云星岛上有一家颇有名气的“鱼肉包子”店，主人姓李名大海，妻子叫何梅，是嵊山岛捕蛇阿三、人称“蛇三”的女儿。
这天，鬼子的山本队长由本地的汉奸刘翻译官当向导，带着一队鬼子兵前来“扫荡”云星岛的抗日游击队。他们不分青红皂白，见了岛上的青壮年就杀，一时岛上的枪声四起，血流成河，何梅的丈夫大海也被鬼子杀害了。
何梅擦干了眼泪，埋葬了丈夫的尸体，将仇恨的种子埋在心底，为了维持生计，她勉强支撑着丈夫留下的“鱼肉包子”店。
这天，刘翻译官厚颜无耻地来到包子店买包子，何梅气得板起了脸，当着刘翻译官的面，将一笼包子倒给邻居的猪吃。这下把刘翻译官气得吹胡子瞪眼，怒气冲冲骂道：“娘的！谁要吃你的毒包子，吃了统统的死。”
“毒包子——死？”汉奸的这句话猛然提醒了何梅，一股强烈的复仇之火瞬间在心底点燃。
一天下午，狐假虎威的刘翻译官一踏进包子店便狐假虎威地下令：“四月五日晚上，皇军山本队长要做四十岁生日，命令你做五十只大大的鱼肉包子，到时我来拿。”何梅凄然说：“四月五日是清明节。”
“哎，他的生日就在清明节！”刘翻译官道。何梅思忖：“这是千载难逢的报仇机会呀！”她算了一下日子，还有六天，来得及，就转过身说：“喔唷，是山本队长过生日要包子啊，那就做呗！”
刘翻译官从口袋里摸出一块大洋，“当啷”扔在桌子上，说：“这是定金，事后皇军大大有赏。”
呸！狗娘养的，看老娘怎么样来收拾你们吧！何梅面露笑容，心里却愤愤骂着。
待汉奸一走，何梅悄悄行动。她不愧是“蛇三”的女儿，把平日豢养的一条眼镜蛇捉住头部，使用竹尖横戳，激怒它，迫使它吐出毒汁，她连续折腾了几天，毒汁积少成多，她估计够用了。
一晃到了清明节。当天凌晨，何梅来到了丈夫的土坟头上，轻手轻脚摆好祭品，点燃三支香，顿时泪如泉涌……悲愤至极的她抚摸着丈夫的坟头，喃喃地祈求丈夫亡灵保佑。
为了试验效果，何梅用一只包子喂自家的老猫，约莫半个小时，蛇毒发生作用，老猫口吐血沫而死。蛇毒果然有效！何梅放心了，她特地拿出印模，在每只毒包子上面盖了个“寿”字。
清明节的傍晚，刘翻译官哼着下流小曲，兴冲冲前来取包子。看到刚刚出笼的鲜鱼肉包子，垂涎欲滴伸手便取，却被眼疾手快的何梅挡住，不然后果不堪设想。
“喂！这包子现在不能吃，数量不够了，你咋交差呢？”
“叫你做50只，为啥只做40只？”刘翻译官数着包子，吼道。
“唉呀，你妈没告诉你吗？这是本地做寿老规矩俗话道。‘入乡随俗’。山本太君今年40岁只能做40只，不然就是不敬。”
刘翻译官感到何梅言之有理。为了尽快赶回去喝生日酒，他急忙提了包子便走。何梅在他后面喊：“下次来可别忘了给我带赏钱喽！”
晚上，天空忽然乌云密布，不一会儿下起了倾盆大雨。古宅内，在幽幽的灯火下，鬼子汉奸聚在一起喝酒作乐，乌烟瘴气地庆祝山本队长的40“大寿”。当晚鬼子一直闹到九点多钟，酒醉饭饱，不一会儿宅内鼾声大作。
约莫一个小时之后，鬼子体内的蛇毒发作，一个个浑身痉挛，口吐白沫，七孔流血，古宅内一时鬼哭狼嚎。山本队长自知中毒，可为时已晚，身处孤僻小岛，一切无法挽救。他绝望地喘着粗气，竭力挣扎着支撑起身体，蓦地抽出军刀，使出吃奶的力气，一刀将刘翻译官的脑袋劈开，他自己也呜呼哀哉，一道见阎王去了。
次日早晨，一轮红日喷薄而出。人们惊讶地发现古宅内鸦雀无声，只有三五成群的野狗出没。有位胆大的老人进去一看，不禁打了一个寒颤，不得了啦！古宅内蜷缩着九具鬼子和汉奸的尸体，一个个面目狰狞，散发着一股恶臭。继而发现，往日早早开门的包子店锁上了门，何梅不知去向。人们只是在她家门上看到歪歪斜斜写着十来个血字：“冤有头，债有主。为报血海深仇，我何梅毒死了东洋鬼子。”
事后，气急败坏的日本鬼子曾先后两次调重兵前来云星岛实施“三光”大“扫荡”，但都遭到了共产党领导的东海游击队迎头痛击。后来，有人在东海游击队里看到了何梅，她成了一名英姿飒爽的游击队员。