1941年11月，从溧阳塘马之战中撤退至金坛指前镇戴家桥村的1000多名军队和地方党政机关干部，在90多名战斗人员的掩护下，与日伪斗勇斗智，突破重重包围，顺利突围到茅山地区罗村上阮一带，保留了大批骨干力量，为日后苏南抗日根据地的发展壮大发挥了重大作用。
1940年6月，新四军主力离开苏南渡江北上，留下以罗忠毅、廖海涛为正副司令的新2支队，坚持苏南敌后抗战。皖南事变后，新四军重建军部,新四军部队统一整编为7个师和一个独立旅，苏南的新四军2支队改编为新四军第6师16旅，罗忠毅、廖海涛分别任旅长、政委。1941年7月，16旅挺进茅山，逐步恢复原先的苏南抗日根据地。由于苏南抗日根据地处宁沪杭的中心，被日寇视为心腹之患，日伪多次密谋，企图一举消灭新四军16旅和苏皖区党政机关。
1941年11月28日凌晨，侵华日军第15师团调集步骑兵、炮兵3000余人并配置10余辆坦克、800多伪军对新四军16旅驻地溧阳塘马村突袭。16旅领导面对紧急情况，立即组织旅特务连和48团2营占领附近有利地形坚决抵抗，同时命令旅政治部组织科长王直率领党政军机关迅速向东转移。旅长罗忠毅、政委廖海涛指挥部队与日伪军决战，掩护机关及后勤人员1000多人向东突围，双方展开了殊死的搏斗。战斗持续了6个多小时，由于力量悬殊，新四军伤亡300余人，旅长罗忠毅、政委廖海涛和48团二营营长黄兰弟等壮烈牺牲。
上午11时左右，从塘马突围出来的16旅旅部，中共苏皖区委、苏南行政公署、茅山保安司令部及医院、被服厂、修械所等1000余人转移到金坛南部清水渎圩区，5连指导员陈浩从另一路带小鬼班突围到戴家桥。下午3时，突围队伍陆续来到金坛市指前镇戴家桥村一带，王直召开紧急会议，决定将现有的90多名战斗人员临时组成一个连，利用这里水网交错的复杂地形，构筑掩体，在戴家桥死守到天黑再寻机会突围。部署刚结束，从西南东浦村一带追赶来的日伪军，就用炮火轰击戴家桥新四军阵地和村庄。半个小时后，400多敌人向戴家桥猛扑过来，在穿越开阔地带时遇到伏在河堤后面的新四军的顽强阻击，新四军在桥头用重机枪迎头向冲到开阔地的敌人猛烈扫射，毙伤敌军100多人。日伪军100多人的增援部队也被击退。
下午4时，敌人企图绕开戴家桥，向桥北迂回攻击，因被新四军识破而再次受挫。不久，敌人又一次发动正面进攻，部分敌人冲到桥头，6连排长周德利用重机枪扫射，又一批敌人倒在桥头。阻击战打了整整7个小时，敌人仍被堵在戴家桥以西。晚上10时，日伪军见天黑难以攻击，便封了路口桥梁，在戴家桥河对岸点起篝火，并用汽艇在东面的长荡湖加强巡逻，形成包围圈，等待天明发起新一轮进攻。
这时，外出侦察的溧阳县抗日民主政府县长陈练生等回来了，他们在当地党组织的协助下，发现与戴家河相连的北河上，有一座当地老百姓垒的暗桥，桥在水下，外人不易发现。当天晚上11时，党政军机关人员开始借着夜色秘密突围，王直率旅部及党政机关在前，王胜率坚守戴家桥的人员作后卫，1000多人在敌人的眼皮底下通过暗桥悄悄穿越敌人的包围圈。队伍在敌人的篝火之间穿过，最近处只有200多米，穿过敌人的封锁线后，急行军进入大荡圩，再从九里湾的北面奔社头，天亮时全部到达罗村上阮一带。日伪军企图一举消灭苏南抗日武装及领导机关的阴谋被彻底粉碎。
戴家桥突围的成功，保留了一批火种，日后在苏南大地上点燃起了抗日的烈焰。