西晋名将羊祜，德高望重，一言九鼎，曾举荐许多贤者为官，但从来不对人言讲，更不让人感谢。晋帝不解，羊祜回答说：“官拜公朝，谢恩私门，臣所不取也。”羊祜不张己恩，不让受恩者谢恩私门，乃施恩第一境界也。
崇祯十五年（公元1642年），李自成的起义军攻打到河南睢州。清初理学名臣汤斌时年只有十五岁，母亲不幸在战乱中身亡，他带着仆人到外地避难途中，又遇到劫匪，被抢光了盘缠，只好向路过的人家求助。主人是个善良之人，听了他们的情况便答应让他们留宿一晚。第二天，汤斌向主人告辞，带着仆人离开。仆人捧着临行前主人送的食物，愁眉苦脸地说：“吃完这些食物，我们该怎么办呢？”汤斌苦笑着摇摇头，继续向前赶路。走不多远，仆人突然拍着脑袋叫起来：“我想起来了，刚刚那户人家的主人和我们家老爷是旧相识。五年前，他路过我们府上时，突发疾病晕倒，老爷找大夫将他医好。如此说来，老爷还是他的救命恩人呢！”看着仆人兴奋的样子，汤斌平淡地说：“我知道，我早就认出来了。”“那你刚才怎么不提呢？”仆人疑惑不解地问，“念在旧恩上，他一定会让我们多住一些时日呀。”汤斌摆摆手说：“现在是我们有求于人，一提旧恩，就变成了我们向他索要回报，这会给他带来压力，让他为难。而且，即使他愿意帮我们，好像也变成了理所当然，还可能引起他的反感。所以，还是不提旧恩为好。”后来，那家主人也突然想起往事，认出汤斌是旧日恩人的儿子，专门派人把他们请了回去。得知汤斌说的那些话后，他对汤斌佩服不已。汤斌有难求于人，而不提昔日有恩于人，不以旧恩图报，乃施恩的第二境界也。
最近，网上流传一篇文章，作者在文中写道：“爸爸经常以高价向一些穷人买东西，即使是他不需要的，而且他习惯于多付点钱。爸爸说‘这是包裹着尊严的慈善’。”还有社会上有些行善者以高价购买残疾人的手工艺品，购买贫困地区孩子们制作的粗糙的小玩具等，这种施恩，让对方付出劳动得到报酬，不让受恩者承载感情债，保护了对方的人格尊严，这乃施恩的第三境界也。
老子曰：“下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。”其意是说，为了积德才去行善，便没有德了。图人家回报的行善，那就不叫善了。