《清朝野史大观》中讲了一个姓郭的吴江知县，出身寒门，因顶不住官场陋习浸染和上级贪婪勒索，接受贿赂，浮征赋税，被人告发，遭清廉上司汤斌训斥。他悔恨不已，回到县衙，令使役挑来水，亲手把县衙大堂和卧室洗刷一遍，并将书房“明志堂”更名为“明耻堂”，还贴出告示：“以前的县官郭某已死，现在的知县是另一个人。”此后，郭某清廉做官，把吴江县治理得井然有序，深得百姓拥护。朱熹说：“耻者，存之则进于圣贤，失之则入于禽兽。”郭知县的明耻之心和雪耻之举，是对灵魂的拯救，也是对人格的提升，令人敬佩。
《清朝野史大观》还讲了这样一件事：清道光年间，刑部大臣冯志圻酷爱碑帖书画，但到外地巡视，绝口不谈自己的爱好。一下属知道后，献一宋朝拓名碑帖，冯志圻原封不动退还。有人劝他“启封一赏”，他说：“不启封，可以想象它是赝品，心里还好受一点。”冯志圻理智地知道爱好是一匹“烈马”，必须时刻勒紧缰绳；关键时刻，自知难敌爱好之物的诱惑，索性不见。人生最大的智慧，是“进退适宜，取舍得当”，即“知止”。一个人在爱好面前，只有知止，才能把命运掌握在自己手中，做到不惑、不随、不辱、不枉。
北魏自孝文帝迁都洛阳后，国家殷富，国库充盈，金钱、绢帛都堆到屋廊下了。一次，太后赐百官负绢任取，朝臣莫不量力而去，唯章武王元融与陈留侯李崇负绢过度，蹶倒伤踝。太后即不与之，令其空出，时人笑焉。侍中崔光只取两匹，太后问：“侍中何少？”对曰：“臣有两手，唯堪两匹，所获多矣！”大家都叹服崔光面对赏物知足。古人云，“祸莫大于不知足，咎莫大于不节欲”。崔光面对财物，仅取自足；元融、李崇身居高位，享受厚禄，却因扛绢过多而受伤，两手空空而归。对待财物的不同态度，折射的是人品官德。财物虽好，取之有度，则能天天享用；而贪欲过多则相反，当今一些贪官因腐败而落马便是例证。
知耻而明德，知止而节欲，知足而避祸，善莫大焉！