岳荣烈老家在浙江嘉兴，出生于河南郑州，父亲是铁路职工。她抗战前在北平（现北京）读书，后随学校迁到桂林。
1939年初，新安旅行团为了扩大组织，招收团员，在桂林到处贴出招生广告，许多青少年纷纷报名。这年3月，18岁的岳荣烈经过考试，正式参加了新安旅行团。
新安旅行团是在党直接领导下，在大后方进行抗日宣传的少年儿童团体。岳荣烈在少年部和儿童部担任辅导员，帮助小团员学习文化知识，提高认识水平。以后她又参加了“伤兵之友队”“良丰工作组”和“西郊工作队”，从事宣传组织工作和参加小型演出活动。在这些活动中，岳荣烈都积极努力地去完成各项任务。岳荣烈聪明过人，在桂林学习世界语的几个月里，她学得最好，世界语的歌她会得最快，发音也很准确。
岳荣烈有着很好的艺术表演天分。她自小便喜爱唱歌、跳舞，还在北平孔德小学读书时，即受过很好的音乐教育和熏陶。参加新安旅行团后，她的特长在宣传工作中得到了很好的发挥。1940年秋，为了粉碎国民党反动派解散新安旅行团的阴谋，在党的指示下，得到桂林文化界的直接帮助和支持，演出了大型舞剧《虎爷》，当时岳荣烈扮演剧中的女主角，舞蹈的难度较大，负责《虎爷》排练、演出组织工作的团总干事张平，特地去请因避日军战火随学校从上海迁来桂林的吴晓邦老师，给岳荣烈上舞蹈课。吴晓邦是江苏太仓人，1926年加入共青团，1929年去日本明治大学攻读时，学会芭蕾舞。他教岳荣烈练习舞蹈必备的基本功，并亲自示范给她看，还对她说：“只追求美——尽力发挥女性的线条、技巧是不够的，要着重体验剧中人的情感——喜怒哀乐，通过自己的歌舞动作表达出来，引起观众的共鸣，才能取得最佳的演出效果。”在吴晓邦的指导下，她很快掌握了要领，《虎爷》的演出获得成功。
教过她的两位艺术大师吴晓邦、贺绿汀，都对她很满意，认为她很有才华，是个前途广阔的演员。多年以后，吴晓邦回忆说：“我在新安旅行团的一个月教课期间，发现了这样一位具有舞蹈素质的天才。后来，我还发现她在戏剧表演上，也具有非凡的才能。一个半月以后，当我决定要给他们排练歌舞时，舞蹈基本训练工作便由她代理；在排练节目时，她又是我的最好助手。她是我永远难忘的一位舞蹈天才。”当时，除了参加排练节目外，岳荣烈还要参与刺绣舞台幕布上的图案。为了赶时间，她和大家一起，在灯光下一针一线花了好多个晚上，终于在演出前完成了任务。这次桂林文化界成功的联合演出，打击了国民党反动派的嚣张气焰，也使广大群众更加了解新安旅行团，扩大了新安旅行团的影响，岳荣烈也成了受人喜爱的舞蹈明星。
皖南事变后，广西形势进一步恶化，抗日活动受到限制。许多革命团体和进步人士被列入了黑名单，新安旅行团也不例外。为了保存力量，组织上决定新安旅行团进行精简，分期分批向苏北新四军军部转移，分散一部分团员到外地工作，恢复新安小学作为暂时隐蔽的基地。为了摆脱特务的监视，新安旅行团由100人减至40多人。团务干事会决定把小团员送到新安小学读书，大部分团员先住到乡下去，等待转移命令。城里设有一个三人留守处，积极准备分批转移的事宜。聂启坤、岳荣烈和黄叔宽在留守处工作，由聂启坤负责（当时他是团的秘书）。小组的任务是：定期出版新安旅行团对外的通讯，岳荣烈和黄叔宽刻钢板，然后三个人一起油印发出。