从2003年“非典”开始，人们记住了钟南山这个名字。敢于直言的风格，让这位中国工程院院士、呼吸病学专家赢得“医学界良心”的称号。2020年，他果断定性新冠疫情，担当战疫的国之重任，荣获“共和国勋章”。
在一次全国人大分组讨论会上，有人对缩短会期的做法提出疑义，钟南山直抒己见“会议时间足够用了”，问题是“我们并没有充分利用这些时间”。钟南山说：“我观察了一下，领导不在时，我们发言很踊跃，讲得很深刻；领导在的时候，很多代表10分钟的发言，8分钟用来对报告、对自己歌功颂德，来不及讲其他内容。这很不好。”虽然这话带着“火药味”，但许多代表边听边点头，全场响起热烈的掌声。
2019年，已经83岁的钟南山仍保持着犀利敢言的风格。对“过度医疗”问题，他痛批一些医院医生不讲医德、违规创收：“某医院的一个心脏导管大夫为病人做冠状动脉造影，本来问题不大，最后给放了5个支架！”在指出医德缺失问题的同时，他也指向医改机制的深层次问题：“如果公立医院不姓公，再多的医保，都会被它吸过去。”有时说话会被断章取义和曲解攻击，他也不改敢于直言的态度。他说：“一说话就挨骂，但还是要讲真话！”
古人云，“真善为德”。讲真话是做人最基本的品德，是一个人讲诚信、重原则和负责任的表现，也是检验一个人世界观、人生观和价值观的“试金石”。钟南山之所以能把真话讲到老、讲到底，是因为他的话站在历史正确的一边，站在人民群众的一边，充满了真理的力量。这种力量，不因诋毁歪曲而退却，也不因利益得失而噤声。讲真话是公心和正气的展示，更是智慧和创新的彰显。