不甘心第二次“围剿”苏区惨败的蒋介石，发表《告全国将士书》，叫嚷“于最短期间，清除‘共祸’”。他于1931年6月21日由南京到达南昌，对“围剿”中央苏区红军作军事部署。他25日任命各路“剿匪”军头目，并自任总司令。此次共调集兵力23个师又3个旅，约30万人，分成左、右翼集团军，妄图由北往南直捣赣南，对中央革命根据地实行第三次“围剿”，企图将红军主力消灭在赣南。
7月19日，敌第2路军进占宁都，敌第1路军进占宁都固村。随后，第2路军由宁都分经青塘、赖村向西推进，第1路军由固村经宁都向黄陂推进。在左翼集团军向苏区长驱直进的同时，右翼集团军第1军团由吉安、吉水地区出发，向富田、东固、崇贤前进；第2军团由乐安、宜黄地区出发，向招携、宁都前进。
大敌当前，毛泽东、朱德等处变不惊，决定仍采取“诱敌深入”“避其主力，打其虚弱”的战略方针，待敌深入苏区中心区时，再集中兵力实行反攻。为此，他们立即下令收拢部队。7月10日，红一方面军主力冒着酷暑，从建宁千里回师，经归化、清流、宁化、石城、瑞金、于都，来到兴国、桥头地区，绕到了敌人的背后。7月28日，红一方面军主力转移到兴国高兴圩一带。
8月7日，红军一天内连续作战，取得莲塘、良村两场战斗胜利。红军原计划乘胜进攻逃往龙冈之残敌，后发现龙冈之敌增至9个团，附近敌5个师也快速朝红军合围过来，而敌毛炳文第8师已缩回黄陂，孤守据点。敌变我变，8月8日晚，红军总部决定，放弃攻打龙冈之国民党军计划，奔袭攻打黄陂毛炳文第8师。黄陂位于宁都西北部，多为丘陵地带，地形和群众条件都非常利于红军作战。毛泽东、朱德当即令红3军向龙冈佯动，困扰敌周浑元第5师，麻痹敌毛炳文师。红12军第35师、红35军和独立第4、第5师仍在兴国、崇贤、富田、万安、良口地区，继续钳制敌第1、第2路军和第1、第4军团，掩护主力东进。令红4军、红12军、红3军团、红7军，以3天隐蔽行军赶到黄陂。
10日晚，红4军、12军经宁都旸霁、大沽、刘家坊悄悄进抵黄陂圩附近；任右翼的红3军团，经宁都鹅公段、乌迳、枧田、银坑、到达包抄地域；任左翼的红7军，经宁都丘坊、雷坑、桐湖湾、杨依进至黄陂圩东北端，形成对毛炳文师的合围。这时，毛炳文对红军抵达黄陂没有一点察觉，还误以为红军离他很远，故戒备不严，只在黄陂街不远处的一个制高点上，修筑了及胸高无掩盖的工事，在工事两头，构建了碉堡式的四四方方侧防工事。红军总部驻扎在距黄陂街不到10里的城江村一幢名叫庵下的民房内，在这里召开了师、团以上干部的战前会议。会上代参谋长郭化若说：“据侦察，敌第8师在外围据点的守卫部队有2个团，驻扎在黄陂街上的敌人是师部及预备部队2个团。因此，我军的部署是：以第4军、第12军担任主攻，第3军团和第7军则迂回黄陂东面，断敌退路，并准备对付东南增援之敌。”
8月11日清晨，红军开始向黄陂攻击。先锋部队从隐蔽地向黄陂外围敌哨点福神庙摸去，刚巧庙里一敌兵拿着篮子出来，突然发现面前有红军，惊叫一声，丢掉篮子转身就跑，站岗的哨兵也跟着他撒腿就跑。红军战士击毙了这两名敌兵，正在庙里睡觉的三个敌兵忽闻枪声，来不及穿衣，急从侧门窜出，往敌在黄陂外围的制高点罗山寨据点狂奔，边跑边拼命大叫：“红军来了，红军来了！”
枪声、喊声惊醒了罗山寨的敌人，敌立即向庙里开火，红4军马上组织兵力分三路向罗山寨发起攻击，敌我双方展开争夺制高点的激战，红军以密集的火力，向敌发射，打得敌人龟缩在工事内。约15分钟后，红军突击队向敌猛冲，防线被红军突破，敌团长陈肇璜被俘，余敌慌忙向黄陂街逃去。红军乘胜追击，又连续攻下敌在西北方向的鼓形寨、藤冈嵊等山头阵地。
与此同时，红3军团在迂回途中，遇峰岭仙敌据点阻击，敌人一个团的兵力盘踞在那里。军团长总指挥彭德怀，用望远镜仔细观察敌方阵地后，果断地将莲塘、良村缴获的炮弹用上，对准据点一口气轰了78发炮弹，吓得守敌魂飞魄散，一个整营交枪投降，阵地被红3军团占领。
外围据点被扫清后，及至中午，红4军集中全军官兵和武器，对黄陂圩实施总攻。这时正逢倾盆大雨，低矮地堡里的敌人根本无法看清大雨滂沱中的目标。午后1时，红4军军号吹响，几十挺机枪怒吼，4个师的兵力勇猛扑向黄陂圩，势不可挡，把敌人打得狼狈不堪，乱作一团。冲在前面的红军每人手中拿一大捆稻草丢入敌人挖掘的壕沟中，很快将壕沟填平。红军指战员越过壕沟，冒雨冲进圩内，与敌展开巷战。
毛炳文见势不妙，慌忙调出预备队1个团，企图夺回阵地。这时，左右两翼的红军已经同时向黄陂街发起了进攻，他的部队被压制在街内无计可施。接着，红军第二梯队又以密集队形沿突破口直插街上，敌在黄陂街上的预备队2个团悉数缴械,敌师部直属骑兵连正集合队伍准备逃跑时乖乖就擒。午后3时，毛炳文来不及收拾机密文件，急率残部4个团仓皇向洛口、宁都溃逃。红军追击20多里，又歼其一部。
黄陂总攻战斗仅半小时，速战速决。红军共俘敌4000余人，毙敌1000余人，缴获长短枪3000余支、机关枪30挺、迫击炮11门、子弹40余万发，电台1部。红军牺牲80余人，伤300余人。