海安家禽饲养业兴旺发达，是全国闻名的“禽蛋之乡”。新中国成立以来，特别是改革开放以来，海安人逐步转变观念，注重树立科学发展、可持续发展、和谐发展、生态发展的理念，家禽生产实现了由草鸡散养到良种笼养，由小批量户养到规模化饲养，由一味追求养殖数量的增加到向生态健康养殖推进，由单一出售禽蛋到深加工商品出售营销高质量发展的四次飞跃。
震惊全国的“百万雄鸡下江南”
上世纪六七十年代，农村经济条件较差，农民的日子过得紧巴巴的，连人的口粮都成问题，根本谈不上有余粮喂鸡。农民养鸡少，而且多为散养，用少量禽蛋换一点油盐酱之类的生活用品。70年代末，党的十一届三中全会以后，农村实行家庭联产承包责任制后，农民种地的积极性空前高涨，粮食连年大丰收，农民手头的粮食多了，养鸡鸭的农民逐步多起来了。养殖方式也由散养向圈养转变，有条件进行笼养。政府也鼓励乡村干部带头饲养。当时，隆政是全市养鸡最多的地方。在干部的带领下，农民家家都养了数量不等的鸡。1983年，全市饲养家禽270万羽。那时出售禽蛋没有专业的经纪人，均由农民自己用自行车驮出去出售。因此，成千上万的农民骑自行车驮着鸡运往苏州、无锡、南京、上海等大城市销售。那时，在海安、曲塘、李堡、角斜等各大农贸市场，每个市场每天总有800～1000辆驮鸡的自行车，像一条长龙似的向苏南竞发。《中国农民报》头版头条以《百万雄鸡下江南》为题，真实地报道了这一现象，并震惊了全国。
适度规模养殖取得了新突破
上世纪80年代中期到90年代末，海安规模养殖进入了快速发展阶段，科学配方的饲料产业也同步兴起，畜牧兽医社会化服务体系进一步完善。以前的养鸡多为散养、平养和高床平养，逐步转变为笼养。从1993年开始，全市加强了饲养方式的改进和先进技术的推广，大力提倡笼养，推行适度规模饲养，促进了禽蛋生产的可持续发展。1994年家禽饲养量突破2000万羽，1995年超过3200万羽，1996年登上4000万羽的台阶。禽蛋产值达到6.23亿元，占畜牧业产值的71.47%。1997年家禽饲养量4300万羽，产鲜蛋13.97万吨，人均占有量140.86公斤，创历史最高水平。到2000年全市存栏家禽501～1000羽的养殖户达到7200户，1001～5000羽的3472户，5001～10000羽的有176户，万羽以上的有42户。
生态健康养殖初见成效
本世纪初，随着养殖数量的不断增加、规模养殖的迅速发展，畜禽粪便肥料综合处理利用水平与畜禽养殖规模不相适应，造成了大量畜禽粪便肥料难以处理，既增加了疫病的控制难度，又污染了环境。2008年，海安市政府提出了改变畜禽发展方式，跳出传统畜禽发展的旧框框，全面推行生态健康养殖的发展理念。在全市范围内认真组织开展畜禽生态健康养殖示范创建活动。通过科学制定规划，调整产业布局，安装干湿分离机械集中处理畜禽粪便，兴建蓄粪池、沼气池等，推行生产区域化、生态化以及规模化，促进了畜禽业的转型升级。到2008年底，家禽饲养量达4570.49万羽，禽蛋产量24.77万吨。农禽规模养殖比重不断提升，蛋鸡规模养殖9362户，存栏1701.9万羽，规模比重达95.63%；肉禽规模养殖225户，出栏205.26万羽，规模比重为94.72%。全市规模养殖场兴建沼气池893个，11236立方米；兴建蓄粪池431个，7200立方米。27家规模养鸡场通过实施《蛋鸡标准化规模养殖场改造以奖代补项目》，提升了标准化养殖水平，逐步达到生态环保要求，基本实现了生产标准化、产品无害化、粪便污染处理规范化的健康持续稳定发展，促进了禽蛋生产的可持续发展。
禽蛋产品深加工，实现高质量发展
海安家禽养殖从上世纪80年代的“百万雄鸡下江南”到90年代中国著名的“禽蛋之乡”、新世纪的全国禽蛋标准化生产示范区等实现了三次飞跃：由草鸡散养到良种鸡笼养，由小批量户饲养到规模化、工厂化饲养，由初始产品地摊吆喝买卖到加工进超市销售。2008年到2018年规模化、科学化养殖比重达到96.5%以上，在全省名列前茅，出现规模全省第一的现代化养鸡场——新康德畜禽标准化养殖基地。全市无公害家禽生产基地有15个，饲养量2600万羽，占全市总养量的51.8%，通过认证的无公害家禽产品有19个，认证总产量4万吨，“赐福牌”鸡蛋被评为江苏省名牌产品。近10年来，年均家禽饲养量5000万羽，禽蛋总产24万吨。农民人均年饲养蛋鸡90只，生产禽蛋超过300公斤。家禽出产值近20亿元，位居全国农区之首。据统计，上海、南京、杭州等地鸡蛋供应量的三分之一来自海安，海安农民人均纯收入有三分之一来自禽蛋业。禽蛋生产催生兽药、饲料、养殖用具等的生产经营行业。全市现有52家饲料生产企业，3家兽药生产厂家和10多家笼具等生产企业，658家饲料经营企业、35家兽药经营企业，形成大市场。全市现有9家蛋品深加工企业、38家屠宰加工企业，年屠宰家禽量达1000多万羽，并造就了一支运输和经纪人队伍。
近几年来，全市饲料经营户800多家，市场营销品种达200多个，全年原料与产品年运力在200万吨左右，常年从事禽蛋产业所需物资和产品运输、营销的农民人数超过5000人。可以这样说，这是海安禽蛋之乡高质量发展的第四次飞跃。