纵观古今中外，瘟疫就像一个幽灵，一直在伴随着人类社会的变迁发展，不断地衍生、传播、变异和迭代。人类社会的发展史，简直就是一部同瘟疫斗争和博弈的历史。不可否认，自然界馈赠给人类社会的，不仅仅是空气、阳光、水、食物和各种自然资源，还有瘟疫、地震、海啸、火山爆发等各种自然灾害。人类社会就是在同瘟疫搏斗的过程中，改朝换代，艰难行进。
很难说，人类社会的第一场瘟疫是从什么时候开始的。可以肯定的是，在远古和小国寡民时代，由于社会生产力非常低下，人类社会之间的交流、流动非常少，大家老死不相往来，大规模的瘟疫自然不会发生。在城市出现之后，也就是在人类大规模集聚在一起的时候，瘟疫流行才有了现实条件和基础。
有资料记载，古埃及新王国时期（约公元前1500年）发生的瘟疫，是人类历史上记载的最早的人畜共患病，也可能是有史以来最早的炭疽病大流行。中国历史上，早在殷商时期便有瘟疫的概念。春秋战国时期，便有瘟疫的明确记载。鲁庄公二十年（公元前674年）发生的一场疫灾，可认为是可考的中国最早的瘟疫记载。《公羊传 · 昭公十九年》如此记述：“夏，齐大灾。大灾者何？大瘠也。大瘠者何？疠也”。《左传·哀公六年》记载了公元前514年至前496年发生的另一场瘟疫：“在国，天有灾疠”。可见，古人是把瘟疫当作“天灾”看待的。
在人类历史上，尤其是在欧洲的发展史上，曾经爆发若干次惨烈的大瘟疫，死伤惨重。如：公元前430 ~前427年期间爆发的“雅典鼠疫”，导致雅典城近一半的人口死亡；公元164~180年期间蔓延的古罗马“安东尼瘟疫”，死亡人数高达500万。古罗马两位帝王甚至也因瘟疫丧命；公元541~542年在地中海地区爆发的查士丁尼瘟疫（鼠疫），造成的损失极为惨重。鼠疫最严重的时候，甚至一天就有上万人死去。瘟疫直接导致君士坦丁堡40%的城市居民死亡，肆虐了近半个世纪，直接导致东罗马帝国走向崩溃；1347年，西西里群岛爆发“黑死病”，在三年之内横扫欧洲，20年间导致2500万欧洲人死亡。此后300年间多次卷土重来；1665~1666年发生的伦敦大瘟疫，有10万人丧生，超过当时伦敦总人口的五分之一；1885~1959年，在中国云南和印度蔓延发生的鼠疫大流行，单在印度和中国，就有超过1200万人死于这场瘟疫；2003年在香港和广东肆虐的SARS，死亡人数919人。从死亡人数来看相对较少，但是对中国社会的影响却是深远的。
以上种种瘟疫大事件说明，瘟疫对于人类的杀伤力，有时比一场战争还要残酷和无情。大疫来临，无分贫富贵贱，无论尊卑老幼，大家比拼的是免疫力，甚至是运气。在瘟疫面前，人类社会有时会显得特别脆弱，甚至不堪一击。瘟疫面前，人类的各种“善”的本性，如友善、仁爱、包容、牺牲、互助、团结等等，也得到了充分激发和彰显；但是，人类的另一面，即“恶”的一面，如无情、自私、贪婪、残忍、冷漠、虚伪等等，也在瘟疫面前充分暴露出来。瘟疫布设的不仅是一个大战场，也是一个大染缸。有人在瘟疫中获得新生，变得伟大和坚强，也有人因此颓废和沦丧。
新冠肺炎疫情，无疑是病毒和瘟疫带给人类的又一场灾难。病毒无国界，瘟疫亦无国界。新冠疫情考验的是当今世界全人类应对大范围瘟疫的能力和水平。从2020年春季显现的情形看，在应对新冠疫情这样的“大考”面前，只有中国等极少数国家是及格的。中国虽然仓促“应战”，但是充分发挥了制度优势，举全国之力，众志成城，终于稳住了阵脚。湖北和武汉解封，全国范围内陆续复工复产复学，意味着第一轮“战疫”全面告捷。中国在抗击新冠疫情方面的出色表现，给全世界树立了一个标杆和榜样。而对比之下，英美等“发达国家”在疫情面前的应对表现，却黯然失色。新冠疫情可能会使西方世界许多对中国抱持偏见的人刷新对于中国的认知，甚至对中国产生“羡慕嫉妒恨”；新冠疫情也会使得当下无数中国人尤其是青年一代，真切地感受到祖国的伟大，发自内心地热爱中国共产党领导下的社会主义中国。从这个意义上来讲，新冠疫情是一堂活生生的爱国主义教育课。在新冠疫情这个巨大的“聚光灯”之下，不同制度的优劣，不同政党的担当，不同国家的实力，不同社会的作为，高下立判。
