1896年仲秋之夜，浙江湖州吴兴镇上，一户殷实的钱姓丝绸商人家里诞生了一个男婴。这一天是公历9月25日。半夜时分，钱塘秋潮奔涨。两代单传的钱家不禁大喜，于是为孩子取名钱壮秋，小名钱潮，希望他将来振兴钱家，带来滚滚如潮的财富。但是，钱先生的财主梦没有做成。这位后来改名钱壮飞的湖州男婴，以不到四十岁的热血年华，成了中华民族的亘古英雄。用周恩来的话说，“要不是钱壮飞同志，我们这些人早就死在国民党手里了！”
投身革命
钱壮飞从小聪明伶俐，6岁进洋学堂读书，后转入当地一所官办小学，他学业优异，每次考试总是名列前茅，12岁那年，考进了浙江省立第三中学（今湖州中学）。在他即将毕业之时，杭嘉湖一带连年灾荒，其父因买卖连遭失败，不久就抑郁去世，家道中落。时年18岁的钱壮飞，求学心切，辗转来到北京，寄居在湖州会馆。翌年春季，在族亲、著名学者钱玄同帮助下，考入北京国立医科专门学校，1919年秋毕业后，在北京长兴街挂牌行医。
是年，中国发生“五四”运动，爱国青年纷纷投入革命行列。钱壮飞常在钱玄同家聆听陈独秀、胡适的讲话，后又参加了李大钊创办的新民学会，接触到马克思主义。这为他以后走上革命道路，打下了坚实的基础。1925年，经妻弟张暹中介绍，他和夫人张振华加入了中国共产党。随后，钱壮飞以医生职业作掩护，积极参与地下活动。他常常以出诊为名，提着装有党的秘密文件和传单的红十字大皮包，出入于党的秘密机关和革命者家庭。
钱壮飞的公开身份是京绥铁路附属医院医生。他多才多艺，不但对美术和戏剧有极深的造诣，而且还擅长书法，能写善辩。所以，他同时兼任美术学校教师和报纸编辑等职。他利用自己的身份，开展革命宣传和散发传单等活动。钱壮飞的聪明能干和胆大心细，为他日后成就职业革命家奠定了良好基础。
1927年，“四·一二”反革命政变发生后，李大钊在北京被捕，后壮烈牺牲。北方地区党组织遭到严重破坏。在白色恐怖中，钱壮飞遭到北洋政府的通缉，经党组织安排，次年到达上海。后又经朋友介绍，去河南开封冯玉祥的西北军中当军医。因军中欠饷，又再回到上海谋生。期间，与党失去了联系。
1928年初秋的一天，钱壮飞无意中看到《申报》上一则无线电训练班的招考广告。上世纪20年代，无线电是一门非常时新的技术，报考训练班的人非常踊跃。经过考试和审查，钱壮飞以第一名的成绩被录取。这个训练班是由上海国际无线电管理局出面主办的。局长徐恩曾是留美电机博士，是当时国民党CC派系的核心骨干。他亲自调阅了钱壮飞的考卷和调查材料，对这个博学多才的年轻人非常赏识。徐恩曾也是浙江湖州人，见钱壮飞是自己的同乡，便将他调入上海无线电管理局工作，并让他担任自己的秘书。钱壮飞的悟性，使他在局长助理的位置上干得非常出色。1929年冬，徐恩曾调任国民党中央组织部党务调查科主任，上任时将钱壮飞一起带到南京，并委以机要秘书之职。
龙潭三杰”
国民党中央组织部党务调查科是中统的前身，这是陈果夫、陈立夫直接操纵的特务机关。钱壮飞从上海赴南京上任前，偶然碰到了地下党员胡底，后来又通过胡底认识了终生相知的战友李克农。那时，李克农是中共沪中区委的宣传委员。钱壮飞当时能与党组织重新接上头，心情是非常激动的。
钱壮飞到南京成了徐恩曾的机要秘书后，首先获知的重要情报就是陈立夫正要招兵买马，扩充特务机构。他敏锐地感到，此事关系重大，立刻将情况告诉了李克农。李克农通过沪中区委上报了中央。
周恩来知道这个情报后十分高兴。他认为要抓住这个难得的机会，将国民党的特务组织拿来为我们所用，并做出决定：让钱壮飞、李克农和胡底三人组成特别党小组，直接归中央特科科长陈赓单线领导。
特科是中共中央在二十年代末成立的关于情报和内部保卫双重职能的一个部门。1927年大革命失败，面对严重的白色恐怖和猖獗的反动势力，中国共产党的活动被迫从公开转入地下。这时，在周恩来的领导下，共产党在上海建立了一个专门从事对敌隐蔽斗争的情报、保卫工作机构——中央特科(隶属于中央特别委员会)，其目的是搜集敌人情报，发现敌人阴谋，及时向党中央报告，保卫党中央领导人和党组织的安全。
