1937年11月中旬到12月初，侵华日军对南京发动包抄与进攻。在12月13日侵华日军占领南京后，对手无寸铁的中国平民实施惨绝人寰的大屠杀。随后，日军在南京建立了“中国派遣军总司令部”，扶植了伪中央政府。南京成为侵华日军在中国的大本营与巢穴。
面对着日军的屠刀，中国人民没有被吓倒，而是进行了英勇的反抗。本文所忆述的，是中国共产党领导的新四军，东进至南京城下，在以茅山为依托的南京周边农村地区建立根据地，开展英勇的抗日游击战争的史实。
一
当侵华日军对南京发动进攻与实施惨绝人寰的大屠杀时，在延安的中共中央，始终对之密切关注，对南京地区与苏南敌后广大地区的抗日斗争，进行了深谋远虑的战略规划、排兵布阵：一方面令有关党组织，迅速派遣各种人员，以不同的面目与方式，进入日军占领下的南京城，建立与发展地下党组织，开展城市地下的抗日斗争；另一方面根据国民政府军队主力撤向皖浙赣山区、苏南广大农村地区空虚的形势，指示新成立的新四军，从皖南向东挺进，首先在苏南广大农村地区建立抗日根据地，开展抗日游击战争。
1937年12月14日，即在南京沦陷的第二天，毛泽东和当时正在延安的新四军副军长项英致电新四军军长叶挺，指示：新四军长江以南各支队可向东开，长江以北高敬亭支队暂留江北，不必北开，以便在该地准备沿江游击。12月30日，毛泽东和张闻天、康生、陈云，连发两电给长江局的陈绍禹（王明）、周恩来、项英、秦邦宪（博古）、叶剑英，其中一电是关于在长江南北作战部署的意见，提出：“为使敌处于我之战略包围，我军（指国、共两军）要建立苏浙皖赣军区，以皖南为重心，并准备攻击南京、芜湖、杭州。”
1938年2月15日，毛泽东致电中共中央东南局书记、新四军副军长兼军分会书记（政委）项英，新四军军分会副书记、1支队司令员陈毅，指明了新四军今后的行动原则：“力争集中苏浙皖边发展游击战，但在目前最有利于发展的地区，还在江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水地区为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，必能建立根据地，扩大四军基础。如有两个支队，则至少以一个在茅山山脉，另一个则位于吴兴、广德、宣城之线以西策应。” 4月24日，毛泽东致电项英，指示新四军“主力开泾县、南陵一带，先派支队去溧水一带侦察甚妥，惟须派电台及一有军事知识之人随去”。
新四军军部根据毛泽东的电示，从在江南集中的第1、2、3三个支队中，各抽调一个连的侦察人员，共计400余人，组成新四军先遣支队，以第2支队副司令员粟裕为先遣支队司令员兼政委，钟期光为政治部主任，先往苏南敌后实施战略侦察，为主力部队开赴苏南敌后抗日作好准备。4月28日，粟裕率新四军先遣支队，从皖南岩寺出发，越过宣城芜湖公路封锁线，向苏南敌后挺进，进行战略侦察，进入南京近郊高淳、溧水、溧阳、句容、江宁、当涂间广大农村地区。
5月4日，毛泽东在致项英的电报（即著名的“五四指示”）中，指出新四军在苏南如何开展游击战争与今后的战略计划：“在侦察部队出去若干天之后，主力就可准备跟行,在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区创造根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击队，是完全有希望的。在茅山根据地大体建立起来之后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部渡江进入江北地区。”
新四军军部根据中央电报指示精神，在粟裕率新四军先遣支队进入苏南后不久，先由第1支队司令员陈毅、副司令员傅秋涛率领所属第1、第2两个团，于5月12日从皖南岩寺出发，于6月初，经高淳进抵苏南敌后，6月8日，在溧水县境的新桥（今晶桥乡），与先到该地活动的先遣支队胜利会师。接着，第2支队司令员张鼎丞率领所属第3、第4两个团，于1938年6月中旬从皖南分批出发，于1938年7、8月间，进抵苏南敌后。
二
