笔者常回老家无锡探望亲友，发现家乡面貌三年一小变，五年一大变。总的感觉，改革开放以来，家乡发生了翻天覆地的变化。
城乡公路四通八达 公共交通十分便捷
我家在无锡北郊，位于锡（无锡）澄（江阴）公路塘头汽车站以西2里多的刘潭桥，原属无锡县，主要种植稻麦。上世纪60年代划归无锡市郊区，改种蔬菜、养鱼。改革开放后划归无锡市梁溪区。
1963年2月我参军时，锡澄公路还是沙石路，10来米宽。公共汽车又破又旧。我家住在街上，但出门下农田或到自留田劳作，全是泥土路。从我家到塘头汽车站是条曲折的石子路，路两旁是水稻田或小池塘，下雨天走路不小心，就会滑到水稻田里。乘汽车从塘头到火车站约半个小时。无锡车站全是平房，候车室很小。如今的无锡站是京沪线上的中心大站，有现代化的高楼、宽敞明亮的候车大厅，有自动扶梯。车站广场上有10多路公交车，出租车在地下停车场，叫车很方便。
改革开放以来无锡市大力发展城镇建设，柏油路直通街道、社区、乡村，一直铺到家门口。昔日沙石路面的锡澄公路已被双向6车道的准高速路所取代，从车站到塘头的公交车10分钟1班，用不了10分钟就可到塘头。前些年，在刘潭社区西侧又建了一条到江阴的凤翔路，向南穿过惠山隧道，直通山南荣巷。南面1公里101国道穿城而过；北面2公里沪宁高速，2小时内南到上海，北达南京。
无锡交通最大的变化是修建了地铁。这在全国三线城市中是少见的。地铁1、2号线2012年开建，2015年通车。南北向的1号线从堰桥到太湖畔长广溪湿地公园，全长29.42公里，设24个站，北面第2个站就是刘潭站。东西向的2号线，从高铁无锡东站到梅园，全长26.08公里，设22个站。2017年下半年，又由中国中铁二、四工程局、隧道局设计施工开建地铁3、4号线，4号线的起点就是刘潭站。
乡镇企业异军突起 农民收入大幅增长
无锡是闻名遐迩的鱼米之乡，中国四大米市之一，也是中国民族工业的发祥地。在中国近代史上，以民族工商业家荣德生为代表的荣氏家族创立了棉纺业、缫丝业、碾米业、面粉业等，轻纺工业在国内名列前茅，为此无锡有“小上海”之美誉。
上世纪80年代初，依托深厚的民族工业基础、优秀的科技人才和沿海的区域优势，无锡乡镇企业如雨后春笋般蓬勃发展。原来，刘潭街上只有2个铁匠铺、1个木匠铺。改革开放后刘潭乡办起了纺织机械厂、钢管厂、服装厂、塑胶厂、彩印厂、清洗剂厂、奶粉厂等10多家工厂，一批中青年农民离土不离乡，就地进厂从事各种技术工作。
乡镇工业大多是外向型，即两头在外（原料在外、产品销售在外），有些厂由外商投资，中外合资。我的邻居、农民企业家黄广新说，他创办的无锡第七纺织机械厂，产品销往我国西部和中亚、非洲。最初只有10多名工人，经过20多年的发展，已拥有两条生产线、100多名工人，年产值3000多万元。我的弟妹在该厂开铲车，她的长子是厂里司机；我二哥的长子是厂里翻砂工。另一侄子，是一家中外合资服装厂的技术员。农民工增加了收入，生活水平大大提高。
乡镇企业的蓬勃发展，改变了无锡的工业格局，提升了产品的科技含量，大大促进了地方经济的发展。
市镇建设突飞猛进 城乡差别逐步缩小
刘潭桥原是石板桥，河道仅四五米宽，桥面不高，只容小船通行。我参军时，街上有粮店、百货店、小吃店、茶馆、铁匠铺、木匠铺等几十家，也是蛮热闹的。
现在，从塘头汽车站向西的一条新街1000多米长，10多米宽，超市、服装店、饭馆、美发店、银行、邮局、书店、卫生院鳞次栉比。商品琳琅满目，南北土特产、新鲜水果应有尽有。街上人来人往，熙熙攘攘。
旧时的刘潭街已改建成河畔花园。经清淤深挖，河水还清，修筑了整齐的堤岸，装上了漂亮的花岗岩护栏。10多年前，无锡市为彻底改变河湖水质，在全国率先实行“河长制”，以“保护水资源、防治水污染、治理水环境、修复水生态”。如今，刘潭河经多年治理，基本实现了“水清、岸绿、河畅、景美、生态”的治理目标。但见两岸柳丝飘逸，绿草如茵；假山凉亭和运动器械错落有致；再现江南风情的石拱桥、月亮桥、双曲桥引人入胜。
上世纪80年代，市里统一规划建设了六七层楼房的三个新村。有宅基地的农户，建了两层的别墅式新村，用上了液化气、自来水。冰箱、彩电、洗衣机、空调、热水器等一应俱全。近几年，梁溪区进行旧住宅改造，原来3个新村经修葺面貌一新。家家用上了管道天然气，生活质量大大提升。因建地铁修理厂用地需要，刘潭社区毛岸村整体拆迁，数百户居民兴高采烈地搬进了30多层高的“幸福家园”。刘潭地铁站附近“星光天地”“万荃城”2个高层住宅小区已拔地而起。
文教事业蓬勃发展 教学质量大大提高
我小时读书的刘潭中心小学有6个班。那时教学条件简陋，泥土操场，没有围墙。现在的社区中心小学，有12个教学班，有语音室、电教室、音乐室，还有电脑、投影仪、钢琴、电子琴，操场跑道是塑胶的。
改革开放后，党和政府十分重视基础教育，加大投入。我读书的无锡县天一中学有了跨越式大发展，1978年被江苏省确定为重点中学，1999年被确认为“国家级示范性高中”。2003年市政府投巨资新建了占地450余亩的现代化新校区。现在，母校已成为具有104个教学班、5000余名学生、500多名教职工的全国一流重点中学。教职工敬业奉献，学生崇尚科学，他们与时俱进、追求卓越，迎来了教学质量大飞跃。