根据周恩来的指示，钱壮飞将李克农和胡底相继介绍进上海和天津的特务机关无线电局。李克农和胡底不久就受到徐恩曾的重用，成为国民党党务调查科在上海、天津方面的重要负责人。这时，钱壮飞坐镇南京中央调查科总部，李克农和胡底分别扼守沪、津两地特务分支机构。三人闯进“龙潭虎穴”，像三把利剑插入敌人的心脏。这就是后来被周恩来称道的中共情报界的“龙潭三杰”。
智取密电码
钱壮飞的非凡才干赢得了徐恩曾的信任。徐恩曾将所有组建调查科特务队伍的要事都交给钱壮飞具体负责，自己则整天混在舞厅、酒馆里。钱壮飞利用这个绝好时机，将大量中共情报人员打入国民党特务机关。首先，他将女婿刘杞夫等可靠的人安排到总部，一方面处理日常事务，一方面担任他和李克农等人之间的秘密交通。当时，调查科所有的电报、情报和文件，首先要经过钱壮飞的手，由他审阅并提出处理意见后，交徐恩曾最后签字。这样，钱壮飞就掌握了调查科的全部机密，并将截获的大量机密情报，源源不断地传送党中央。特别是在红军第一、第二次反“围剿”战斗中，钱壮飞送出的许多重要军事情报，通过李克农之手，准确及时地转交给了党中央，对于帮助红军作战起了重大作用。
1930年秋季的一天，钱壮飞给住在上海东方旅社的李克农送去一份绝密文件。内容是，蒋介石于10月初召开了江西“剿共”会议，任命张辉瓒为前敌总指挥，将率领十万兵力在三至六个月内消灭江西红军。钱壮飞明白，目前获取的情报不过是粗略的“围剿”意图，如果想了解具体的作战方案以及更重要的秘密情报，必须拿到徐恩曾时刻不离身的密电码本。当时，国民党上层人物在收发和处理一些核心机密时都必须使用密码。徐恩曾也有一个密码本。这个密码本，他随身携带，不让任何人碰，包括他信任的钱壮飞。如果不掌握密码，国民党的一些重要电文就没法破译。必须拿到密电码本，这是关键的关键。钱壮飞将这一情报通过李克农转给了中共中央。得到党中央的肯定后，钱壮飞和李克农日夜苦思，细心分析，终于形成了一个非常冒险但又值得一试的行动方案。
钱壮飞和李克农的方案是，抓住徐恩曾的弱点，从他身上获取密电码本。他们知道，徐恩曾这个人虽然精明、狡猾，但却有一个致命的毛病，就是好色。当时，徐恩曾虽然在南京办公，但每个周末都要去上海花天酒地。钱壮飞和李克农决定，智取密电码本的文章就从这里做起。一次，徐恩曾又跑到上海去寻欢作乐了。钱壮飞乘机给他在上海弄了一套房子，而且离李克农的住地很近。徐恩曾十分高兴。他在鬼混时，将藏着密电码本的衣服挂在外厅的衣架上。跟着他的钱壮飞一看机会来了，立即从徐恩曾的衣兜里掏出密电码本，这时李克农早已拿着照相机等在外面了。两人迅速翻拍完毕，再按原样放回密电码本。徐恩曾做梦也没有想到，这个关系国民党命运的密电码本已经泄密了！
钱壮飞战斗在敌人的心脏里，勇敢、机智、沉着、安全，为党中央提供了大量重要情报。从1931年国民党“围剿”江西苏区开始，他不断向周恩来发出特急情报。周恩来及时通知了江西苏区，毛泽东、朱德参考了情报，正确指挥红军，粉碎了敌人的“围剿”。敌人的第二次“围剿”，同样因为钱壮飞的情报及时而被粉碎。当敌人开始第三次“围剿”时，共产党内部突发顾顺章叛变事件。这一事件不仅掐断了宝贵的情报来源，而且使共产党的地下工作指挥部面临全军覆没的危险。
壮飞壮举
事件发生在1931年4月暮春。当时的中央特别委员会成员、中央特科负责人顾顺章在武汉被捕叛变。他供出了武汉地下党组织、红二方面军驻武汉办事处、江苏省委机关、党中央在上海的所在地以及周恩来、瞿秋白、陈云等中央领导同志的住所地址等核心机密，使共产党在上海的中央机关和中共负责同志面临极为严重的威胁。