聂启坤除每天去邮局取信件或汇款单外，还要负责应付外来的人。当时除了有些关心新安旅行团的人来往外，也有敌人派的特务来探听情况。遇到这种不三不四的人，三人就设法轰走他们。团的总干事张平差不多每天或隔天都要来了解情况，听取汇报，指示工作，并处理来往信件。党支部委员、干事会成员张杰也常来指导工作，并送来《解放》和《群众》周刊及其他党的出版物，还进行一些党的基本知识、组织纪律和革命气节教育。这时，岳荣烈已写了入党申请报告，是发展对象。在这几个月的时间里，岳荣烈不仅表现得沉着冷静，而且工作认真负责，刻钢板一丝不苟，许多事都主动争着干。
1941年春天，新安旅行团开始转移，岳荣烈回到桂林西郊致和村新安学校。在向敌后转移时，她瞒住家人，离开桂林，经湛江、香港、上海到达苏北盐城新四军军部。大约在6月中旬，张平、张杰代表党组织找岳荣烈谈话：经过两年多的考察，经党支部讨论，认为她已具备入党条件，同意吸收她入党，让她填写了入党志愿书，并由张平、张杰作为岳荣烈的入党介绍人。这是她一生中最难忘的日子。
几天后，新安旅行团全团去盐城五区小阜庄参加夏令营工作。7月初，即得到敌人要开始大“扫荡”的消息，张平、张杰、张牧、左林4人去新四军军部请示工作。张平他们到军部后，敌人“扫荡”开始，军部因为需要转移，要他们4人随鲁艺华中分院师生第二队行动。不幸的是张平、张杰在这次反“扫荡”中壮烈牺牲了。噩耗传来，同志们都十分悲痛，对岳荣烈的打击更大。因她和张平是恋爱关系，她不愿过分地流露自己的感情，不是嚎啕大哭，而是把悲痛深深埋藏在心底，眼泪往肚里流。她仍积极地参加各项工作，但一休息下来，很少说话，显得十分忧郁。
此后，鲁艺华中分院停办，师生分别去新成立的军部和三师两个鲁迅艺术工作团。岳荣烈和张拓、陈明、张天虹抽到军部鲁迅艺术工作团学习和工作了几个月。岳荣烈在这年夏收开始时得了伤寒，范医生和几个团员留下来照料她。后来又把她转到郭墅张庄新四军三师卫生部医院。谁料在她的病将要好转时，突然得了并发症急性肺炎，医院尽全力抢救，终因敌人严密封锁造成根据地缺少药品，未能挽救她年轻的生命。
岳荣烈在弥留之际，把仅有的积蓄交给了党组织，几件衣服送给她的伙伴。当她稍微清醒时，问她有什么话要说？她摇摇头，只是流泪，从翕动的嘴唇看出，她是想见见团里的战友们。当时，交通不便，又不知道新安旅行团的确切地址（因为要应付敌人的“扫荡”奔袭，而没有固定驻地），只好骗她说：“张拓、左林已带着大家赶来，很快就到啦！”她才昏昏沉沉睡去，中间几次清醒，好像都在问：“回来没有？”她煎熬着足足等了一天半，直到生命之泉枯竭。
岳荣烈去世时，刚满20周岁。新安旅行团全体成员经过一天的筹备，第二天在岳荣烈墓前举行了隆重的追悼会。汪达之顾问主祭，张牧致悼词。大家一起唱了由范政作词，张天虹作曲的《岳荣烈挽歌》：
在一个黑沉沉的夏夜里
病魔夺去了你。
你悄悄地离去，
永远和我们分离。
同志！请你安息！
安息在祖国的土地里。
因为，黑暗终将破晓！
明天早上，
苏北平原上，
千百万孩子们将为你歌唱！
同志！请你安息！
我们可以代替你！
听着这挽歌，同志们痛断肝肠，泪流满面，许多人禁不住哭出了声。