吴化文,山东掖县人。1904年生,1920年从军。曾任冯玉祥部团长、韩复榘部手枪旅旅长兼济南警备区司令。抗战时期投降敌伪,成为山东伪军主力。日军投降后被国民党收编,任暂编第五路军总司令,因不被蒋介石信任,又被改编为山东保安第二纵队。后来,王耀武为利用拉拢他,保荐他升任整编第九十六军军长兼第八十四师师长。
争取吴化文起义经历了一个漫长曲折的过程。
早在红军时期,吴部就有共产党的活动。抗战时期,新四军江北部队和山东鲁中军区对吴部给予军事打击的同时,开展了政治争取工作。解放战争开始后,中共中央通过冯玉祥将军和民主人士李济深、刘子衡打通了同吴化文的关系,陈毅和华东局派人与之建立联络关系,开展争取工作。
陈毅曾明确向他提出上中下三策:在我军围困济南未发动进攻之前,主动扣押王耀武,由他在内部单独解决济南问题为上策;在我军进攻济南时,他在战场起义为中策;下策是继续与其他蒋军为伍,内战到底自取灭亡。
国民党重点进攻山东时,吴化文错误地估计形势,参加内战。1948年7月吴部驰援兖州时,被我军全歼其一个旅并重创一个团,其兵力损失近半。他再次感到追随蒋介石前途渺茫,又开始向我军靠拢。我华东军区和华东野战军首长指示:对吴部要采取晓以大义,指明前途,既争取又斗争,以压促变的方针,并做出明确部署。我党派进吴部的地下工作关系李昌言于1947年2月到达济南,他与吴化文之妻林世英是姨表姐弟关系。林世英有较强的正义感,李昌言利用这些条件,对吴化文一家及其亲属进行耐心启发教育,并在吴部站稳了脚跟,得以开展工作。1948年4月,李昌言向济南市委汇报了吴化文思想动态和起义要求,市委得到华东局和山东兵团首长指示后,决定由市委副书记蒋方宇、华东局统战部科长王征明、市委国军工作部副部长曾定石组成争取吴化文起义领导小组,又派敌工干部黄志平、辛光打入吴部,同李昌言组成内部工作小组。在他们缜密安排和积极争取下,吴化文于8月29日送出密电码,与济南市委沟通电台联系。时时不忘保存实力的吴化文这时思想极为复杂,多次徘徊、反复,甚至逆转。济南战役打响后,他得知其一个营被歼时,大为恼火,大有与我决裂之势。我敌工干部在此危急时刻将个人生死置之度外,义正辞严地同他展开说理斗争。此时,我西线部队地下交通员和吴部的我敌工干部在两军对峙、枪弹横飞的情况下穿越火线,分别向吴化文传达我军命令和向我军首长汇报情况,并架通了电话线,我军首长直接同吴化文通话,解除其顾虑,欢迎他投奔光明,命令其部队当夜十二时撤出阵地。9月18日,吴部防守阵地已全部暴露在我军炮火之下,吴化文仍迟迟不撤出阵地。我西线攻击部队遂对其簸箕山阵地实施炮击,仅二十分钟全歼其一个营。在面临兵败城破、全军覆没的形势下,吴化文才最后下决心,三策取其中,于19日晚率所部二万余人宣布起义。 在济南战役的紧要关头,吴化文两万多人战场起义,打乱了济南守敌的防御体系,动摇了敌人坚守济南的信心,缩短了战役时间。它在政治上加速了蒋介石集团的内部分化,越来越多的国民党高级将领逐步认识到在国民党军队接连惨败、面临穷途末路的形势下,只有反戈一击,投向人民,才有光明前途。吴部这次起义为我党我军通过争取国民党军队起义,里应外合,攻占并保护大城市提供了一个范例。
10月22日,毛泽东主席发电祝贺吴化文起义,朱德总司令和华东野战军首长也致电吴化文祝贺。10月29日,中国人民解放军总部宣布:吴化文部改编为中国人民解放军第三十五军,任命吴化文为军长。后来,三十五军参加了淮海战役和渡江战役。新中国建立后,吴化文曾任浙江省交通厅厅长、省政协副主席。
(资料来源:《济南战役》——济南战役纪念馆编)