新冠肺炎疫情到底会给人类带来多大的杀伤力，其传播规律和发病机制到底如何，很多问题还是未知数。根据目前的情形基本可以判断，人类社会与新冠病毒的斗争，将持续较长一段时间。新冠疫情不会像SARS那样，在短短数月之内灰飞烟灭。但是可以肯定的是，新冠疫情的结束，只是一个时间问题。无论这个过程多么漫长，道路多么崎岖，就像历史上的历次大瘟疫一样，大灾过后，一切终将恢复常态。
对于中国来说，从现在开始着手准备对于疫情过后的国内外各种形势和问题的研判与分析，准备应对之策。可以预测，新冠疫情结束之后，中国有可能需要面对以下重大问题：
第一，国际政治和大国关系将发生重大变化。中美关系、中俄关系、中欧关系、中非关系，乃至中国与西亚、南亚的关系，都有可能出现深刻变化和调整。世界政治经济大局，将出现画风突变和重新洗牌。甚至有可能出现西方多国联手抗衡中国的情况。
第二，粮食危机将会对全球构成新的威胁。新冠疫情已经并将继续对全球经济造成重创。并会直接威胁到人类社会的粮食安全。中国的粮食安全真的可以做到高枕无忧吗？假如新冠疫情持续几年甚至更长时间，我们的粮食还安全吗？
第三，中国有可能面临源源不绝的“难民潮”。中国抗击新冠疫情的优秀表现，以及中国经济持续发展、社会安定和谐的态势，无疑会对许多国家尤其是发展中国家的民众产生巨大的吸引力。越来越多的外国人会想方设法到中国谋求发展和定居。未来中国不排除爆发“难民潮”的可能性。
第四，中国民众的生活方式可能出现明显变化，产业结构将发生深刻调整。医疗卫生、运动产业、网购、网络教育等产业将受到追捧甚至大热。口罩、酒精等物资将在很长一段时间内成为紧俏商品。大疫过后，人们将更加重视卫生健康问题。餐饮、酒店、旅游等行业和股市，在遭受沉重打击之后，相信在较长时间内难以恢复元气。
第五，农村将成为新一轮创业热土。许多农民工将重新从城市回归家乡和田野。新冠疫情的发生，使很多人认识到，农村天地广阔，空气清新，不仅对生命健康有益，更是创业发展的广阔舞台。农村土地流转和租赁，以及农村房地产市场活跃，将成为新的动向。农副产品市场竞争趋于激烈，农副产品价格可能产生较大波动。
第六，青年人择业就业趋势将出现新的变化。新冠疫情期间，许多中小微企业纷纷关门歇业甚至倒闭。“体制内”工作的稳定性，会让许多年轻人羡慕不已。想方设法进入“体制”，到国有企事业单位工作，在未来一段时间可能成为许多大学毕业生的首选。
第七，教育领域也将迎来新的变革与挑战。线上教育、网课、慕课，以及网络健身运动等，将持续走热；一些原先并不“吃香”的专业，如：临床医疗、中医学、卫生保健、运动医学、营养学等专业，或将受到热捧。尤其是中医学、中药学、中西医结合等与中医有关的专业，将受到青年人的追捧。作为中华优秀传统文化的一部分，中医将迎来明媚的春天。
新冠疫情到底会给中国社会乃至给全世界带来多大的影响和创伤，现在下结论还为时过早。其产生的直接影响可见可辨，间接影响或将在若干年之后逐渐凸显和明晰。对于新冠病毒的全面和清晰的认识，将是一个渐进过程；对于新冠疫情产生后果的全面和清晰的认识，也是一个渐进过程。地球早已经是一个“村”，人类命运早已紧紧地捆绑在一起。在全世界范围内，要想消灭新冠肺炎疫情，坚持人类命运共同体的理念至关重要。面对新冠疫情，国际社会应该加强团结协调与合作，共同分享抗疫的经验，互相理解和支持，而不是互相指责、埋怨和敌视。从另一方面来说，人类能否战胜这场瘟疫，取决于国际社会能否很好地团结合作和互信互助。
对于新冠肺炎疫情，无论我们如何重视它都不为过。而如果轻视它，哪怕只是有一点点的轻视，都将带来难以挽回的后果。灾难终将过去。人类战胜新冠肺炎疫情的那一刻，总有一天会到来！