1938年6月11日，粟裕接到新四军军部转来第三战区司令长官顾祝同的电令，要其所率之先遣支队破坏南京、镇江间铁路，以阻京、沪之敌，游击策应武汉会战。新四军军部指示第1支队第2团调派两个连，加强先遣支队，在下蜀将铁路一段破坏。6月17日，粟裕指挥所部，在镇江通往句容的公路上的韦岗，设伏袭击日军，击毁日军汽车4辆，击毙日军少佐土井以下官兵13人，伤日军8人，缴获枪支等军用品。新四军挺进苏南敌后首战告捷，军威大振，国人倍受鼓舞。蒋介石致电新四军军长叶挺：“所属粟部，袭击韦岗，斩获颇多，殊堪嘉尚。”新四军第1支队司令员陈毅欣然命笔，写成《韦岗初战》诗：“弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒。镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”
7月6日，新四军第2支队第3团一部在安徽省当涂与芜湖之间，伏击京芜铁路上日军运输物资的火车，击毁日军军车1列，缴获大批军用品。
7月10日晨，新四军第1支队第2团第2营（缺第五连）在南京汤山至句容公路上的新塘镇附近设伏。句容县城驻有日军300余人，这条公路是日军交通的生命线，运输频繁。10日上午， 9辆汽车载日军100余人，并附有步兵重兵武器，自南京向新塘驶来。两辆在前引导，其余7辆在后面一二百米跟进。日军一进入新四军的伏击圈，即遭到猛烈袭击，伤亡多人。日军下车顽抗。激战约半小时后，日军自句容县城和汤山镇派出的援兵 500余人，分乘汽车、坦克，还有骑兵等，在飞机掩护下，匆忙赶来。新四军遂迅速转移。此次战斗持续约1小时，毙伤日军40余人，击毁敌汽车两辆。新四军无伤亡，地方武装伤、亡各1人。
7月14日，新四军第1支队第1团部分兵力，攻击南京近郊西善桥日军据点，“打了整整一个晚上，消灭了日军一个分队”，毙伤日军约20名，缴获步枪3支及军用品一批。“南京城为之震动，人们纷纷议论说：‘新四军打到南京城底下来了！’”
8月12日夜，新四军第1支队第2团为配合国民政府军第79军向苏南丹阳、武进的进攻，以主力袭取江苏省句容县城。日军一部固守楼屋。新四军放火焚烧，烧死日军和汉奸数十人。接着又向伪县政府及天主教堂进攻。敌负隅顽抗，新四军以火力封锁正面，从侧面纵火焚烧。城外飞机场房屋亦被完全焚毁。攻入城内之新四军一直坚持到8月13日上午9时，才主动撤出。此次战斗共毙伤日军40余人，缴获步枪2支、手榴弹2箱、子弹5000余发,其他军用品若干。
8月22日，日军为保护南京至上海与芜湖铁路的交通运输，集中4500余人，在20余架飞机及坦克、大炮掩护下，分8路，向安徽当涂县小丹阳、鸡笼山一带新四军“扫荡”进攻。新四军第2支队以小部兵力进行阻击，主力在小丹阳对敌一路给予打击后，跳至外线，对当涂之敌和南京、江宁县陶吴镇等地日军进行袭击。第1支队发动地方武装和人民群众，对铁路、公路展开破袭。至8月26日，日军被迫退却。此次战斗共击毙日军20余人，击伤30余人，缴获喷烟筒60余个、军用品一批，并收复了小丹阳、薛镇、护驾墩、横溪桥、桑园铺、博望等地，粉碎了敌人的“扫荡”。
8月24日，新四军第1支队第1团的一个营，在副团长江渭清指挥下，袭击南京东郊的麒麟门，“消灭了伪军的一个连。由于离城更近，仗的规模也较大，所以对南京的震动更大”。
10月1日夜，新四军第2支队第3团第1、第8连进至江宁县横溪桥东北地区，准备于2日上午在禄口与秣陵之间伏击日军之交通运输车队。2日天明后，获悉日军1辆汽车由南京开来，已进禄口，当即派出便衣10名进入禄口，见两个日军在街闲游，即举枪射击，毙、伤各1人。随后尖兵排发起冲锋，经激战，击毙日军13人，伤2人，击毁1辆汽车，炸毁轻机枪1挺，步枪7、8支，缴获伪军轻机枪1挺、步枪8支。新四军亡干部1人、士兵6人，伤士兵2人。
11月26日，新四军第2支队侦察连进击南京雨花台守军，激战1小时，毙伤日伪军25名。日伪军不支，逃进城内。新四军侦察连又以猛烈火力射向中华门城堡，日伪军不敢出城。雨花台山顶上升起标有“新四军”字样的红旗。
1939年1月8日上午7时许，侵占江宁县秣陵关、陶吴、小丹阳、谢村、横溪桥各地的日军，对驻江宁县横山地区的新四军第2支队第3团实施分进合击。日军几次发起冲锋，皆被新四军击退。激战至下午4时，日军仓皇溃逃。新四军乘胜将陶吴镇伪警备队全部俘获。
