1941年1月25日，新四军于皖南事变后在盐城重建军部。这年7月，疯狂的日寇发动对盐阜区第一次大“扫荡”，日本鬼子的铁骑在盐阜大地横行肆虐，插着膏药旗的汽艇在里下河水乡耀武扬威地游弋，给盐阜人民带来深重的灾难。地处黄海之滨、射阳河口的合德镇是日本鬼子盘踞的重要窝点。他们利用宽阔的射阳河，三天两头开着汽艇下乡“扫荡”，沿途抢劫百姓的粮食、猪羊等物资，无恶不作。
1943年4月11日清晨，一艘由射阳河开来的汽艇，行至阜东县五汛区（今滨海县五汛镇）三截乡境内转入民便河往八滩方向的拐弯处停靠下来，并派了一个鬼子在河堤上站岗。
当时抗日民主政府任命的三截乡乡长谢庭秀得知此消息，立即召开乡干部会议，决定在汽艇返回必经河道的狭窄处打一道拦河坝，来个关门打狗。同时他火速将敌情告知驻扎在不远处的新四军24团某部王排长。为了不打无把握之仗，谢乡长还专门选派胆大机智的少年刘金才前往汽艇周围摸清敌情。
14岁的刘金才出生于一个贫苦农民家庭，是乡里儿童团团长。他机智勇敢，积极参加抗日民主政府的宣传活动，站岗放哨，书写张贴抗日救国的宣传标语，受到乡亲们好评。当谢乡长把摸清鬼子汽艇情况的任务交给他时，他像领命出征的战士一样，举起右手，郑重地向谢乡长敬了礼，说：“保证完成任务！”
约摸一支烟的工夫，一个头戴草帽的少年，左手握着鱼叉，右手拎着一条二三斤重鲜活的鲤鱼，沿着民便河的河坡，大摇大摆地向北走去。他就是刘金才。走了五六里路，刘金才看到了停泊在民便河拐弯处的鬼子汽艇，故意晃悠着手里的鲤鱼，目光却死死瞄着鬼子的汽艇。就在这时，在岸上站岗的鬼子发现了他，尤其是那条鲜活的鲤鱼引起了他的极大兴趣，笑眯眯地连连向刘金才招手，示意刘金才过去。刘金才假装不理会，慢腾腾地走着，还离这个鬼子有五六步远，鬼子却抢前一步，走到他跟前，一把抢过鲤鱼和鱼叉，哈哈大笑地走上汽艇。
此时，刘金才装着不依不饶的样子哭闹起来：“快把鲤鱼和鱼叉还给我，快把鲤鱼和鱼叉还给我……”他紧跟着哨兵上了汽艇。刘金才看见日伪军正在吃早饭，数了一下，总共有六七个人。他两眼直盯着艇舱，发现里面摆着五六箱子弹，还有两挺机枪。这时，那个看起来像小队长的鬼子见刘金才目光盯着艇舱，似乎有所警觉，走到刘金才身旁，两手用力一推，刘金才顺势一仰，“扑通”一声掉进了民便河。那个小队长以为这个小家伙会成为一个“水鬼”，他哪里知道刘金才平时练就一身好水性。他在水里扎了两个猛子，一股劲游到半里之外，进入安全地带才轻松地爬上岸，抄近路直奔谢乡长那里，详细报告了日军汽艇上的情况。谢乡长听了刘金才的报告后，拍拍他的肩膀夸赞道：“好样的，后生可畏，我一定为你请功！”
果然不出谢乡长判断，鬼子的汽艇是从民便河经过，到东北方另一个重要窝点八滩去的，傍晚还会从这里返回合德。日伪军吃完早饭后，便开着汽艇出发了。中午时分，王排长带领的新四军战士、谢乡长发动的民兵和当地群众一起来到了民便河道的狭窄处，刘金才跟着谢乡长也一起来了。只见一捆捆木棍、树桩和芦柴捆等物资被运到了打坝处。只听得谢乡长一声令下，打木桩的打木桩，抛泥包的抛泥包，投柴捆的投柴捆……个把小时的工夫，切断南北往来的大坝横卧在民便河上，只等鬼子的汽艇返回，军民们来个关门打狗。
当晚9点多钟，日军的汽艇从八滩返回，“轰”的一声撞上了大坝，戛然停下。早已埋伏在大坝两侧的军民，借着夜色，向汽艇上的日伪军发起猛攻。汽艇上的日伪军毫无防备，没来得及回击，便乖乖地缴械投降。刘金才紧跟着新四军战士和民兵一起登上了汽艇，走到那个小队长面前，讥讽道：“你还认识我吗？是你把我推下河的，我又来了！”军民们生擒了10多个日伪军，缴获了一大批枪支弹药。
民便河上打坝拦河打鬼子的喜讯迅速传开了。翌日，阜东县抗日民主政府在民便河畔召开庆功祝捷大会，给刘金才披红挂花，乡亲们敲锣打鼓、前呼后拥地把他送回了家。