1938年11月，彭雪枫担任新四军第六支队司令员。他带头发扬红军时期的优良作风，与战士们吃一样的饭菜，领一样的津贴，在工作和生活中不搞特殊化。
一段时间后，彭雪枫发现一些人常叫他“司令”，心里感到有些别扭。后来叫他“司令”的人越来越多，他觉得有必要正视这个问题。
一天，趁着司令部召集全体人员开会，彭雪枫在会上专门讲了这个问题。彭雪枫说：“当年刘伯承同志从苏联回到中央苏区时，组织左权、叶剑英等同志一起翻译苏联红军的各种条令，确定红军中各种职务的称呼。刘伯承同志在旧军队中多年，十分痛恨等级森严的军阀作风，决定在红军中的一些职务后面加一个‘员’字，‘司令’称为‘司令员’，表明再高的职务也还是普通一员。同时把各种带有歧视性的称呼，如‘马弁’、‘护兵’改为‘警卫员’，‘伙夫’改为‘炊事员’，还有‘号兵’改为‘司号员’。我们常说的号令一致，没有司号员，像我这个司令员的命令也就发不出去，所以大家叫‘司令’时还是带个‘员’好，因为我也是普通一员。”
见大家在热烈地议论，彭雪枫继续说：“为了团结全民族抗战，我们接受国民党的改编，但我们的军队性质还是人民的军队，这个性质决定了我们能战胜一切困难并取得最终的胜利。”