新四军第2支队第3团由支队副司令员粟裕率领，从高淳与当涂交界地区踏雪冒雨出发，长途奔袭芜湖日军飞机场附近的伪军据点官陡门，于20日傍晚，到达当涂县亭头镇，即派小分队封锁南北通路，监视黄池镇、青山街的日军。突击部队以木船、绳索渡过青山河，然后跑步奔袭，于21日凌晨4时抵近官陡门，冲进伪军据点。此次战斗，全歼守敌300余人，其中俘57人，缴获机枪4挺、长短枪70余支。
经过约1年的艰苦战斗，新四军在南京、镇江、句容的三角地区，站稳了脚跟，以离南京约50公里距离的茅山为中心，创建了若干块抗日游击根据地。这些地区，地处茅山山脉及其邻近地区，虽离南京不远，但地势偏僻，地形复杂，群山环抱，树木掩蔽，物产丰富，人口密集，农民吃苦耐劳，抗日爱国热情高涨，是建立抗日游击战争根据地的最理想的地方。这些抗日游击根据地后来联成一片，成为中共领导的茅山抗日根据地。新四军各部在根据地内，建立中共党组织，建立政权，建立各种民众组织，扩大军队，不断发展抗日游击战争，袭击日、伪军，其声势直逼南京城下。
三
1939年11月7日，新四军江南指挥部在苏南溧阳县水西村成立，陈毅、粟裕分任正、副指挥。江南指挥部遵照中共中央与军部的指示，不断派部队东进北上。1940年6、7月间，陈毅、粟裕先后率江南指挥部与主力部队，离开茅山，渡长江北上，在黄桥战役后，与从山东南下的八路军部队会合，创建了苏中、苏北与淮南、淮北抗日根据地。留在茅山地区的新四军第2支队由罗忠毅、廖海涛指挥，协同苏皖区党委与地方武装，继续进行对日伪的作战，还要与国民政府第三战区的部队进行各种形式的斗争。
皖南事变后，中共中央决定，新四军在盐城重建新四军军部，陈毅任代军长；同时撤销东南局，建立华中局，以刘少奇为书记。苏南的新四军部队整编成新四军第6师，谭震林为师长兼政委，下辖两个旅：在茅山与溧水、溧阳一带活动的新四军部队，整编为第6师第16旅，罗忠毅为旅长；在苏南东路一带活动的新四军部队，整编为第6师第18旅，江渭清为旅长。苏南区党委以谭震林为书记，邓振询为副书记。
在这期间，第16旅及地方武装多次对日伪军进行反“扫荡”、反“清乡”的作战，并与国民政府第三战区的部队多次发生武装冲突。南京周边地区形成日伪、中共与国民党三方面争斗的极其复杂的形势。1943年4月，陈毅、张云逸等军首长来电指示，“苏南根据地的发展方向应在南京周围地区，16旅应转入敌后分散活动，把主要注意力放在敌后反‘扫荡’、反‘清乡’上面”。16旅精简机构，分散活动，“到南京的大门口打游击”。南京周边地区是日伪推行伪化政策的“模范区”，16旅的主要对手是伪军、伪自卫团和伪乡保长。苏南区党委、16旅和苏南行政公署的各级干部，包括县委书记，都动手做伪军工作，取得积极的成果。经做工作，溧水县委书记曹明梁，亲自将生重病的钟国楚送到中山庵伪自卫团团长刘士诚家养病。江宁县委书记陆纲原是大学生，亲自掌握伪军工作，从南京城里搞来不少紧缺药品。16旅的小军工厂，被秘密安顿在江宁县龙都镇附近的夏庄，一直未停工，每天生产200多枚手榴弹。战斗频繁而残酷。1943年7月21日，江渭清在赤山脚下的百里庄战斗中负重伤。1943年8月3日夜，邓振洵在江宁随46团渡秦淮河时落水牺牲。1943年10月，日军集重兵两万余人，向苏浙皖边区发动大规模战役行动，国民政府第三战区部队后撤，第16旅乘势从南京周边地区尾随日军南下，向溧武公路以南、宣城长兴公路以北的新沦陷区进击，恢复和发展了苏南根据地，苏南区党委和第16旅旅部机关重回溧水里佳山一带，溧水、溧阳地区再度成为苏南敌后党政军指挥中心，进入新的大发展时期。1944年全年，第16旅在苏南作战1242次，取得了重大胜利。到1944年底，苏南新四军主力和地方武装已经发展到1.2万多人，民兵2.4万人，自卫队14万余人。
1945年1月，根据新的形势，新四军第1师师长粟裕奉军部指示，率第3旅，渡江来到苏浙边，与第16旅会合，组建苏浙军区，粟裕任司令员，向南挺进天目山，开辟苏浙皖边区根据地。
在抗战期间，新四军在南京周边广大农村，建立抗日游击根据地，开展有声有色的抗日游击战争，不断取得胜利。同时，中国共产党各级有关组织，派遣各类人员，在南京城内建立与发展地下党组织，开展城市地下的抗日斗争。城内城外配合，武装斗争与地下斗争配合，演奏了一出威武雄壮的南京地区抗日斗争的进行曲，成为中国人民抗日战争的重要组成部分。