上世纪80年代末90年代初，世界风云突变，动荡不安。苏联解体、东欧剧变，国际社会主义运动连遭挫折。而中国经历了十年改革之后，出现了经济“过热”，通货膨胀严重，不得不放慢改革脚步，进行治理整顿。1989年春夏之交那场前后持续了三个月的政治风波，不但影响了治理整顿的进展，而且给国家和社会的稳定带来了严重的危害。
在这种险峻的国内外形势下，中国共产党内产生了担心改革开放会滑向资本主义的思想情绪，认为“和平演变”的主要危险来自经济领域，把改革开放、建设“经济特区”说成是引进和发展资本主义，有的甚至提出要以反对“和平演变”作为当前的中心任务，对改革开放中的许多重大问题提出疑问和责难。
正是在这个关键时刻，1992年1月18日至2月20日，邓小平离开北京到深圳、珠海、上海等地，进行了具有重大历史意义的南方视察，沿途发表了重要谈话。这些谈话精辟地分析了当时国际国内形势，科学地总结了党的十一届三中全会以来的基本实践和基本经验，明确回答了这些年来经常困扰和束缚我们思想的许多重大问题。
邓小平的“南方谈话”丰富和发展了马克思主义关于社会主义的理论。他以革命家的勇气、战略家的眼光，毅然决然地提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”；“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段。”邓小平关于“社会主义本质”的理论，关于“社会主义市场经济”的理论，精辟地回答了“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一困惑人们多年的问题，是对马克思主义的创新发展，为马克思主义理论宝库增添了丰富的内涵，为中国特色社会主义理论体系奠定了坚实的理论基础，同时也为我们建设中国特色社会主义指明了实践的方向。
邓小平的“南方谈话”在中国大地掀起了中国特色社会主义建设新的高潮，标志着我国改革开放和现代化建设事业进入了一个新的阶段。“南方谈话”的发表，在全党、全国人民中引起了巨大反响，振奋了中国、震动了世界。中国人民在邓小平所指引的中国特色社会主义道路上奋力拼搏，社会主义建设事业取得了辉煌的成就。过去的20年确是非同寻常、令人沉思的。中国共产党团结带领全国各族人民毫不动摇地坚持走自己的路，进一步深化改革，扩大开放，战胜了国际国内一个又一个的挑战、风险和困难，从而社会政治稳定，经济持续快速发展，人民生活不断改善，综合国力和国际地位显著提升。现在中国已经成为世界上最大的商品制造国，国内生产总值跃居世界第二位，人均GDP超过4000美元。中国的崛起已经成为举世公认的不争事实。中国的和平崛起有益于世界，受到世界人民的欢迎；而西方敌对势力却很不高兴，它们正从政治、经济、文化乃至军事等各个领域图谋阻挠、破坏中国的发展。人们对此应该增强忧患意识，保持高度的警惕和清醒的头脑。
今年是邓小平“南方谈话”20周年。20年来改革、开放、建设的光辉实践充分证明中国特色社会主义理论体系符合马克思主义基本原理，符合中国的基本国情和时代特征，符合人民的根本利益和愿望。现在我们回顾这段不平凡的历程，抚今追昔，不由得感慨万千，更加敬佩改革开放总设计师邓小平的高瞻远瞩与深思熟虑, 更加坚信只有中国特色社会主义才能发展中国，实现中华民族伟大复兴的历史使命。今天，我们要更加紧密地团结在以胡锦涛同志为总书记的党中央周围，努力贯彻落实科学发展观，创新驱动，转型发展，沿着建设中国特色社会主义道路奋勇前进！