克，一连炸七八个地堡，最后大围子的石头墙也是他炸开的。大围子突破后，我们全歼了五十一师一一三旅，活捉了旅长李玉堂，抓了2500个俘虏。”
粟裕听罢他俩的介绍，果断地决定，由叶飞的一纵一旅负责攻打枣庄西北的城墙及老枣庄，何以祥的二十三团由正南老车站、鞠仁医院向东攻击，陶勇的一师从南大井向西攻击。粟裕叮嘱说：“一定要成立爆破组、火力掩护组。今天和明天上午准备，明天午后攻击。”
陈毅也放心不下这里的战斗情况，骑着马赶来了，他翻身下马，关切地对陶勇说：“老陶，你们一师打得很辛苦，我想将你们换下来，让你们休息休息再打。你看如何?”
陈毅的关心，却把陶勇急得满面通红，他跳着脚说：“陈毅军长，你这是小看我们一师吧?你放心，我保证明天拿下枣庄，刚才叶司令、何师长已向我们传授了攻城经验，我都记住了。”
陈毅哈哈大笑起来，他拍拍陶勇的肩膀说：“那好啊，既然有你这句话，我就让你们上，你赶快去指挥部队!”
各部队迅速做好了攻击前的准备，于19日下午发起了总攻，在炮火支援下，实施连续爆破，打开了5个突破口，部队终于突入市区，与敌展开逐屋、逐堡争夺战，战至20日13时，全歼守敌整编第五十一师师部及两个团，俘敌中将师长周毓英。
战斗结束后，粟裕带着参谋处的夏光、王德、叶超、金冶等到各部队收集情况，总结经验。陈毅、张鼎丞、张云逸等巡视战场，一队队俘虏押过来。二十六师和快速纵队在抗日战争中，曾到缅甸作战，打了不少胜仗，也曾名噪一时，在国际上有一定声誉。一些俘虏在被押的路上，小声议论说：“我们在印度、缅甸打了三年，一直是冲在最前，连美国人都向我们伸拇指，想不到今天败在这些土八路手下，而且失败得如此凄惨。”
“你说得不错，我真有些不服气呢!”有个俘虏接着说，“真是太丢人了。”
“哈哈哈!”陈毅听到这种议论，不禁仰面大笑，同时乘兴赋诗一首：
快速纵队走如飞， 印缅归来自鼓吹。
鲁南泥泞行不得，坦克都成废铁堆。
快速纵队今已矣， 二十六师汝何为?
徐州薛岳掩面哭，南京蒋贼应泪垂。
陈毅一行人来到一辆刚刚缴获的美制坦克前，他们登上坦克，在高高的炮塔顶上坐下。这时，新华社记者来到这里，飞快地取出照相机，
“咔嚓”一声，摄下了一张具有历史意义的照片。（选自《解放军演义》）