4月25日上午10点半，就在叛徒顾顺章带着国民党宪兵离开汉口直奔南京之前，南京国民党中央调查科总部的机要员把一份标有“绝密”字样的卷宗送到机要秘书钱壮飞手中。钱壮飞翻开卷宗，里面是一份发自武汉的绝密电报，标明“徐恩曾亲译”。而此刻的徐恩曾正在上海度周末。引起钱壮飞高度关注的是，在一个小时之内，机要员连续送来5份绝密电报，全部来自武汉，全部标明“徐恩曾亲译”。
此时，钱壮飞感觉到手中电报沉甸甸的份量。按照惯例，钱壮飞必须立即报告徐恩曾。但他机智勇敢，当机立断，便从内衣口袋里掏出复制的密码本，开始逐一破译密电：“共匪政治局委员、负责中共中央特科工作的黎明，业已于昨日下午在汉口汉江关码头被捕”；“黎明已归顺中央，说有消灭共匪中央的重大计划，欲面陈蒋总司令”；“何长官电请陈部长，速报蒋总司令，调军舰一艘即赴汉口，以便押解黎明赴宁”；“虑事关十万火急，汉口方面已征招商局客货轮一艘，即刻解押黎明赴南京”；“调查科驻武汉特派员蔡孟坚将于明日飞抵南京，向钧座秉报”。钱壮飞知道，“黎明”就是顾顺章的化名。如果顾顺章把他所知道的一切都供出来，几天后的大上海将是一片腥风血雨。更可怕的是，上海的党组织对此一无所知，命运就掌握在他一个人的手中！情报必须立刻送交上海李克农，不然就来不及了。
当晚，钱壮飞让女婿刘杞夫连夜坐火车到上海向李克农报告。第二天上班时，机要员又送来一份加急密电，还是来自武汉。钱壮飞立即翻译：“切勿让钧座以外人知道，否则将中国共产党上海地下机关一网打尽的计划会落空。”这是叛徒顾顺章特别交待的一句话，暗示徐恩曾身边有中共卧底，所以加发这一绝密电报。钱壮飞意识到，自己的真实身份已经暴露，必须立刻离开南京。他将六份注有“徐恩曾亲启”的密电迅速恢复原状，整整齐齐地放在徐恩曾的办公桌上。然后又给徐恩曾写了一封信，压在玻璃板下：“可均先生大鉴：行色匆匆，未及面辞，尚祈见谅。政见之争，希勿罹及子女。不然，先生之秽行，一旦披露报端，悔之晚矣！”随后，他快步赶往中央饭店四楼的“长江通讯社”，那是他亲手建立的秘密联络点，他立即通知安插在这里的工作人员迅速撤离。
钱壮飞处理完这一切，立刻跳上开往上海的火车。27日上午，顾顺章急匆匆带着国民党特务抵达南京国民党中央调查科总部时，刚刚看过电报和信的徐恩曾，惊得目瞪口呆：钱壮飞竟然是中共卧底的情报员！几十年后他在台湾撰写的回忆录里还说，“当时就像刚从一场恶梦中苏醒过来，即使到了现在还不能相信这个现实”。
那么，当时的钱壮飞又去哪里了呢？早在26日傍晚，钱壮飞已乘火车到达上海。为防备万一，他在上海近郊的真如小站下了车，绕道进入市区，消失在大上海的茫茫人海之中。
钱壮飞及时送出情报，经李克农及时转交党中央，才得以使周恩来在陈云等同志的协助下，抢在敌人动手之前安全转移。为此，钱壮飞受到了党中央的嘉奖。毛泽东称赞说：“李克农、钱壮飞等同志是立了大功的，如果不是他们，当时许多中央同志包括恩来同志都不在了。”当这个惊险的瞬间最终成为历史，我们不妨回顾一下当时幸免于难的中国共产党重要人物的名字：周恩来、瞿秋白，王明、博古、邓颖超、邓小平，陈云、陈赓、聂荣臻、叶剑英、李维汉等。从此之后，党中央从上海转移到江西苏区。周恩来后来多次回忆说，“如果没有‘龙潭三杰’，我们早就不存在了”。
在安排上海地下党指挥部和人员大转移时，周恩来没有忘记一件事，就是处置叛徒顾顺章。他指示陈赓在上海火车站秘密部署特科红队，专候叛徒顾顺章到来。但顾顺章始终没在上海露面。他虽然躲过了中国共产党的伏击，却最终没有逃过国民党安排的下场：1935年春，顾顺章在江苏镇江被徐恩曾以通共罪名秘密处决。
顾顺章事件之后，叱咤风云的“龙潭三杰”奉命撤退到江西苏区。钱壮飞到达中央根据地后，先后担任了红一方面军保卫局长、中央革命军事委员会总参谋部第二局（情报局）副局长等职。1934年10月，钱壮飞随中央红军参加了长征，1935年遵义会议后调任红军总政治部副秘书长。同年4月在贵州乌江渡口附近牺牲，年仅39岁。他的生命乐章虽然短促，却是彪炳青史的华彩乐章！