解放前的上海滩，既是冒险家的乐园、有钱人的天堂，也是劳苦大众的“地狱”。全市有百万市民生活在潘家湾、潭子湾、石灰窑、蕃瓜弄、药水弄等三百多处棚户区。棚户区的居民，大多数是从苏北、安徽等地逃荒来到上海谋生的。他们用毛竹、稻草、泥巴等材料自己动手搭起来的草棚棚，没有电灯、没有自来水。如遇到台风，棚顶会被狂风掀起，不知飞向何处。在棚户区最大的安全隐患就是火灾，一家着火，往往殃及几家、几十家，甚至一大片草棚棚都可能化为灰烬。
解放后上海的第一任市长陈毅同志，把改善贫苦大众的生活作为千头万绪的重中之重。他知道沪西有个出了名的滚地龙棚户区——药水弄。药水弄是指普陀区苏州河南岸、西康路以西、常德路以东、澳门路以北狭长的棚户地区。因地块内有一家简陋的制药厂，故而称其为“药水弄”。这里不仅有一般的棚户，而且有“滚地龙”棚户。滚地龙就是用芦席做成一个“人”字形的窝棚，一家人就蜗居在里面，个子高一点的人都站不起来。如此艰苦的居住条件，引起陈毅市长的高度关注。他带领有关人员，亲自来到药水弄查看，还与棚户居民亲切交谈，知道他们大多是做小贩、扛大包、蹬三轮、拉榻车等卖苦力工作，赚点钱能养家糊口就不错了，哪里还有钱去住好房子？
陈毅市长查看药水弄的事，我怎么知道的呢？那时，我才16岁，住在与药水弄一河之隔的另一处棚户区——阴阳街棚户区的舅舅家里，白天与舅舅一起做小贩混饭吃，晚上在人民政府新开办的工农夜校免费读书。在我们初中二年级的一个班上，有不少同学住在药水弄，他们把陈市长查看药水弄的事，很快就在班上传开了。有的同学还模仿陈市长的四川口音说：“老乡们，你们这里的居住条件很差，生活很艰苦，政府要帮你们改善改善，你们要不要？”听说要改善这里的居住条件，居民一个个高兴得不得了，有的说，先要修修路，做阴沟；有的说，要造一个公共厕所，不能随地大小便；还有要求安装路灯，接通自来水……陈市长说：“要得要得，大家的意见我都记下了，过几天，我让工程部门的同志来看看，安排一下先做啥再做啥。”简单的几句话，说得大家喜笑颜开，拍手叫好。
过了几天，陈毅市长会同工务局长赵祖康（后来担任副市长）再来查看药水弄。赵局长看了这里的环境，动情地说：“啊呀，这里四周（工厂）大烟囱喷灰吐雾，化学品气味冲天。猪棚似的小屋七歪八斜，没有路灯，没有自来水，也没有平整的道路。死老鼠、烂菜皮泡在水塘里……”不等赵局长讲完，陈毅市长就摊开了上海地图说：“这里是药水弄，苏州河北边还有潘家湾、潭子湾，像这样的棚户区，全市大大小小共有三百多处，居民将近一百万人。必须尽快改善他们居住条件，首先要解决他们吃水、用电、用厕等急需的问题，以后再解决其他问题。”根据陈市长的指示，赵局长很快带领标杆测量队、施工队来到了药水弄，填坑修路，铺设水管、下水道，装路灯，建公厕，很快改变了药水弄的面貌。居民们高兴地说：“人民政府让我们过上好日子喽！”
时过境迁，70年翻天覆地的巨大变化，谁也写不尽说不完。苏州河北岸的“两湾城”高档亲水楼群，早已矗立在原潘家湾、潭子湾的地域。药水弄在改革开放初期就建造了十几座高层住宅，沿苏州河边是近水平台，小区内健身器材、卫生服务、老年活动室及残障人员的公共设施应有尽有，极大地方便了居民的生活、学习、健身、娱乐。老年活动室里，一位老先生正在朗读自己创作的诗歌：
当年药水弄，棚户滚地龙，落脚无平地，风起灰蒙蒙，寒冬风雨袭，暑热蚊蝇攻，整天闻怪味，半夜闹臭虫。
今日药水弄，楼群伴花丛，河水黑变清，花草绿点红，老人乐晨练，孩子戏春风，小区生活美，红日暖心胸。