在上世纪80年代初，时任江苏省政协主席包厚昌来吴江调研，由时任吴江县委书记温耀邦陪同。当时我在县委办公室任副主任，跟随两位领导调研。
有一天，我们来到同里镇，听镇上干部汇报镇上有一个“任家花园”（即退思园），小巧玲珑，别具风格。接着，镇领导陪同我们一起到“任家花园”参观。入园后，映入我们眼帘的情景是：门窗残缺不全，池内垃圾漂浮，河水黑而发臭，道路高低不平。亭子四面加墙，变成堆放杂物的仓库。据说该园是在“文革”中遭到严重破坏的。但园林的整体格局没有改变，树木生长茂盛，有一定的修复价值。
我们回到县委招待所，包厚昌主席对温耀邦书记说：“老温，我回到南京，以太湖旅游开发区的名义给你拨款10万元人民币修复退思园，如果不够，你县财政也支持一点，修复后对外开放。”县委根据包主席的意见，由温耀邦书记亲自到同里镇党委落实退思园的修复工作。同时镇党委根据县委的要求，把修复退思园的工作摆上党委政府重要议事日程，并委托吴县古建筑公司进行施工。经过工匠们的艰苦努力，历时三年多，退思园终于修复竣工，并且正式对外开放。在修复退思园过程中，有两位领导功不可没，一位是时任镇党委书记的林福才，另一位是时任副镇长的蒋鉴清。蒋鉴清一心扑在退思园修复工作上，脚踏实地，埋头苦干，不为名利，忘我地工作，受到广大干部群众一致赞扬。
退思园是一家私人园林，建于1885年至1887年期间，园主叫任兰生。他任安徽凤阳六安泗州兵备道，兼任代理按察使（正三品），相当于现在省军区司令员。
光绪十年（1884年），任兰生被控“盘踞利津、营私肥己”，“信用私人、通同舞弊”等罪名被罢了官。任兰生回乡后花十万两白银，并聘请苏州书画家袁龙精心设计了退思园，用了两年时间建造了这座园林。园名取自《左传》中一句话：“进思尽忠，退思补过。”就在退思园建成这一年（1887年），任兰生被朝廷复职。光绪十四年（1888年），皖北突发大水，洪水汹涌。任兰生在江岸飞马巡视，因咆哮的洪水使马受惊，任兰生被掀翻落马，摔伤尾椎，伤口不幸染了毒疮而去世，时年50岁。任兰生造了退思园却没能享受，留给后人，但他的名字永远留在了史册上。
退思园的修复开放，既有深刻的历史意义，又有与时俱进的现实意义，她给我们提供了有益的启示。
启示之一，她是全国影视剧的拍摄基地。退思园开放以来，不仅吸引了众多游客，而且受到导演们的青睐。据不完全统计，从1984年以来，已有近百部影视剧在这里拍摄，如《家春秋》《戏说乾隆》《东厂喋血记》《范仲淹》《包氏父子》《红楼梦》《风月》等。著名导演陈凯歌、演员巩俐对退思园留下了深刻的印象。
启示之二，她是中国园林艺术出口的典范。1986年，美国纽约市在该市斯坦顿岛植物园内，以退思园为蓝本，建造了一座面积3850平方英尺的“江南庭园”，取名“退思庄”，可见小小退思园已走出中国，走向世界。
启示之三，她是江浙沪古镇开发旅游的样板。退思园修复开放后，带动了江浙沪地区的古镇开发旅游，如昆山的周庄，浙江的西塘、乌镇、南浔，上海的枫泾等古镇，学习同里开发的经验，迅速掀起了古镇旅游热，并受到中外游客的青睐。
启示之四，她为同里居民提供了就业创业的平台。退思园的修复开放，为同里古镇居民提供了就业创业的平台。据不完全统计，目前在古镇旅游景区服务的工作人员有数千人，他们有的开店经商，供应土特产；有的开设民居，接待游客；有的在景区直接为游客服务，如船娘、导游、保安、保洁等。总之，退思园的修复开放给同里的居民带来了财富。