1942年12月，刘伯承迎来了50岁的生日。此时，敌后抗日根据地的斗争空前残酷。为此，中共中央决定并指示，在太行山抗日根据地为刘伯承举行万人庆祝大会活动，以表彰他的革命功绩，鼓舞敌后军民的斗志，坚定广大军民抗战必胜的信心。
刘伯承得知129师政治部要为他举办祝寿活动的消息后，内心十分不安，始终不愿意说出自己生日的具体时间。政治部的人员设法询问刘伯承的夫人汪荣华，而汪荣华深受刘伯承低调、谦逊作风的影响，也不肯说出刘伯承的生日。师政治部只好自行决定，在12月16日为刘伯承庆祝生日。
为配合庆寿活动，八路军129师《战场报》和太行山《新华日报》 （华北版）编辑部各派一名记者，前往师部采访刘伯承。当时，刘伯承并不知晓记者前来采访的具体内容，当了解到要采访他的个人履历及事迹时，颇为懊恼，便不客气地挥着手说：“算了！算了！莫谈这些好不好？你们都晓得，粉碎九路围攻过后，有个记者来采访我，我对他说，你只能写战士，不准写我。要不，我不同你谈。即使你写出来，我也要把你的稿子撕掉！这也就是我今天要跟你们谈的。你们要是没有别的事，就回去吧。”
兴致勃勃前来的两名记者，被刘师长这一瓢冷水泼得愣住了，但仍解释说：“师长，不是给您庆贺50岁寿辰嘛！这是我们的工作呀！”
刘伯承闻言后更坚定地拒绝说：“庆啥子寿嘛！你们无事找事，不要这样搞好不好？群众都还没有吃饱肚皮呢！走吧，走吧！”
两名记者无可奈何，只好求助129师政委邓小平。于是，邓小平领着两名记者亲自登门，开门见山地劝说：“师长，我看您还是要讲啊！这是党的决定，没得履历，咋个祝寿嘛。再说，这也是工作。”
刘伯承见状，只好说道：“要说这也是工作，我无条件服从党组织的决定。我这人没得啥本事，是被旧社会逼上‘梁山’的。1912年，我考入重庆蜀军政府将校学堂，从此投笔从戎，距今整整30年了。我是1926年参加中国共产党的。现在回想起来，在此以前，我在川军熊克武部队打了不少的仗，流了不少的血，其中除了讨袁、护国、护法、讨贼等战争外，大都是打‘烂仗’嘛！”
刘伯承简单扼要地把30年来的战斗经历讲了一下，最后颇有感慨地说：“我深切地感受到，像我这样的人，如果不听党的话，势必一事无成！我也是从旧社会来的，出污泥而不染是很不容易的。我的思想也没有改造好，没有为党为人民做什么工作，愿和同志们共同努力做个好党员。我的生日已经过去了，邓政委既然说这也是党的工作，那就不必管生日是哪一天了！”