东南警卫团（曾称海启警卫团、海门警卫团等）组建于1941年4月，是由中共东南（海门、海启）县委直接领导的一支武装，第一任团长是由时任海启县委书记的顾尔钥兼任。这是中国共产党在海启地区组建的第一支抗日武装，活动的主要区域是海门、启东（一度包括崇明县），因地处苏中地区的东南方，故称东南警卫团。
土地革命失败后，海门的共产党被迫于1933年停止了活动。1938年日军侵占海门，针对国民党反动派消极抗日的政策，1940年1月，海启地区重建的第一个中共党支部——永平乡支部诞生，11月，重建的第一个县委——崇启海县委也诞生了。按照毛泽东同志“枪杆子里面出政权”的指示，1941年4月，县委组建了第一支武装——东南警卫团，并立即投入了抗日斗争。1942年初，东南警卫团配合新四军，首仗就打了一个漂亮的阻击战，成功击毙了伪军32师师长徐承德。
1940年12月，徐承德部在余东阻击战中遭我新四军1师3旅7团重创。
1941年春，徐承德投靠汪伪，被委任为伪军32师师长。1942年4月，徐部奉日军之命进犯悦来镇。新四军1师3旅7团派出2个营，和东南警卫团密切配合，趁敌人立足未稳，首先向敌发起进攻。这次战斗共击毙伪军80余人，包括伪军头目徐承德，有力地打击了日伪军的嚣张气焰，鼓舞了当地人民的抗日斗志。
1943年初，日伪“清乡”开始，把海启作为苏北地区的重点“清乡”区，企图寻找并歼灭我驻海启地区的主力部队。东南警卫团认真贯彻新四军的战略部署，按照毛泽东同志“集中作战，分散游击”的斗争策略，利用对地形地貌的熟悉和良好的群众关系，避开敌人的锋芒，分散行动，对小股敌人集中力量坚决打击。1943年11月6日，东南警卫团1连组织七匡河畔伏击战，袭击敌人的编保甲队伍，打死日军3人、伪军5人，俘伪军3人。2连攻打新港镇，仅15分钟就拿下了新港镇的据点，炸毁了敌人的碉堡，毙伤敌人10多人，缴获了大量的武器弹药。这些战斗不仅牵制了敌人的“清乡”精力，而且有力地震慑了参与“清乡”的伪特人员。
东南警卫团还与民兵们一起，根据斗争需要，临时组成狙击组、神枪组等打击敌人。1943年8月13日，在海西区活动的东南警卫团3名战士得到情报：有30个“黑老鸦”下乡抢了东西、抓了“肉票”（人质），正在返回蟠龙镇的路上。3名战士立即与4名民兵组成狙击组，埋伏在敌人必经的路上，突然发起伏击，敌人丢下抢来的东西和“肉票”逃命去了……
据1944年在解放区发行的《东南报》统计，1943年春至1944年春的1年间，东南警卫团共参战73次，毙伤鬼子118人（其中击毙57人）、毙伤伪军124名（其中击毙85名），俘伪军164名。对当时驻守海门总共只有几百人的日军而言，是很大的打击。
日伪军惶惶不可终日，哭丧着脸在碉堡内求菩萨“保佑”。小林信男（南通日军司令）则大骂陆超（汪伪海门清乡公署主任）“无能”；张北生（汪伪苏北清乡公署主任）责问汤同书（汪伪启东清乡公署主任）：“你有军、警、特总兵力4000多，斗不过区区几百人的王澄（时任东南警卫团团长） ？”
1945年8月15日，日本宣布投降，1946年2月日军完全撤出海门。东南警卫团按照上级部署，对国民党反动派企图发动内战的阴谋，抓紧时机作好准备：一是扩充队伍，增强战斗力；二是收缴日伪军的武器弹药，武装自己。1947年5月，东南警卫团向华中9分区汇报，决定消灭一再对解放区进行“清剿”的、反动透顶的国民党驻海启的精锐部队——83师19旅55团。该团团长徐容原是国民党税警团的团长，抗日战争时投靠日伪，抗战胜利后又投靠国民党反动派，因积极“清剿”获国民党南通绥靖公署的嘉奖。华中9分区十分支持消灭这支反动武装，并增派分区7团与东南警卫团一起行动。我方经过慎密研究，认为地处海启交界处、紧靠长江边的灵甸镇离敌人其他据点较远，敌人增援的战线长，因此以灵甸镇为突破口，既可拔除敌据点，又可打增援。为了集中优势兵力、确保这次战斗的胜利，9分区又命令南通警卫团进行配合，主要任务是阻击通海地区向灵甸镇方向增援的敌人。
5月28日晚，9分区7团3营主攻灵甸镇守敌，2营埋伏在灵甸镇东北3里的地方，1营和东南警卫团分别设伏在其两侧，形成口袋，准备伏击敌援军。经过3小时激战，我军全歼守敌，一举攻下灵甸镇。等徐容部增援部队赶来时，已是第二天清晨，我军正好可以集中精力消灭这支援军。当200余名前来增援的敌人进入我伏击圈时，遭到东南警卫团和1营、2营、3营的夹击，很快溃败。此次战斗，我军共毙敌49人，俘虏400余人，缴获八二迫击炮3门、三八式重机枪3挺、轻机枪34挺、步枪300余支、各种子弹2万余发及其他军用品。此战使国民党损失了在海启的精锐部队，大伤元气，我军也进入了战略反攻阶段。
1948年8月，华东9分区决定拿下海启线上的重要通道麒麟镇，东南警卫团的主要任务是设伏于麒麟镇北的铁板洋桥附近，阻击敌从四甲方向来的增援部队。这批来增援的敌人有近千人，人数超过了东南警卫团设伏的400多名战士。当首批敌人跨过铁板洋桥时，遭到了东南警卫团的猛烈打击，损失很大。随后，敌人在炮火的掩护下发起一轮又一轮进攻，但在我英勇无畏的战士面前，不仅未能前进一步，还被消灭了100多人。麒麟镇阻击战的胜利，让东南警卫团得到了分区首长的表彰和嘉奖。
1948年底，海启地区的敌人主力大部分被消灭。1949年1月29日，东南警卫团奉命与南通警卫团、通海独立营等一起攻占了县城茅家镇，两天后又攻占了三厂、青龙港。至此，海门全境解放，人民获得了新生！
1949年2月，东南警卫团建制撤销，分别成立海门警卫团和启东警卫团。东南警卫团在八年的征战中，经历过大小战斗数千次，保卫了人民，打击了敌人，也牺牲了数百战士。人们永远不会忘记他们，东南警卫团像一座丰碑，将永远耸立在海启人民的心中！