西安事变和平解决后，红军大学随党中央迁到了延安。改名为中国人民抗日军事政治大学，简称“抗大”。
张爱萍被分配去当教员的第四大队，队长是何长工。二人相见,自然有一番别后重逢的感慨。
第四大队又称为学生队。学员是来自祖国四面八方的青年男女学生，有的是名牌大学的学生。
当时的延安，是代表希望与光明的中国共产党中央委员会所在地，是先进、科学、民主、自由的象征，是革命的中心和圣地，是全国青年向往的地方。当时衡量一个青年革命与否的标准之一，就是看到延安还是到西安。张爱萍当时也给他的三弟张灿明写了一封信，希望他尽快到延安来。
汇集到延安的青年学生大都是带着崇高的理想、美好的愿望和勃勃的雄心，来探求光明之路以一展宏图的。他们当然有自己的主见，其中也不乏瞧不起红军教员的挑剔者。
张爱萍给这些学生们上第一堂课时，何长工特地作了介绍：“这是张爱萍老师，参加过万里长征，今后由他给大家上政治课与游击战争课。”
何长工话音刚落，“报告!”一个短发齐耳、圆脸大眼的女生举起了手，“请问张老师，你的具体职务是什么?”
“对对对，你在红军里是当什么官儿的!”调皮居然引起了一阵热烈的响应。
这对张爱萍来说，是出了一道考题。张爱萍没有立即回答，拿起粉笔在黑板上重重写下了四个狂草大字：红军战士!
“战士?”课堂里顿时溅出一片戏谑。旁边的何长工也感到不解，忙补充又带有纠正的意思说：“张爱萍老师在长征中担任过团政委、师政治部主任。”
“不，是战士。”张爱萍郑重其事，“最基本最准确的说法是战士!”
学员们愣了，你看看我，我看看你，似坠入八卦阵中。
“同学们，你们知道什么是战士吗?”张爱萍问。
“战士就是当兵的。”
“当兵的就是战士。”
“战士就是战士呗……”
同学们纷纷回答。
“说当兵的就是战士并不尽然，也不准确。”张爱萍纠正了学员们的好奇，“战士，顾名思义就是战斗之士，一切敢于勇于并善于向旧社会开战，向帝国主义、封建主义开战，向国民党反动派开战，向魑魅魍魉、牛鬼蛇神、邪恶丑陋开战者，统称为战士!”
张爱萍由缓到急由低到高的连发，拉直了学员们的目光……
“‘富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移’(《孟子·滕文公下》)，乃战士的本色，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’(宋·范仲淹《岳阳楼记》)乃战士的胸襟；‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’(宋·苏洵《心术》)乃战士的胆魄；‘生当作人杰，死亦为鬼雄’(宋·李清照《乌江》)乃战士的意志；‘登山则情满于山，观海则意溢于海’(梁·刘勰《文心雕龙·神思》)乃战士的情怀；‘能百能千而不厌不倦’(清·王夫之《思问录·内篇》)乃战士的追求。本人刚才称之为战士，只是我的愿望我的目标我的追求，实则差之甚远。我愿与同学们一起在我工农红军最高学府，在如火如荼的革命岁月，‘苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’(《孟子·告子下》)，锲而不舍，百折不挠，把自己锻炼成为名副其实的革命战士!”
“哗——”掌声如潮，经久不息……
张爱萍继续说：“我刚才是从概念上广义上讲的，具体到我个人来说，也就是那位女同学问我的问题，我现在来回答你们：我具体的职务是战士。”
大家又愕然起来，何长工还要说什么，张爱萍摆手制止住了他：“刚才何大队长说的也对，在长征中，我曾担任过那些职务。但是，到达陕北之后，也就是前不久，我打了次败仗，受到了撤职的处分，所以说我现在是战士，一个地地道道的战士!”
“不能这么说!”何长工几乎拿出了与他辩论的态势，“你那是胜利中的失败，是迄今为止的第一个败仗……”
张爱萍也毫不客气地打断了他的话：“胜利中的失败也是失败，第一个败仗也不能算胜利。但是，”遂转向同学们说，“我会接受教训的，我会彻底赶走失败的!”
“哗——”又是一阵热烈的掌声。
一个男同学突然在掌声中站了起来，大声说道：“鲁迅先生说过，‘完美的苍蝇毕竟是苍蝇，受伤的战士还是战士!’”
“哗——”第二次迭起的掌声和欢呼声几乎把整个窑洞冲破。并通过地脉传向远方，发出了久久的回响……
自此，张爱萍的形象在同学们心中高高耸立起来。
自此，张爱萍的“政治课”与“游击战争课”几乎成了同学们渴盼的节目。
自此，同学们不约而同地送了他个雅号：“首席教员”。
（摘自《张爱萍传》）